Capítulo 4: Alegria diante do palácio — Partida da montanha

Desde que estava em Suzhou, Fan Xian aguardava com expectativa a viagem a Wuzhou, pois sabia que aquele velho chanceler à sua frente, embora tivesse vivido o último ano em silêncio absoluto, como se houvesse desaparecido do mundo, não passava de uma postura calculada para evitar despertar as suspeitas do Imperador.

Naturalmente, quando o fingimento se prolonga, a sensação acaba por se infiltrar nos ossos. Fan Xian admirava a coragem do sogro em saber abandonar o poder.

Não se deve permanecer por muito tempo na corte; por isso, ele partiu com leveza, sem a necessidade de negociar condições. Afinal, ao deixar Fan Xian como um rastro na capital, ele prestou deferência suficiente ao Imperador, e a corte, por sua vez, naturalmente concederia uma face digna ao chanceler aposentado.

Essa sabedoria política fazia com que Fan Xian confiasse plenamente no julgamento do sogro. Por isso, ao ouvir aquelas palavras hoje, embora sentisse um calafrio e uma ponta de excitação, o que predominou foi uma profunda reflexão, preparando-se para as turbulências que estavam por vir.

As tempestades são difíceis de prever e, embora ele próprio fosse uma das mãos que agitavam as ondas, sentia que ainda subestimava o impacto de tudo aquilo.

Ele compreendia as intenções da Princesa Real, mas ainda não conseguia captar os pensamentos do Imperador. Contudo, Fan Xian tinha as suas próprias vantagens. Para ele, a maior parte dos segredos do mundo era conhecida pelo velho coxo, outra parte pelo seu próprio pai, e uma terceira pelo seu sogro.

Esses três homens eram, nos cinco anos após a Nova Política de Qingli, os subordinados mais capazes do Imperador do Reino de Qing, os três pilares da dinastia. Fan Xian lembrava-se claramente de que, antes de vir de Danzhou para a capital, o seu pai e Chen Pingping eram como estranhos, quase sem trocar uma palavra, e o chanceler Lin e Chen Pingping eram os maiores opositores na corte.

Para ser exato, nunca houve a possibilidade de uma comunicação entre esse triângulo.

Contudo, com a chegada de Fan Xian à capital e o seu casamento com Wan'er, tudo isso tornou-se passado. Naquele mundo, além do Imperador de Qing, surgiu Fan Xian, um "sortudo" capaz de reunir os recursos desses três velhos e partilhar informações de três frentes diferentes.

Para Fan Xian, agora ele via o cenário com mais clareza do que os seus três mentores. No entanto, tal sorte — ou poder — não era algo que pudesse ser tolerado em um súbdito; por isso, um deles precisava ser removido. O chanceler Lin Ruofu, por não ser um amigo de infância do Imperador, tornou-se a primeira vítima.

Ocasionalmente, Fan Xian perguntava a si mesmo e descobria que a sua própria ascensão trouxera um dano imenso ao clã Lin. Naturalmente, o Imperador não pararia por aí; foi por isso que, no final da primavera, ocorreu a auditoria do Ministério da Fazenda na corte da capital.

Fan Xian despertou dos seus pensamentos e não pôde evitar balançar a cabeça. Havia tantos problemas na corte, e o Imperador apressava-se a abater os cães... mas a caça ainda nem tinha sido capturada. De onde vinha tanta confiança do Imperador?

— Não perguntarei sobre os assuntos de Jiangnan — interrompeu Lin Ruofu, dizendo lentamente: — Confio na sua capacidade. Embora, superficialmente, pareça que agiu com excessiva imprudência nesta viagem ao sul, suponho que tenha uma carta na manga. Apenas, quando retornar à capital para prestar contas nas festividades, é bom que esteja preparado, especialmente porque não se sabe quando aqueles homens atacarão.

Fan Xian pensou um pouco e sorriu: — Não se preocupe, não haverá problema.

Lin Ruofu também riu, olhando com admiração para o genro, observando a calma e a confiança no rosto do jovem, e perguntou curioso: — A confiança do Imperador é provada pela história passada... E a sua, essa confiança sem pés nem cabeça, de onde vem?

Fan Xian pensou por um momento e respondeu com um sorriso: — Acredito que a minha sorte é a melhor do mundo.

Lin Ruofu ficou sem palavras, balançou a cabeça resignado e, após um momento, perguntou suavemente: — O que pensa de Yuan Hongdao?

Fan Xian hesitou ligeiramente. Ele sabia quem era Yuan Hongdao, um antigo protegido da mansão do chanceler e amigo íntimo de Lin Ruofu por décadas. No entanto, após a queda do chanceler, esse homem desempenhara um papel infame e, agora, tornara-se o principal estrategista de Xinyang, tendo, sem dúvida, traído o amigo em busca de glória.

Fan Xian não entendia por que o sogro mencionara esse homem subitamente. Franziu a testa, lembrando-se de que o sogro nunca tentara vingar-se dele, o que parecia estranho.

— Yuan Hongdao é um homem brilhante e também muito desapegado — disse Lin Ruofu com um sorriso. — Nunca consegui entender por que ele me traiu.

— Ele não seria um homem da Princesa Real?

— Yun Rui... ela teria essa capacidade? — suspirou Lin Ruofu. — Também não sei ao certo. Já se passou mais de um ano, e o meu ódio por ele desvaneceu, por isso ainda não compreendo o verdadeiro contexto daquela época. Peça-lhe contas por mim — disse Lin Ruofu com um toque de frieza — ...sobre o porquê.

Fan Xian acenou solenemente, pensando que dessa vez a "pergunta" seria feita com espadas ou bestas.

Lin Ruofu observou a sua expressão e balançou a cabeça: — Se a capital cair em caos no futuro, talvez ele possa ajudá-lo.

