Os dotes já foram todos levados

Nesta noite, as duas irmãs da segunda ramificação da família alcançaram um acordo com Shen Yishu e partiru com o coração satisfeito.

Hongyu foi levá-las até a saída, enquanto Lüliu cuidava de ajeitar Shen Yishu para que se deitasse novamente. Enquanto arrumava o travesseiro e os cobertores, perguntou:

— Donzela, parece gostar muito da segunda e da terceira jovens senhoras?

Shen Yishu jazia em silêncio, os cantos de seus lábios curvando-se em um leve sorriso:

— Lüliu, você se lembra? Essas duas irmãs, elas já me ajudaram.

Nos últimos dois anos, Shen Yishu fora constantemente maltratada pela senhora principal, seja sendo obrigada a cumprir regras rígidas ou enfrentando todos os tipos de tormentos meticulosamente planejados, enquanto a esmagadora maioria da família Gu fingia não ver.

Apenas a segunda tia, quando não conseguia suportar ver aquilo, intercedia por ela.

Contudo, a segunda tia tinha um temperamento brando e pouca influência, sendo praticamente incapaz de mudar a opinião da senhora principal; mas o simples fato de estar disposta a interceder por Shen Yishu já era algo de imenso valor.

Quanto às irmãs Gu Shiyun e Gu Qinghe...

— Esta serva se lembra — disse Lüliu. — Pouco depois de a donzela se casar com a família Gu, houve uma ocasião em que a senhora principal ordenou que a donzela se ajoelhasse no pátio; foi a segunda jovem senhora que pegou um pequeno coxim bordado por ela mesma e o colocou furtivamente para a donzela apoiar os joelhos. E quando a senhora principal ordenou que a donzela fosse ao jardim colher dez cestas de pétalas sob o sol escaldante, foi a terceira jovem senhora que enfrentou o sol forte para ajudar, a ponto de ficar com o rosto queimado.

Mais tarde, quando a senhora principal descobriu que elas haviam ajudado Shen Yishu, aplicou-lhes um castigo severo: não apenas bateram nas palmas de suas mãos com uma régua, mas também as obrigaram a copiar as *Regras para Mulheres* trezentas vezes.

Após tal punição, as duas não ousaram mais ajudar Shen Yishu abertamente, mas, sempre que encontravam uma oportunidade, continuavam a prestar auxílio em segredo.

Essa era a razão pela qual Shen Yishu estava disposta a formar uma aliança com elas e a demonstrar clemência para com a segunda ramificação.

A família Gu era como um pedaço de carne podre exalando um fedor nauseabundo, ao passo que Gu Shiyun e Gu Qinghe eram flores puras e imaculadas que desabrochavam naquele lugar de podridão.

Hongyu, tendo se despedindo das irmãs da segunda ramificação, retornou e disse a Shen Yishu:

— Donzela, todo o seu dote já foi transportado para fora.

— Alguém percebeu? — perguntou Shen Yishu.

— Não — balançou a cabeça Hongyu. — Na hora do jantar, todos os membros da família Gu estavam no Salão Shou'an, e absolutamente ninguém prestou atenção aos movimentos no Pavilhão Tinglan. Esta serva subornou com antecedência o lorde menor encarregado do portão lateral, instruindo-o a abri-lo exatamente à terceira vigília da noite. Exatamente agora, todos os setenta e oito baús foram erguidos e levados pelo portão lateral; do lado de fora, Zisu estava a postos para recebê-los, e tudo foi devidamente carregado.

Shen Yishu soltou um suspiro de alívio e sorriu:

— Eu pensei que elas descobririam e que eu teria de gastar saliva discutindo, mas não imaginei que seria tão fácil.

— Talvez elas simplesmente não tenham imaginado que a donzela transportaria o dote para fora — ponderou Lüliu.

Segundo os preceitos convencionais, jamais haveria cabimento para uma mulher retirar o dote enquanto ainda residia na casa do marido, a menos que estivesse de posse de uma carta de divórcio; contudo, ninguém esperava que Shen Yishu fizesse uso do decreto imperial.

O decreto imperial exigia que a família Gu desocupasse a residência, e ela limitara-se a retirar o seu dote antecipadamente, de modo que ninguém podia apontar qualquer erro em sua conduta.

Como já era tarde, Shen Yishu ordenou que Hongyu e Lüliu fossem descansar. Ela tinha o pressentimento de que a família Gu certamente agiria contra ela antes de expirar o prazo de três dias determinado pelo soberano.

Portanto, a partir do dia seguinte, ela ainda teria uma dura batalha a travar.

A neve continuara a cair durante toda a noite. Embora fosse uma nevasca leve, ao despertar pela manhã, viu-se que o pátio estava novamente coberto por uma camada prateada, e as servas mais diligentes já começavam a limpar a neve acumulada nos caminhos.

Nesse exato momento, a senhora principal, a Sra. Chen, aproximou-se.

Ela decerto não havia feito nenhuma promessa de que jamais voltaria a pôr os pés no Pavilhão Tinglan, e as jovens criadas do pavilhão não ousaram detê-la, limitando-se a convidá-la a entrar enquanto enviavam alguém para avisar Shen Yishu.

Auxiliada por Hongyu, Shen Yishu vestiu-se adequadamente, penteou-se, saiu ao encontro da visitante e fez uma reverência:

— A senhora veio tão cedo pela manhã, o que a traz aqui?

Antes que o divórcio estivesse formalmente consumado, as cortesias básicas ainda precisavam ser cumpridas, embora ela não tivesse a menor vontade de pronunciar a palavra "mãe".

Chen Yishu avaliou Shen Yishu dos pés à cabeça e, sorrindo, assentiu:

— Vendo que você está com uma boa compleição, fico mais tranquila. Venho hoje aqui para lhe incumbir de uma tarefa.

Ao ouvir tais palavras, um sentimento de estranheza cruzou a mente de Shen Yishu.

Agora que já haviam rompido abertamente, vir ali falar com ela em tom tão amável... Quem acreditaria que não havia segundas intenções por trás disso?

Mantendo a compostura, limitou-se a responder:

— Que a senhora mãe se digne a dar suas ordens.