Volume I Capítulo 1 Tornar-se genro imperial

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“Filho ingrato!”
O grito estrondoso ecoou pela Mansão do Duque de Liang, acompanhado pelo som de vasos quebrando; ninguém sabia quantas antiguidades haviam sido destruídas.
Qin Yuan ajoelhava-se no centro do salão, olhando para a mulher robusta à sua frente, depois para os cacos de porcelana espalhados pelo chão; os cantos de sua boca tremiam, seu coração sangrava.
Ele não ousava responder; sua mãe era famosa por lutar em batalhas, capaz de partir pedras com um tapa.
“Mãe, eu tenho meus motivos para agir assim...”
“Que motivos, nada!” A mulher o interrompeu rudemente, com ferocidade: “Teu avô acompanhou o Imperador Fundador por dezoito anos de guerra, conquistou grandes méritos, tornou-se Duque; teu pai e teus tios morreram pacificando invasores ao norte; teus primos não sobreviveram, até nossas mulheres lutaram no campo de batalha, tantas mortes e sacrifícios para consolidar esta herança, e tu queres ser genro real? Para quem passará o título de Duque de Qin? Quem cuidará das tuas tias? Quem amparará tuas cunhadas? Para que nossos ancestrais batalharam tanto?”
O triste era não ser o protagonista, mas apenas um personagem secundário, destinado ao fracasso diante do herói.
Qin Yuan, conhecedor da trama, sabia que a Mansão do Duque de Liang era poderosa, mas o original era um libertino, causador de problemas, sobrevivendo apenas pela tolerância imperial; muitos ministros já não o suportavam, guardando rancor, apenas esperando um pretexto para arruinar a família Qin.
Esse pretexto logo surgiria: o protagonista estava prestes a desencadear o famoso Caso do Tribunal de Lu, e a família Qin seria a primeira a cair. Por algumas poesias consideradas subversivas, perderiam títulos, seriam exilados para construir fortalezas na fronteira, destino miserável.
Qin Yuan havia aceitado a realidade; o mais urgente era sobreviver na corte de Wei. Títulos e fama não importavam, desde que pudesse agarrar-se à princesa e tornar-se genro real, evitaria em grande parte a tempestade.
Dizia-se que a Princesa Jingning era a mais bela de Wei, dotada de inteligência e graça, rumores sugeriam ser a reencarnação da Deusa dos Nove Céus; até povos estrangeiros a cobiçavam, recebendo amor do imperador e da imperatriz. Apoiar-se nela seria garantia de tranquilidade. No original, o protagonista não participava da escolha matrimonial, suas chances eram grandes.
Entretanto, sua mãe era uma guerreira, mas pouco instruída; explicar-lhe tais razões era como tocar flauta para um boi.
Qin Yuan refletia, quando passos se aproximaram do lado de fora; um criado anunciou em voz alta: “A matriarca chegou!”
Ao ouvir isso, a mulher se iluminou, correu até a porta, lamentando em altos brados: “Ai, matriarca, finalmente chegou! Venha controlar seu neto, esse inútil quer tornar-se genro real, a família Qin vai ruir por causa dele!”

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Um estalo cortante ecoou, interrompendo os gritos; o silêncio caiu dentro e fora da casa.
“Que escândalo, perdeu toda a compostura.”
Qin Yuan virou-se; sua mãe, atordoada, segurava o rosto, enquanto uma senhora de cabelos prateados, apoiada num bastão de dragão, entrava com passos firmes, dizendo friamente: “Enquanto meus velhos ossos permanecerem, a família Qin resistirá. O legado conquistado por teus ancestrais não se perde assim.”
“Eu... Fui imprudente, matriarca, perdoe-me.” A mulher, envergonhada, recolheu-se ao silêncio.
A matriarca sentou-se na cadeira, de repente exibindo um sorriso afetuoso, e chamou: “Yuan, venha sentar-se.”
Qin Yuan apressou-se, serviu-lhe chá, e acomodou-se ao seu lado, inquieto.
Dizia-se que a matriarca, em sua juventude, acompanhara o marido nas batalhas, abatendo inúmeros inimigos; não seria fácil enganá-la.
“Conte à velha senhora, por que quer tornar-se genro real? É por amor à Princesa Jingning, ou há outros motivos?”
Qin Yuan olhou para aquela senhora de semblante benevolente, sabendo que, se respondesse errado, levaria um tapa.
Meditou por um longo tempo, então falou devagar: “Imagine esta casa; possui oito pilares, agora restam apenas um, matriarca, quanto tempo acha que ela resistirá?”
A matriarca entendeu de imediato, comovida, como se visse o neto pela primeira vez, e assentiu: “Continue.”
Qin Yuan suspirou de alívio e prosseguiu: “Os vizinhos invejam nossa grande casa, sentem rancor; um dia, quando o último pilar cair, eles se unirão para derrubá-la, seja por antigas desavenças, seja para dividir a terra.”
A expressão da matriarca mudou; a mulher ainda confusa, pensava: como assim casa?
“Matriarca é o último pilar, eu sou o terreno; com o terreno, pode-se reconstruir a casa. Sem terreno, nós...”

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O restante ele não precisava dizer.
A matriarca, pensativa, ficou em silêncio.
Qin Yuan continuou friamente: “Se conquistarmos mais méritos, como o imperador nos recompensaria? Daria metade do reino? Se alguém acusar a família Qin de rebelião, o imperador não nos protegerá, pelo contrário, aproveitará para nos reprimir; talvez não percamos a vida, mas o destino será cruel.”
Ele até se vangloriava: “Todos estes anos de festas e prazeres serviram para enganar o soberano, fazê-lo pensar que a família Qin está extinta, que restou apenas um inútil. Por isso ele tolera meus excessos; quanto mais inútil eu parecer, mais tranquilo ele fica.
“Agora não é mais a era do Fundador; a família Qin não pode buscar poder, sob risco de inquietar o imperador. Devemos nos retirar discretamente, evitar sermos alvo. A história mostra: após a conquista, o imperador elimina primeiro os mais poderosos.”
“Mas... Mas não pode ser genro real!” A mulher protestou, batendo o pé. “Ser genro real é como ser servo! Vais servir à princesa, depender do humor dela, serás apenas um pequeno oficial, a família Qin ficará para sempre decadente! Matriarca, convença-o!”
A matriarca, voltando a si, suspirou: “Yuan, vá. Não viverei muitos anos; és o único homem da família Qin, essa responsabilidade será tua. Decide por ti mesmo.”
“Obrigado, matriarca!”
Qin Yuan regozijava-se em silêncio, curvando-se para sair.
“Ai!”
A mulher exclamou, sentando-se desanimada, cheia de mágoa, incapaz de expressá-la.
A matriarca lançou-lhe um olhar de esguelha e comentou: “Por que esse suspiro? Deveria agradecer por ter um bom filho; Yuan é o mais perspicaz de todos nós. Teu sogro disse o mesmo antes de morrer: as disputas da corte são mil vezes mais perigosas que as do campo de batalha; quando é hora de recuar, recua, não se apega. Todos morreremos, cabe aos descendentes conquistarem seu próprio mundo. Yuan me enganou por mais de vinte anos, confio em sua capacidade.”
A mulher murmurou baixinho: “Que capacidade? Só sabe festejar, beber e correr atrás de mulheres.”