Volume Um, Capítulo 8: A Perda de Hé

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— Hahahaha...

Os dois homens se entreolharam e riram. Qin Yuan deu um tapinha no ombro dele e disse, em tom solene:

— Irmão, embora tenhamos acabado de nos conhecer, sinto como se fôssemos velhos amigos. Por isso, hoje vou me permitir chamá-lo de irmão! Se algum dia precisar da minha ajuda, basta falar.

Ao ouvir aquelas palavras, Xu Cabeça Grande sentiu o coração estremecer. Sabia que, a partir daquele momento, ele e aquele antigo amigo diante de si seguiriam verdadeiramente pelo mesmo caminho.

Talvez não houvesse entre eles uma amizade profunda, mas ao menos nascera um laço de lealdade e afeição. Eram amigos — e pareciam ainda mais irmãos.

— Algumas coisas, vistas através da Ponte das Nuvens e da Névoa, parecem extremamente resplandecentes; mas, quando observadas de perto, revelam apenas montanhas de ossos brancos.

As palavras de Qin Yuan deixaram todos os presentes atônitos.

Até então, todos pensavam que o jovem senhor ducal, tão livre e despreocupado, não se daria ao trabalho de investigar assuntos daquela natureza. Quem poderia imaginar que ele enxergava tudo com ainda mais clareza do que eles?

— Se formarmos uma aliança, naturalmente teremos um apoio muito maior. Erguerei esta taça em sua homenagem. Quanto a você, amigo, certamente farei questão de cultivar essa amizade.

Encheu a própria taça e, em seguida, esvaziou-a de um só gole. Depois bebeu outra e mais outra.

Qin Yuan também não fez cerimônia. Recebeu a taça e começou a beber com Song Ren.

— Ora, Song Ren, que pose é essa? Você não passa de um puxa-saco dos poderosos! Não está apenas tentando usar esses banquetes sem importância para conhecer figurões e conseguir uma oportunidade de ascensão para você, um simples comandante?

— Seu comportamento é repugnante. Depois de tantos anos no exército, você não aprendeu nada de útil, mas absorveu perfeitamente os vícios dos funcionários civis: amargura, inveja, falsidade e duplicidade! Você realmente envergonha todos nós, homens de armas!

Ao ouvir a voz do lado de fora do reservado, o rosto de Song Ren alternou entre o verde e o vermelho. Ele baixou os olhos, e ninguém sabia o que lhe passava pela cabeça.

— Velho Guan, você bebeu demais. Vá embora de uma vez e pare de fazer escândalo.

— Com quem ele quer jantar é problema dele. O que você está fazendo aqui? Vamos, saia comigo.

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Os homens ao redor começaram a puxar o comandante Guan, mas, por alguma razão, ele parecia completamente fora de si. Depois de afastá-los a empurrões, voltou a praguejar furiosamente.

Qin Yuan e os outros abriram a porta do reservado e, para sua surpresa, viram que ao lado do comandante Guan estava sentado o príncipe turco.

Song Ren franziu a testa ao observar o príncipe turco, que permanecia sentado, bebendo e assistindo ao espetáculo.

O comandante Guan era seu companheiro de armas. Seu comportamento habitual era bastante estranho e excêntrico. No exército, ninguém gostava de beber com ele; muitos, inclusive, falavam mal dele pelas costas.

Era um homem mesquinho e vingativo. Quem o ofendesse precisava tomar muito cuidado.

Mas o que mais enfurecia Song Ren era o fato de o comandante Guan estar jantando justamente com o príncipe turco.

A guerra entre os turcos e o Grande Wei já durava muitos anos. Os sangrentos confrontos entre os dois lados haviam lançado todo o continente sob a sombra da guerra. Nos últimos anos, porém, os turcos e o Grande Wei haviam entrado temporariamente em negociações de paz.

A notícia se espalhara por todo o Grande Wei, despertando a atenção e provocando discussões entre incontáveis pessoas.

No próspero Pavilhão do Rugido do Dragão, Song Ren, um homem de armas, vira um oficial como o comandante Guan servindo de lacaio ao príncipe turco. Como poderia não se enfurecer?

Pessoas de todos os tipos se reuniam no Pavilhão do Rugido do Dragão para trocar histórias e experiências. O tumulto vindo do reservado acima também chamou a atenção dos frequentadores do salão inferior.

À mesa estava sentado um homem vestido com roupas luxuosas. Seu rosto era frio e severo, afiado como uma espada recém-forjada. Era o orgulho dos turcos, o lendário rei das conquistas — o soberano das campanhas militares turcas.

O nome daquele homem era Heshi.

Para os oficiais do Grande Wei, vê-lo sentado à mesa dos turcos era extremamente irritante. Como poderiam tolerar que o principal responsável por aquela guerra se comportasse com tamanha arrogância diante deles?

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Os oficiais do Grande Wei e Song Ren estavam lívidos. Seus punhos se cerraram com força, enquanto a fúria e um desejo assassino sem fim preenchiam seus corações.

Eles haviam lutado durante anos pelo Grande Wei, protegendo aquela terra com o próprio sangue e a própria vida. Agora, ver aquele turco discursando com tanta arrogância ali era algo que já não podiam suportar.

A atmosfera da hospedaria tornou-se tensa e opressiva. Era quase possível sentir o cheiro de pólvora espalhado pelo ar. Os olhares de todos se concentraram naquela mesa, como se pressentissem que uma batalha inevitável estava prestes a explodir.

Heshi percebeu a tensão no ambiente, e seu olhar tornou-se penetrante e vigilante. Sabia estar cercado por forças hostis, mas não sentia medo. Pelo contrário, uma ardente vontade de lutar começou a queimar em seu peito. Seu corpo permanecia firme como uma muralha de aço, imóvel como uma montanha.

Naquele momento crítico, Heshi percorreu o salão com os olhos. Sentiu a ira nos olhares dos oficiais do Grande Wei, de Qin Yuan e dos demais.

Contudo, não recuou. Em vez disso, ergueu a taça com um sorriso e disse, numa voz confiante e serena:

— Amigos do Grande Wei, sei que estão cheios de raiva e insatisfação contra mim. Mas acreditem: não vim até aqui para zombar de vocês nem para provocar conflitos. Espero, sim, que possamos alcançar um entendimento e trabalhar juntos para preservar a paz e a tranquilidade de todos os países.

Sua voz era calma, mas carregava firmeza e determinação. Suas palavras pareciam uma brisa suave, dissipando a tensão e permitindo que o ânimo de todos se acalmasse um pouco.

Qin Yuan ficou confuso e espantado com as palavras de Heshi. Eles jamais imaginariam que o principal responsável por aquela guerra pudesse ser tão calmo e racional.

Começaram a refletir. Talvez aquele turco não fosse completamente perverso.

Naquele momento tenso e conturbado, o coração de todos se encheu de especulações e expectativas.

O comandante Guan, que instantes antes insultava Song Ren com tanta veemência, agora não demonstrava sequer um traço daquela coragem.

Xie Hong já previra que aquele comandante Guan, tão habilidoso em bajular os outros, tentaria agradar Heshi. Mas ninguém poderia imaginar que ele chegaria a esse ponto.

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