Capítulo 1: Alegria no Salão Real — O Genro de Wuzhou

Pavilhão dos Pescadores, dez anos sem visitar, nem as gaivotas ousam adivinhar. As nuvens vão e vêm, as montanhas permanecem, abrindo o coração com o vinho em mãos. Deve-se a Yi Zhou o talento de governar o mundo, comete-se a falta de Liu Ruan ao se entregar ao copo, e é preciso pagar a dívida poética de Li Du. O Estúdio Azedo ri de mim, eu rio do Estúdio Azedo.

Ao retornar ao entardecer, nos montes do Lago Oeste as macacas selvagens lamentam. Quantos anos de excentricidade e elegância em vinte primaveras, flores caem e flores desabrocham. Olhando para o altar dos generais, com táticas para estabilizar o reino guardadas sob as mangas, desfazendo neblina e luar no reduto da alma. O Estúdio Azedo ri de mim, eu rio do Estúdio Azedo.

(Duas composições de Zhang Kejiu, Dinastia Yuan, inspiradas nas rimas do Estúdio Azedo, como epígrafe)

...

A cidade de Wuzhou estava tomada pelo calor. As pequenas flores selvagens nos cantos das ruas, como se soubessem da brevidade de seus dias, desabrochavam com fúria na derradeira exibição de cores, o amarelo intenso contrastando com as muralhas cinzentas, tornando-se ainda mais ofuscantes.

À direita da Estrada Direta, junto ao lago, erguia-se uma nova taverna, o ponto mais tranquilo e ao mesmo tempo mais animado da cidade. Tranquilidade e agitação não se opunham ali; a primeira dizia respeito ao ambiente, e a segunda, às pessoas.

Era pouco depois do meio-dia. O sol despejava raios cortantes sobre a cidade, e o calor fazia os ociosos buscarem refúgio na taverna. Atrás do prédio, havia um lago recém-escavado, de onde o vento soprava, refrescando o salão como se grandes leques do tesouro imperial abanassem todos, sem esforço humano.

Sobre o lago, os aguapés cresciam em abundância, formando um tapete espesso que sombreava os peixes das águas.

Desde que a capital ganhou um célebre restaurante chamado Abraço da Lua, as tavernas do reino inteiro pareceram enlouquecer, imitando seu estilo: lago nos fundos, pátio à beira d'água.

Contudo, o prédio, o lago e o pátio de Wuzhou pertenciam, na verdade, a uma única pessoa.

Para o povo de Wuzhou, esse homem era como a tranquilidade da taverna, o verde do lago, a brisa que atravessa a cidade: uma presença constante, protetora e benfazeja.

Wuzhou não tinha grandes comerciantes, nem famílias poderosas, nem exércitos numerosos. Tinha apenas esse grande senhor.

Há mais de vinte anos, desde que esse homem de origem humilde ingressou no governo, seu nome tornou-se sinônimo da própria cidade. Enquanto ele ali estivesse, a vida do povo seria boa.

Todos têm apego à sua terra natal. Embora o mundo todo visse esse senhor como o maior traidor da história, para Wuzhou, ele era a cidade em pessoa. Mesmo entre os funcionários, o respeito era tal que todos o chamavam simplesmente de Senhor Lin de Wuzhou.

Sim, falamos aqui do último chanceler da dinastia Da Qing, hoje aposentado e vivendo em Wuzhou: Lin Ruofu.

Desde que Lin Ruofu se demitiu e voltou à terra natal, raras vezes apareceu em público. Até mesmo os mais respeitosos funcionários, que lhe prestavam reverência de discípulo, pouco o viam. Mas sua influência era inigualável; metade dos negócios da cidade pertence à família Lin.

Wuzhou prosperou graças à sua fama de ganância. Por isso, nenhum cidadão ousava falar mal de Lin Ruofu, nem mesmo os estudantes mais idealistas.

Os de fora, no entanto, pensavam diferente.

— Quero clamar por justiça à família Ming! — exclamou, no salão, um homem de trinta e poucos anos, visivelmente indignado. Não se sabia sua profissão, mas a acidez de suas palavras era impossível de esconder. — Uma vida foi levada ao desespero, e o governo se contenta em punir com a perda de salários?

Os acontecimentos do sul do rio influenciavam até mesmo Wuzhou, ao norte. O reino não era, afinal, um lugar onde a palavra era reprimida, e a câmara de Supervisão não tinha braços para controlar os debates fora da capital, então a coragem das conversas era grande.

A morte incomum da matriarca Ming abalou a reputação de Fan Xian, o comissário do sul, e a família Ming estava prestes a ruir, confirmando a fama de frieza e crueldade de Fan Xian. O povo, sempre solidário com os mais fracos, criticava o governo abertamente.

Contudo, desde que Fan Xian surgiu no palco, sua luz obscurecia até mesmo a câmara de Supervisão. Nem todos, portanto, condenavam suas ações; muitos estudantes, sabe-se lá informados por quem, voltaram a admirar o jovem líder dos acadêmicos, Fan Xian.

No fundo, quase ninguém acreditava que aquele jovem erudito cobiçasse o dinheiro da família Ming.

