Primeiro Volume — Capítulo 23: Andar a Cavalo

No dia seguinte, Qin Yuan levantou-se bem cedo e saiu a cavalo.

Ao chegar ao vale, Qin Yuan não pôde deixar de ficar estupefato. O lugar era tão belo que parecia um cenário de conto de fadas; ele jamais tinha visto algo tão maravilhoso. Qin Yuan começou a explorar o vale, repleto de árvores e flores exuberantes, muitas delas em pleno desabrochar, conferindo ao ambiente um aspecto deslumbrante.

Enquanto caminhava, ele não parava de admirar a paisagem. De repente, parou diante de um bosque de bambus. O lugar parecia comum à primeira vista, mas, ao observar com mais atenção, notou que as folhas dos bambus cintilavam com um brilho dourado. Qin Yuan aproximou-se, tocou as folhas e murmurou: "Estas folhas devem ser algum tipo de tesouro, não é?"

"Qin Yuan, como você entrou aqui?" Uma voz familiar ecoou de repente.

Ao virar-se, Qin Yuan franziu o cenho. A Princesa Ruyu estava parada não muito longe, observando-o. Ele sorriu levemente e perguntou: "Princesa Ruyu, o que faz aqui?"

"Eu queria ver quantos lugares tão belos ainda restam neste mundo", respondeu ela com um sorriso.

"Princesa, permita-me guiá-la por aqui", disse Qin Yuan.

"Está bem", concordou ela.

Qin Yuan levou a Princesa Ruyu para as profundezas do bosque, onde havia uma clareira com uma mesa, um banco e uma cama de pedra. Ao lado, uma estante de bambu estava repleta de flores e plantas diversas.

"Princesa Ruyu, sente-se um pouco enquanto colho algumas flores para você", disse Qin Yuan, sorrindo.

"Está bem", ela assentiu. "Ficarei aqui esperando, volte depressa."

"Voltarei em breve", prometeu ele antes de se retirar.

Observando as costas de Qin Yuan enquanto ele se afastava, a Princesa Ruyu sentiu-se fascinada. "Que tipo de homem ele é? Por que sinto tanto afeto por ele? Será que ele possui algum tipo de encanto?"

Nas profundezas do bosque, Qin Yuan colhia as plantas com cuidado, colocando-as em uma cesta. Aquele vale era, em grande parte, obra sua; ele não apenas colhia as ervas, mas também as cultivava, pois eram ingredientes medicinais de altíssima qualidade. Enquanto trabalhava, ele refletia sobre o valor daquelas plantas. Se pudesse transplantá-las para a capital, a cidade prosperaria, os impostos do Reino Qin diminuiriam e a vida do povo melhoraria significativamente.

Enquanto pensava, sentiu alguém tocar seu ombro. Ao virar-se, viu a Princesa Ruyu. "Princesa, o que faz aqui?", perguntou ele.

"Estou apenas passeando", disse ela, sorrindo. "Você não vai me expulsar, vai?"

"Claro que não! Se deseja ficar, será uma honra", respondeu ele.

A princesa sorriu e perguntou: "Qin Yuan, para onde você vai?"

"Preciso ir fazer umas compras. Gostaria de me acompanhar?"

A Princesa Ruyu balançou a cabeça. "Não, obrigada. Só vim apreciar a paisagem. Não quero atrapalhar seus afazeres."

"Com licença, então", disse Qin Yuan, fazendo uma reverência antes de voltar ao trabalho. Após encher um grande cesto, ele o deixou no chão, acenou para a princesa e partiu.

"Qin Yuan, você é mesmo uma pessoa bondosa", pensou a princesa, observando-o partir com um sorriso doce no rosto antes de ela mesma se retirar.

...

Após sair do vale, Qin Yuan dirigiu-se à Mansão do Marquês de Zhenbei. Ao chegar ao portão, o guarda perguntou: "Quem é você?"

"Sou Qin Yuan, o filho do Príncipe de Zhenbei", respondeu ele com um sorriso.

"O quê? O próprio herdeiro?", o guarda arregalou os olhos, surpreso.

"Exatamente", confirmou Qin Yuan.

"Por favor, entre, senhor. O Marquês o aguarda", disse o guarda, conduzindo-o ao salão principal.

Lá, além do Marquês de Zhenbei, estavam o administrador da mansão e a esposa do herdeiro.

"Saudações, pai, mãe", disse Qin Yuan, curvando-se.

"Levante-se. Você é o herdeiro?", perguntou o Marquês.

"Sim, pai, sou eu."

"Muito bem!", disse o Marquês, satisfeito. "De agora em diante, você é o herdeiro desta mansão. Deve auxiliar Qin Wen e Qin Wu com empenho; não decepcione as minhas expectativas."

"Sim, pai", respondeu Qin Yuan.

"Ótimo. Pode ir descansar agora", concluiu o Marquês.

Qin Yuan retirou-se para seus aposentos. A Princesa Ruyu estava lá, sentada, e sorriu ao vê-lo. "Você finalmente voltou! Esperei por muito tempo."

"Por que me esperava?", perguntou ele intrigado.

"Para conversarmos! Você não foi colher flores? Por que demorou tanto?"

"Ah, sim, eu as colhi", explicou ele.

"Você as encontrou?", a princesa perguntou, surpresa. "Essas são ervas medicinais raríssimas. Você é realmente impressionante!"

"Fico feliz que tenha gostado", disse Qin Yuan.

"Eu adoro flores e plantas. Tudo o que vem de você me agrada", declarou ela.

Ao ouvir aquilo, Qin Yuan sentiu um aperto no coração. Embora ela dissesse gostar de flores, ele sabia que o coração dela guardava afeição por outro, um jovem chamado Li Yunfei.

"Qin Yuan, o que houve?", perguntou a princesa ao notar o silêncio repentino dele.

"Nada, estou apenas um pouco cansado", disse ele, sorrindo. "Princesa, vou descansar."

"Entendo. Durma bem, não vou incomodá-lo."

Qin Yuan assentiu, despiu-se e deitou-se. Fechou os olhos e logo adormeceu.

...

Na manhã seguinte, Qin Yuan preparava-se para ir à farmácia quando o administrador e Qin Wu o interceptaram.

"Senhor, o senhor vai à farmácia hoje?", perguntou Qin Wu.

"Sim, estou a caminho", respondeu Qin Yuan, assentindo.