Capítulo 7: Alegria no Pátio do Palácio — Assassinato nas Sombras do Latrino

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Por que vir a Jiaozhou? Por que confrontar a Marinha de Jiaozhou? Na verdade, tudo isso tem origem naquela pequena ilha no Mar do Leste, aquela ilha banhada de sangue.
Os piratas na ilha eram uma força privada criada pela família Ming. Quando o governo começou uma rigorosa investigação, todos foram silenciados. Felizmente, um agente secreto do Instituto de Supervisão conseguiu sobreviver com dificuldade e relatou a cena sangrenta daquela noite.
Foi a Marinha de Jiaozhou, só poderia ter sido ela. Nos meses seguintes, o Instituto de Supervisão intensificou suas investigações sobre Jiaozhou. Embora até hoje não haja provas concretas e irrefutáveis, as pessoas influentes do governo presumem que a Marinha de Jiaozhou é a mão da família Ming no Norte, da Sociedade Junshan e da princesa mais velha.
Por mais que o imperador de Qing fosse paciente, não poderia tolerar tais acontecimentos. Assim, enviou uma mensagem secreta a Fan Xian, dando-lhe plenos poderes para resolver o assunto, sem especificar um método exato.
Fan Xian ficou preocupado: sem provas, ainda precisava trazer a Marinha de Jiaozhou de volta ao controle imperial. Como agir? A Marinha não era da família Ming, nem dos Cui, nem do segundo príncipe... Era uma força militar real e poderosa. Uma decisão errada poderia provocar um motim, e caso isso acontecesse, mesmo que o governo conseguisse sufocar a revolta, ele enfrentaria grandes problemas.
Ele sabia que a Marinha de Jiaozhou desempenhava um papel crucial no contrabando da família Ming, especialmente na rota para a Cidade Dongyi. Sem a proteção da Marinha, nada teria fluído tão bem nesses últimos dez anos.
A Marinha de Jiaozhou, no comércio ilegal marítimo, atuava como o Instituto de Supervisão de Fan Xian e a Guarda Imperial do Norte de Wei Hua faziam nas rotas clandestinas do continente.
Mas naquela ilha, a Marinha matou muitas pessoas...
...
Hou Jichang já havia ido ao banquete de aniversário, e no pequeno pátio restava apenas Fan Xian disfarçado. Hou Jichang estava ali por ordens para investigar o contrabando da Marinha de Jiaozhou, mas sem progresso. Precisava atuar discretamente, por isso o pátio estava silencioso.
Sem luz, Fan Xian pensava tranquilamente na escuridão, organizando seu plano, e não pôde evitar um sorriso amargo. O que faria seria politicamente ingênuo e grosseiro, mas o imperador confiara a ele a tarefa, mostrando o quanto o soberano se importava. Sendo levado a Jiaozhou, o que poderia fazer?
Se seguisse o procedimento normal, interrogando os oficiais da Marinha, eles não admitiriam crimes que levariam à destruição total da família. E um confronto entre o exército e o Instituto de Supervisão poderia facilmente explodir em violência. Uma rebelião com milhares de soldados cercando Jiaozhou, Fan Xian e seus homens estariam perdidos.
Então só restava arriscar.
Justamente naquele dia era o aniversário do comandante da Marinha, Chang Kun, e todos os oficiais superiores estavam reunidos em Jiaozhou, longe dos soldados sob seu comando. Embora a Marinha tivesse milhares de homens, apenas alguns oficiais permaneciam na cidade. Se agisse, a resposta da Marinha seria lenta.
Fan Xian poderia aproveitar para eliminar todos os oficiais no banquete. Seu apetite sempre fora grande, embora até Hou Jichang se perguntasse de onde vinha tanta confiança.
Ele estava sozinho.
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O comandante da Marinha, Chang Kun, sorria para os convidados no salão, mas era um sorriso contido e orgulhoso. Estava de bom humor, com mais de quarenta anos de vida, uma carreira sem tropeços, posição alta. Oficiais e comerciantes da cidade vinham bajulá-lo, até grandes figuras do sul enviavam presentes. Como não sorrir?
Mas não podia se entregar totalmente ao riso por causa de sua posição. Como o mais alto comandante militar de Jiaozhou, quase um rei local, cada palavra sua afetava dezenas de milhares de pessoas. Precisava mostrar autoridade e solenidade.
