Capítulo 001 O Morto Voltou

No interior do Jardim Tinglan, Shen Yishu estava sentada junto à janela, aproveitando a luz brilhante da neve lá fora, costurando fio a fio um protetor de joelho. A lã de coelho de primeira qualidade era macia e lisa, afastando um pouco o frio de suas palmas. Uma brisa gelada entrava pela janela, e ela tossiu baixinho duas vezes, tingindo o rosto outrora pálido com um leve rubor. A criada pessoal ao lado, Salgueiro Verde, sentiu profunda compaixão e aconselhou: “Moça, pare com isso. A primeira senhora a obrigou a ficar de pé na neve por duas horas ontem, e a senhora já contraiu um resfriado, o corpo ainda está fraco. Por que se cansar com algo tão exaustivo para a mente e o espírito? Além disso, mesmo que o faça, ela não vai apreciar.” Shen Yishu interrompeu o movimento da agulha e respondeu com resignação: “Mas se não o fizer, ela vai colocar sobre mim a acusação de desrespeito à sogra e espalhar por toda parte que sou desobediente e mal-educada. Meus pais e meu irmão já faleceram; não posso permitir que, mesmo mortos, continuem sendo criticados pelas costas.” “Além disso, meu marido morreu por minha causa, e eu devo cumprir a piedade filial em seu lugar.” Salgueiro Verde ouviu aquilo com indignação: “Isso não é piedade filial! É tratar aquela família como se fossem ancestrais!” “A família Gu é apenas uma casca vazia. Desde que a moça se casou aqui, o que se come, veste e usa na casa, as relações sociais, tudo não é mantido com o dote da moça, preservando a aparência de respeito?” “Mas eles comem e usam do que é da moça, e ainda a atormentam, procurando desculpas para criticar a todo momento! Sobretudo a primeira senhora, que é a mais cruel: no calor do verão manda a moça ao jardim colher flores para preparar chá floral; no inverno, exige que ela se levante cedo para recolher o orvalho da manhã e cozinhar ninho de andorinha.” “Sabendo que a moça é de constituição frágil, elas agem assim. Se soubessem que a família Gu era desse jeito, a moça nunca teria se casado aqui!” Shen Yishu ouviu as palavras de Salgueiro Verde e compreendeu que ela se sentia injustiçada em seu nome, porém seu coração não se agitava e seus olhos pareciam um lago parado: “As coisas do mundo não se podem saber com antecedência. Está bem, não precisa se indignar por mim; vá acrescentar mais carvão.” Salgueiro Verde estava prestes a sair quando ouviu um estrondo: a porta do pátio foi empurrada com violência e outra criada pessoal, Jade Rubro, entrou correndo de fora, visivelmente transtornada. Jade Rubro costumava ser calma e ponderada, e raramente se via tão descontrolada. Shen Yishu surpreendeu-se e ergueu a cabeça para perguntar: “O que aconteceu?” “Moça…” Jade Rubro, com os olhos vermelhos e a voz embargada, disse: “O genro… ele voltou.” Um silvo cortou o ar. A agulha na mão de Shen Yishu perfurou seu dedo por acidente, e o sangue vermelho gotejou sobre a lã de coelho branca, num contraste chocante. Ela ficou atordoada por um instante. O genro mencionado por Jade Rubro era seu marido, Gu Jingmo. No entanto, Gu Jingmo havia caído de um penhasco e morrido dois anos antes, no próprio dia do casamento com ela! Diziam que ele fora aos arredores ocidentais, à Montanha Yunting, para colher a mais bela flor de pêssego para ela, mas acabara despencando do precipício, sem deixar vestígios. A família Gu mandara procurá-lo durante meses sem sucesso. Como poderia ter regressado de repente? Jade Rubro ainda não havia terminado: “Ele trouxe também uma mulher e uma criança de um ano. Estão agora no Salão da Longevidade e Paz da senhora anciã, e ele diz que quer tomar essa mulher como esposa de igual categoria, para dar um nome à criança.” O rosto de Shen Yishu ficou em branco por um momento, como se não tivesse ouvido. Ela acariciou a mancha de sangue no protetor de joelho e murmurou: “Que pena, uma lã de coelho tão boa.” “Moça, a que horas estamos e a senhora ainda pensa na lã de coelho!” Salgueiro Verde explodiu. “O genro voltou, ele não está morto! Quando o genro caiu do penhasco, os boatos na capital diziam que a senhora tinha uma vida dura que matava o marido, que havia matado o único filho da primeira casa da família Gu. A senhora se casou na família Gu carregando essa má reputação e ficou viúva por dois anos, suportando o tormento e a opressão dessa grande família, sofrendo todas as agruras! Se ele não morreu, o que foram esses dois anos para a moça?” “Sim, o que foram?” Shen Yishu pousou o protetor de joelho, levantou-se e disse: “É preciso ir perguntar pessoalmente.” Perguntar a ele por que, já que não morrera, não regressara em dois anos. Perguntar também por que, tendo prometido uma vida inteira a duas pessoas, agora tinha outra mulher e um filho. Shen Yishu permitiu que Jade Rubro a vestisse com um manto de raposa mais grosso e saiu pela porta. No instante em que o vento frio a atingiu, porém, seu corpo vacilou, os olhos escureceram e ela desmaiou, ouvindo aos seus ouvidos os gritos alarmados de Salgueiro Verde.