Primeiro Volume, Capítulo 28 — Meu senhor, é muita gentileza sua

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— Ora, jovem senhor, o senhor é bondoso demais. Fico realmente lisonjeado — disse o ajudante da casa de chá, sorrindo de orelha a orelha.

— Está bem, não precisa recusar. Basta fazer exatamente o que eu disse — respondeu Qin Yuan, com indiferença.

— Muito bem.

O ajudante hesitou por um instante, mas acabou aceitando as moedas de ouro de Qin Yuan.

— Muito obrigado, jovem senhor.

— Ora, não precisa agradecer. É o mínimo que posso fazer — disse Qin Yuan, sorrindo. — Bem, já vou indo. Continue com o seu trabalho.

Depois de terminar de falar, Qin Yuan se levantou e foi embora.

Ao sair da casa de chá, Qin Yuan dirigiu-se diretamente ao palácio imperial.

A princesa Ruyu já o aguardava junto à entrada.

— Minha princesa, desculpe-me pelo atraso. Fiz a senhora esperar — disse Qin Yuan, constrangido.

— Não tem importância. Eu também acabei de chegar — respondeu a princesa Ruyu, sorrindo. — Vamos entrar para conversar.

— Está bem.

Qin Yuan assentiu e entrou no palácio imperial acompanhando a princesa Ruyu.

Assim que entrou, foi levado aos aposentos da princesa.

— Princesa, por que me chamou? — perguntou Qin Yuan.

A princesa Ruyu fitou Qin Yuan. Seus olhos estavam carregados de saudade, e ela perguntou lentamente:

— Qin Yuan, quero saber o que aconteceu exatamente com meu pai. Por que tenho a impressão de que ele parece ainda mais abatido?

— Bem...

Qin Yuan fez uma pausa antes de responder:

— Vossa Alteza também sabe que Sua Majestade já está velho e que sua saúde piora a cada dia. É por isso que ele tem se comportado de maneira tão estranha.

— Ah, é mesmo? — perguntou a princesa Ruyu, desconfiada. — A saúde do meu pai realmente está tão debilitada assim? Então por que ele ainda pretende realizar o torneio de caça?

— Bem...

Qin Yuan ficou sem saber o que responder. Não sabia como explicar a situação à princesa Ruyu e só pôde dizer:

— Mais tarde explicarei tudo em detalhes. De qualquer forma, a saúde de Sua Majestade está muito boa e ele não corre perigo algum.

— Entendo — respondeu a princesa Ruyu. — Então pode se retirar por enquanto. Preciso descansar.

— Sim, minha princesa.

Qin Yuan virou-se depressa e saiu dos aposentos.

Depois que ele partiu, a princesa Ruyu mergulhou em pensamentos. Não acreditava que a saúde de seu pai pudesse ter chegado àquele estado. Certamente havia algo errado.

Após refletir por algum tempo, a princesa Ruyu de repente tirou debaixo da cama uma placa de comando. Era a mesma que o chefe da família Li lhe dera certa vez no leilão da família Li.

— A placa de comando da família Li...

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A princesa Ruyu apertou a placa com força, e uma expressão determinada brilhou em seus olhos.

...

Na manhã seguinte.

A princesa Ruyu levantou-se bem cedo, lavou-se, arrumou-se e vestiu um traje justo de combate púrpura, que realçava perfeitamente suas curvas.

Qin Yuan não voltara para casa durante toda a noite, o que deixou a princesa Ruyu furiosa. Ela não sabia se seu pai havia chegado a um acordo com Qin Yuan no dia anterior e, por isso, não conseguiu esperar mais. Partiu imediatamente para o palácio imperial.

— Jovem senhor.

A princesa Ruyu encontrou Qin Yuan no jardim imperial.

— Bom dia, minha princesa!

Qin Yuan apressou-se em saudá-la respeitosamente.

— Hum.

A princesa Ruyu assentiu e perguntou:

— Onde você esteve? Por que não voltou durante toda a noite?

— Ah...

Ao ouvir a pergunta, Qin Yuan ficou extremamente constrangido.

Depois de voltar para casa no dia anterior, ele começara a preparar os assuntos relacionados ao torneio de caça.