Estimava que o banquete renderia mais de cem mil taéis de prata. Levantou a taça para brindar, e os poderosos presentes fizeram o mesmo, elogiando incessantemente.
Seu olhar desviou para o canto direito, onde um oficial observava com expressão fria. Isso o incomodava muito: esse oficial estava em Jiaozhou há algum tempo, mas nunca prestou respeito, nem mesmo formalmente!
Chang Kun tolerava isso apenas por causa da influência do homem.
Era Hou Jichang, funcionário local de sétimo escalão.
Mas a família dele era poderosa e conhecida. Era um dos quatro filhos da família Fan, graduado entre os primeiros no exame imperial do ano anterior. Mesmo Chang Kun, um oficial de primeira classe, tinha que manter as aparências com a família Fan.
Além disso, devido a questões no sul, Chang Kun desconfiava do Instituto de Supervisão, e um medo profundo nunca desaparecia. Não entendia por que o jovem Fan mandaria um discípulo para um lugar tão remoto como Jiaozhou — será que o Instituto desconfiava da Marinha? Mas a família Ming não deveria ter vazado informações, e a velha matriarca já havia falecido, ninguém teria provas.
No meio do banquete, Chang Kun segurava sua taça, mas a mente estava longe... Naquela ilha, não deixaram sobreviventes, os envolvidos eram seus oficiais de confiança, e os soldados ficavam trancados nos acampamentos. Não deveria haver problemas.
Os convidados se entreolhavam, percebendo que algo estava errado.
Chang Kun voltou à realidade, sorriu amargamente, pensando nas esposas e filhos em Kyoto, sem saber como estavam. Quanto a Jiaozhou, mesmo com rumores no governo, o que poderiam fazer contra ele? Sem provas, o Instituto não ousaria agir contra um líder militar.
Depois de avaliar a situação, sentiu-se um pouco mais aliviado e concordou em chamar as dançarinas para animar o ambiente.
No entanto, ao olhar para Hou Jichang, ainda se sentia desconfortável. Tossiu levemente, sentindo o estômago pesado, pediu para seus subordinados e foi ao banheiro nos fundos do pátio.
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Fan Xian deixou a casa de Hou Jichang e, ao chegar ao muro alto da residência do comandante, escondeu-se cuidadosamente. Assim como no alto das muralhas do palácio, onde raramente há guardas, o muro de duas dezenas de pés da residência do comandante também não era bem vigiado.
Aproveitando as nuvens da noite de verão, Fan Xian exalou lentamente, circulou sua energia interna e apoiou as mãos na parede pintada de cinza. Aplicando força, confirmou que a fina camada de energia ainda podia exercer o mesmo efeito que no penhasco de Tanzhou.
Após a explosão de sua energia interna, graças ao apoio da Haitang para cicatrização, ainda temia perder sua habilidade especial de “Homem-Aranha” devido a mudanças sutis no fluxo de energia.
Felizmente, a habilidade permanecia.
Como um fantasma, escalou silenciosamente o muro da residência, deslizou para o matagal do pátio, derrubou facilmente dois guardas e foi até a cozinha. Tirou de seu bolso um instrumento especial do Instituto de Supervisão para envenenamento e, com uma agulha fina na ponta de um tubo, injetou um sonífero no jarro de vinho selado.
Havia outro jarro aberto ao lado, e Fan Xian provou uma colherada, confirmando que o vinho era realmente bom. A Marinha de Jiaozhou claramente não se sustentava apenas com soldo militar.
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Antes de partir, jogou uma pílula dentro do jarro.
...
Fan Xian, na escuridão, observava de longe os guardas da casa e não pôde evitar rir. Chang Kun realmente tinha medo da morte, até para ir ao banheiro precisava de vigia.
Subiu ao telhado, irritado, segurou o nariz e pulou para baixo. Caiu silenciosamente e olhou para o banheiro — a residência do comandante era luxuosa, com dois compartimentos, embora o externo não tivesse vaso sanitário. Fan Xian desabotoou as calças e começou a urinar.
O som chamou a atenção do comandante da Marinha no compartimento interno.
Chang Kun estava com as calças pela metade, sentado num vaso improvisado. Apesar do desconforto, seus olhos revelavam a ferocidade de uma águia.
Alguém estava lá fora!
Ao saber que alguém havia ultrapassado as defesas e chegado até ele, sentiu um frio na espinha. Seu primeiro impulso foi gritar: “Assassino!”