Fan Xian ficou confuso, sem entender o significado daquelas palavras. Lin Ruofu mergulhou em pensamentos, ponderando a mesma questão. Talvez o velho coxo, naquele jardim fora da capital, estivesse a rir-se agora.

***

O grupo de Fan Xian permaneceu em Wuzhou por mais alguns dias. Sempre que possível, ele consultava o sogro no escritório, tanto para conhecer histórias do passado quanto para aprender as manobras da política cortesã. Embora tivesse a vantagem de duas vidas e uma vasta experiência, ele não deixaria passar a oportunidade de aprender com um dos maiores estrategistas da história.

Durante os dias de conversa, Fan Xian focou-se nos pontos cruciais da corte, especialmente nos militares, um campo que lhe era estranho, ganhando uma compreensão mais profunda sobre os clãs Qin e Ye, famílias nobres desde a fundação da dinastia. Achava cada vez mais estranho que uma família de lealdade secular como os Ye pudesse estar envolvida com a Princesa Real.

Quanto aos assuntos de Jiangnan, embora Lin Ruofu não quisesse intervir, ele escreveu uma carta ao governador Xue Qing. Quanto ao conteúdo, Fan Xian não se importou; o essencial era a análise que o sogro fizera sobre o caráter de Xue Qing: um subordinado próximo do Imperador, ávido por méritos e dotado de um pensamento meticuloso.

Isso deu a Fan Xian a certeza necessária: um oficial como ele, que desejava ser lembrado como um grande ministro, não se envolveria em atos sujos. Se Fan Xian agisse com mão de ferro, desde que Xue Qing pudesse manter as mãos limpas e, posteriormente, recebesse o mérito pelo sucesso, ele colaboraria nas sombras.

O contrabando no tesouro interno continuava, as inspeções marítimas prosseguiam, e a exploração contra a família Ming não cessava. Segundo as notícias de Suzhou, Ming Qingda tentava jogar nos dois lados, mas, como não conseguia manter uma ligação firme com o Banco Taiping, via-se forçado a aumentar os empréstimos junto ao Banco Zhaoshang.

Muito bem. Fan Xian pensou que, assim que passasse do ponto crítico, chegaria o momento da queda da família Ming.

***

Fora das muralhas de Wuzhou, as montanhas verdes bloqueavam o sol escaldante do sul, e a brisa da serra trazia um alívio refrescante. Era o lugar perfeito para passar o verão.

O grupo passava dias agradáveis. Quando se distanciavam da política, Fan Xian passeava com Wan'er e Dabao pelas montanhas, caçando, buscando riachos, assando rãs e contando histórias para Wan'er.

Havia noites em que acampavam sob o céu estrelado. Fan Xian, abraçado à esposa, brincava com ela, observando as estrelas, sem saber se o destino do mundo era a divisão ou a unidade, apenas ciente de que o tempo do reencontro entre o Pastor e a Tecelã estava próximo.

Longe das preocupações mundanas, viviam felizes. O casal, por um entendimento mútuo, não mencionava Suzhou, a capital, ou qualquer outro assunto. Viviam apenas o momento, conversando sobre a irmã Ruoruo, que estudava no Reino de Qi do Norte, ou sobre as iguarias que o tio Teng preparava na propriedade da família Fan.

Viajando para o oeste, perguntavam às montanhas e aos rios, compadecendo-se dos animais, caminhando entre a floresta e os riachos. Foi um período de silêncio raramente alcançado após o casamento, como se o resto do mundo tivesse desaparecido, restando apenas Fan Xian e Lin Wan'er.

Bem, e Dabao, cuja doçura residia justamente na sua quietude.

Mas tal vida não poderia durar para sempre. Se Fan Xian quisesse preservá-la, teria de voltar ao mundo, mergulhar novamente na poeira da vida.

***

— Dabao vai conosco? — perguntou Fan Xian, curioso. — Não era para ele ficar com o sogro, para lhe fazer companhia?

Lin Ruofu vivia sozinho em Wuzhou. Embora houvesse muitos parentes, não tinha ninguém verdadeiramente próximo. Wan'er seguiria com Fan Xian, e se Dabao também partisse, quem acompanharia o velho chanceler? A solidão de não ter filhos por perto era algo que Fan Xian compreendia.

— O pai insistiu — disse Lin Wan'er suavemente. Após os cuidados de Fan Xian e os passeios, a sua saúde recuperara-se visivelmente.

Fan Xian sorriu e apertou a sua mão: — Como quiseres.

Dias depois, a comitiva de carruagens negras partiu de Wuzhou em direção ao leste. Chegaram a uma bifurcação na estrada dentro do território de Dongshan. Para o leste, Danzhou; para o norte, Jiaozhou.

— Vai para Danzhou e espera por mim. Vou tratar de uns assuntos em Jiaozhou — disse Fan Xian, suavemente, à carruagem. — Atrasarei no máximo dez dias.

Wan'er sabia o que ele ia fazer e suspirou interiormente, mas, compreendendo o dever imperial, exibiu um sorriso reconfortante: — Não te metas em confusões.

Fan Xian riu, envergonhado, e fez uma reverência: — Não se preocupe, minha esposa, não colherei flores à beira do caminho.

Dabao, sentado ao lado de Wan'er, comentou de repente: — O jardim... tem flores.

Fan Xian irritou-se, Wan'er sentiu um aperto no coração, e os três despediram-se.

Três milhas ao norte da bifurcação, Fan Xian saiu da carruagem e espreguiçou-se: — Está tudo pronto?

— Tudo pronto, senhor.

Ao longe, na orla da floresta, podia-se vislumbrar uma tropa de cavaleiros negros, emanando uma aura fria e assassina, à espera.