— Qin Yuan, você se esqueceu de alguma coisa? — perguntou a princesa Ruyu, fitando-o. — Você prometeu que manteria isso em segredo.

Qin Yuan ficou ainda mais constrangido.

— Minha princesa, entendeu mal. Não me esqueci de nada.

— Se não se esqueceu, então por que não me conta com o que esteve ocupado? — perguntou a princesa Ruyu, franzindo as sobrancelhas.

— Eu...

Qin Yuan baixou a cabeça e disse:

— Minha princesa, de fato tenho algo a resolver. Porém, não me é conveniente contar à senhora.

— Não lhe é conveniente contar a mim? — a princesa Ruyu soltou um bufo frio. — Será que, aos seus olhos, eu, uma princesa, valho menos que um criado? Nem sequer posso saber?

— Jamais ousaria dizer isso — respondeu Qin Yuan, mantendo a cabeça baixa. — Mas, minha princesa, como sabe, estamos atravessando um período delicado. Se outras pessoas descobrissem que a saúde de Sua Majestade está assim, isso certamente causaria uma enorme comoção.

— Não quero que ninguém saiba disso — disse a princesa Ruyu, franzindo a testa.

— Sim — respondeu Qin Yuan. — Fique tranquila, minha princesa. Eu jamais deixaria que alguém descobrisse que saí dos seus aposentos.

— Muito bem.

A princesa Ruyu assentiu.

— Volte depressa, para não levantar suspeitas.

— Sim.

Qin Yuan assentiu e preparou-se para partir.

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A princesa Ruyu observou as costas de Qin Yuan enquanto ele se afastava. Seus belos olhos revelavam uma profunda decepção. Ela não conseguia compreender por que seu pai insistia em esconder aquilo dela.

...

Qin Yuan deixou o palácio imperial, subiu em uma carruagem e dirigiu-se diretamente ao distrito leste.

Pouco depois, chegou ao distrito leste e encontrou o responsável pela região. Em seguida, levou-o até uma residência isolada, situada numa área remota do distrito. Ali funcionava uma casa de bebidas pertencente à região.

No quarto da casa, Qin Yuan viu um homem vestido de preto. Era Li Haoran, o mesmo homem que ele castigara severamente durante o leilão e que, no fim, fugira em estado lastimável.

Assim que viu Qin Yuan entrar, Li Haoran se levantou e juntou as mãos em saudação.

— Irmão Qin, você veio.

— Hum.

Qin Yuan assentiu.

— Você me chamou até aqui. O que aconteceu?

— O irmão Qin é realmente direto, então não vou fazer rodeios — disse Li Haoran. — Embora nossas duas famílias sejam aliadas, você também sabe que a família Li é uma linhagem marcial. Quero contar com a influência do irmão Qin para nos ajudar a eliminar um inimigo. Não sei se estaria disposto.

— Eliminar um inimigo?

Ao ouvir aquilo, um brilho intenso surgiu nos olhos de Qin Yuan.

— Que inimigo?

— Irmão Qin, perdoe-me, mas não posso lhe contar. No entanto, fique tranquilo: depois que tudo estiver resolvido, darei ao irmão Qin uma recompensa generosa — respondeu Li Haoran, sorrindo astutamente.

Qin Yuan assentiu levemente.

— Muito bem. Os seus problemas também são os meus, irmão Li. Se precisa da minha ajuda, naturalmente não vou me esquivar. Está combinado.

— Sim, está combinado!

Li Haoran assentiu.

— Então está decidido. Podemos começar a agir agora mesmo — disse Qin Yuan. — A propósito, irmão Li, qual é exatamente a força desse inimigo?

— He, he...

Li Haoran sorriu de maneira misteriosa.

— Pode ficar tranquilo, irmão Qin. Embora esse inimigo não seja fraco, certamente não está à altura de você. Se conseguirmos capturá-lo, todo o resto será fácil.

Ao ouvir aquelas palavras, Qin Yuan finalmente relaxou.

— Muito bem. Eu mesmo vou capturá-lo. Irmão Li, espere aqui pelas minhas notícias.

Depois de dizer isso, Qin Yuan virou-se e caminhou em direção à porta.

— Espere.

Li Haoran estendeu o braço e bloqueou o caminho de Qin Yuan.

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