Mas era inteligente e logo se calou. Se fosse um assassino, não faria barulho para alertá-lo. E se alguém conseguiu chegar tão perto silenciosamente, nem mesmo os guardas poderiam detê-lo.
Então ficou tenso, esperando para conhecer as intenções do intruso.
Uma voz fria soou do lado de fora.
“Você faz um banquete de aniversário e nem me convida?”
Chang Kun mostrou um olhar ameaçador, mas logo sorriu e respondeu: “Não sei o nome do senhor, para onde devo enviar o convite?”
A cortina do compartimento foi levantada, e Fan Xian, segurando o nariz e franzindo a testa, olhou para o comandante e disse: “Você é Chang Kun?”
Chang Kun ficou constrangido e furioso. Um oficial de alto escalão do Reino de Qing jamais fora confrontado assim, ainda mais com um tom tão arrogante.
Sabia que não podia ser teimoso, sentiu o perigo do jovem e sorriu com os olhos semicerrados: “Eu sou Chang Kun... Senhor, posso lavar as mãos antes de conversarmos?”
“Quer mesmo?” Fan Xian sorriu. “Hoje, por mais que grite, não adianta.”
Chang Kun franziu o cenho e perguntou: “Quem é você?”
...
“Sou Fan Xian.” Fan Xian respondeu por trás da cortina.
Chang Kun ficou atônito, tremendo. Fan Xian, o grande chefe do Instituto de Supervisão, como poderia estar em Jiaozhou, no seu banquete, dentro do seu banheiro?
Será que era realmente o jovem assassino? Chang Kun tentou se recompor, amarrou o cinto e pediu: “Quem é você?”
Sabendo da identidade do visitante, Chang Kun percebeu que o problema seria sério. Já sentia o cheiro da ruína e, tentando manter a calma, ganhava tempo e arquitetava um plano.
“Encontrar-nos num banheiro não é confortável”, disse Fan Xian em voz baixa. “Mas para evitar curiosos, só assim.”
“Evitar curiosos?” Chang Kun relaxou um pouco, mas não ousou abrir a cortina. Respirou fundo e perguntou: “Se realmente é o senhor Fan, qual o motivo da visita?”
“Quero fazer um acordo.”
“Que acordo?”
“O acordo sobre a ilha anônima no Mar do Leste.”
A voz de Fan Xian soou fria e sombria. Chang Kun sentiu um choque, a boca ficou seca, e até o cheiro do banheiro pareceu desaparecer. Respirava ofegante, pensando: o governo sabia, o Instituto veio atrás dele!
...
Mas não era idiota e percebeu nuances nas palavras de Fan Xian. Rosnou: “Não entendo suas insinuações.”
“Você se alia aos Ming, protege secretamente piratas que atacam embarcações do tesouro imperial, e lidera contrabando para a Cidade Dongyi... É disso que falo.”
“Pare com essas calúnias!” Chang Kun, no banheiro, com o coração tão duro quanto a pedra, gritou, aumentando a voz para alertar os guardas.
Fan Xian não percebeu a tentativa e zombou: “Você sabe se estão caluniando ou não.”
Chang Kun respondeu com raiva: “Tragam provas! O Instituto de Supervisão não pode me incriminar sem evidências... Eu não sou nenhum santo, e a Marinha de Jiaozhou não é como os burocratas de Kyoto. Se não tiver provas, cuidado para não causar um desastre.”
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Embora Fan Xian fosse temido, Chang Kun comandava mais de dez mil soldados endurecidos e não tinha tanto medo dele.
“As acusações não importam se eu acredito nelas ou não, nem se o povo ou os oficiais acreditam”, disse Fan Xian com frieza. “O que importa é que o imperador acredita, senão por que me enviaria a Jiaozhou para investigar?”
O coração de Chang Kun disparou, atingido por aquela frase. Se o imperador acreditava no problema da Marinha, usaria seus métodos para destruí-lo, mesmo sem lei formal. Chang Kun, veterano das três campanhas do imperador no norte, jamais esqueceria o respeito e medo que sentia pelo soberano.
Fan Xian continuou: “Poucos podem salvá-lo agora... além de mim.”
Chang Kun sentou-se, semicerrando os olhos, pensando rápido. Após um longo suspiro, perguntou: “Senhor Fan... o que deseja?”
Chang Kun era comandante da Marinha, oficial de primeira classe. Apesar do poder de Fan Xian no Instituto, sua posição não tinha patente oficial, então até aquele momento ele se agarrava a esse detalhe para manter alguma vantagem. Mas agora, chamando-o de “senhor Fan”, sua resistência começava a diminuir.
...
Após breve silêncio, Fan Xian perguntou baixinho: “Tenho uma dúvida enorme... Você não tem relação profunda com a família Ye, nem com Yan Xiaoyi, nem com a princesa. Embora sua posição seja alta e força grande, na Sociedade Junshan é apenas um empregado. Então quem realmente o controla? Quem lhe ordena usar o exército imperial para ajudar os Ming e facilitar o contrabando para a Cidade Dongyi?”
Chang Kun fechou a boca, sombrio, recusando-se a responder. As acusações eram verdadeiras, mas se confirmadas, nem Fan Xian nem a imperatriz poderiam salvá-lo.
“Não contarei nada ao governo”, Fan Xian sorriu. “Neste momento, não tenho interesse em sua vida ou na de sua família.”
Chang Kun permaneceu calado, rindo sarcasticamente: “Sou idiota? Senhor Fan, o que a Marinha de Jiaozhou tem a ver com isso? Se tivesse provas, poderia me prender com a espada imperial no acampamento e nenhum soldado ousaria se mexer. Se não, pare de me encurralar nesse lugar fedido para essa conversa.”
Ele ameaçou: “Senhor Fan, é meu aniversário. Se quiser, beba comigo duas taças. Mas conversar, só quando tiver provas.”
Fan Xian suspirou do lado de fora.
Chang Kun semicerrava os olhos.
Fan Xian disse com pesar: “Exato, sendo oficial de primeira classe, o Instituto não pode interrogá-lo sem ordem especial. Quanto às provas, vocês eliminaram todos os testemunhos. Mesmo que algum sobrevivesse, não derrubariam um líder militar assim. Quanto aos Ming, a matriarca que sabia da relação com você morreu. Você está certo, não tenho provas.”
Sua voz soava preocupada: “O imperador não quer que fique mais na Marinha, mas o governo não consegue removê-lo, e o Instituto não tem provas... Diga-me, como fazer você desaparecer de Jiaozhou?”
Chang Kun hesitou, sentindo uma ameaça absurda e se perguntando por que seus guardas não haviam invadido ainda.
Fan Xian suspirou: “Se não aceitar o acordo, não tenho escolha... usarei o método mais direto e absurdo.”
Dizendo isso, os olhos de Chang Kun se contraíram, como se vissem algo estranho diante da cortina.
A cortina azul parecia um solo plano, até que um broto de bambu negro surgiu, rompendo o tecido e avançando em direção ao peito dele.
Chang Kun ficou apavorado e furioso, mas imóvel, viu a ponta da adaga preta rasgar a cortina e cravar profundamente em seu peito.
...
Nos últimos momentos, Chang Kun manteve os olhos abertos, cheio de dúvidas: por que sua energia interna fluía tão mal? Por que seus membros estavam fracos? Por que o Instituto ousava assassiná-lo?
Ele era o comandante da Marinha de Jiaozhou! O rei local! Com dez mil soldados! Sua morte causaria alvoroço e revolta!
Ele era um oficial de primeira classe do governo, e o Instituto nunca ousaria matar um oficial de alto escalão, pois isso causaria caos no país!
Por isso, mesmo no banheiro, ele estava calmo, certo de que Fan Xian não o mataria sem razão.
Mas ao olhar a adaga preta em seu peito, um sorriso triste surgiu em seus lábios.
Fan Xian retirou a adaga, limpou o sangue na cortina azul e guardou a arma na bota. Olhou para o comandante, ensanguentado, e balançou a cabeça.
De fato, nem o imperador ousaria matar um líder militar sem provas. Mas ele não era o imperador, precisava voltar rápido para Tanzhou ver a avó, não podia perder tempo em Jiaozhou.
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(Meu estado de saúde está melhorando, obrigado a todos. A operação em Jiaozhou está apenas começando. Não posso confiar só em assassinatos para vencer. Só estou um pouco preguiçoso, haha. Desejo um ótimo fim de semana a todos.)
(Continua. Para saber o que acontece, acesse WWW.CMFU.COM para mais capítulos. Apoie o autor e a leitura legalizada!)
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