— Família Ming? Que injustiça é essa? — zombou um jovem de vinte e poucos anos. — Não passam de bandidos aliados a piratas, assassinos e ladrões. O senhor Fan Xian combateu-os para o bem do reino e do povo. Só tolos como você defendem tal absurdo.

O homem mais velho, tomado pela fúria, bateu na mesa:
— Que piratas? Não calunie! Sou de Suzhou, conheço a bondade da matriarca Ming. Ela morreu, e você, moleque, ainda a difama!

O jovem, um estudioso de Wuzhou, ao ouvir que se tratava de um viajante de Suzhou, sorriu com desdém, abanando o leque:
— Isso já corre entre os acadêmicos. Acha mesmo que os Ming eram tão puros?

— Mas e Fan Xian? Diga, que crime inconfessável ele cometeu?

O comerciante de Suzhou hesitou. Pensando bem, Fan Xian sempre serviu ao governo na capital e nunca ouvira falar de mal algum.

O estudioso de Wuzhou sorriu:
— Não consegue pensar em nada, não é? Fan Xian é talentoso, íntegro, desvendou fraudes nos exames, impôs respeito em terras estrangeiras. Como disputaria lucros com comerciantes mesquinhos? Se a família Ming chamou sua atenção, é porque fez algo realmente revoltante.

Era um argumento forçado, mas o comerciante não podia rebater e, irritado, insistiu:
— A família Ming aliada a piratas? Ninguém no sul ouviu falar disso, só vocês de Wuzhou? Onde estão os piratas? Por que o governo não os prendeu? Se houvesse culpa, que julgassem conforme a lei, não à força!

A discussão aumentou, vozes se elevaram, o comerciante, já vermelho, levantou-se pronto para brigar.

Felizmente, alguém interveio, poupando o estudioso de apanhar.

Ninguém reparou, porém, que na confusão, alguns pés chutaram o comerciante de Suzhou, que saiu mancando e gemendo.

...

O público da taverna ficou perplexo, principalmente os viajantes de passagem. Pensavam: por que, ao discutir Fan Xian, o comerciante de Suzhou parecia ter ofendido todos os cidadãos de Wuzhou? E, olhando mais um pouco, assustaram-se ao ver até o ajudante do estabelecimento participar da agressão!

Finalmente, uma voz feminina e firme ecoou de um canto:
— Basta!

Era uma jovem de vestes justas, roupas amarelas pálidas realçando as curvas e uma longa espada à cintura — claramente alguém do mundo das artes marciais, de feições delicadas.

Seus companheiros, à mesa, lamentaram em silêncio: a irmã mais nova ia causar confusão de novo. Olharam temerosos para o mestre, tentando chamá-la de volta. Mas ela foi rápida e já estava no centro da taverna.

O mestre, homem calmo, já de meia-idade, só balançou a cabeça, resignado.

Os que brigavam se dispersaram ao vê-la, deixando o comerciante de Suzhou sozinho. Afinal, poucos cidadãos comuns se atreveriam a enfrentar alguém armado.

— Por que estão batendo nele? — ela perguntou, franzindo o cenho.

Os cidadãos de Wuzhou sorriram com desdém. O estudioso respondeu:
— Ofender um oficial do governo em público, mesmo que os grandes senhores sejam magnânimos, nós podemos reagir, não?

— Ofendeu um oficial? — a jovem torceu o nariz, enojada. — E o que tem de tão especial esse Fan Xian?

A taverna explodiu em murmúrios. Mesmo o comerciante de Suzhou, que até ali não respeitara Fan Xian, ficou surpreso com o atrevimento da jovem.

Quem era Fan Xian? No reino, nenhum jovem brilhava mais do que ele. Como ela ousava falar assim?

O estudioso de Wuzhou zombou:
— Fan Xian talvez não seja tudo isso, mas é difícil encontrar alguém melhor.

A jovem, claramente irritada, perguntou:
— E o que isso tem a ver com vocês?

O estudioso riu:
— Não entende? Fan Xian é nosso genro. E esse sujeito ousou falar mal dele em nossa cidade. Não merece apanhar?

Genro de Wuzhou.

Fan Xian, ao casar-se com a filha de Lin Ruofu, criou um laço íntimo e estranho com uma cidade que nunca visitara. Após a aposentadoria de Lin, Wuzhou perdeu influência na capital, o que irritou o povo. Mas, como Fan Xian era tão imponente, sentiram orgulho, não permitindo que forasteiros o criticassem.

A surra ao comerciante foi um azar, esquecera-se da relação de Fan Xian com Wuzhou.

...

A jovem, incomodada de ouvir o nome de Fan Xian, sorriu com desdém:
— E daí? Não o vi bancando o valente no nosso Bei Qi. Esconde-se em Wuzhou debaixo das asas do sogro…

Então, todos perceberam: aquele grupo era de Bei Qi!

Apesar da paz entre Sul e Norte, as feridas de décadas de rivalidade persistiam. Ao ouvir a jovem assumir sua origem, todos se alarmaram.

Até o comerciante de Suzhou, sentindo-se azarado, cuspiu no chão e foi embora, sem agradecer.

A jovem, de origem ilustre e discípula de uma das maiores escolas, nunca antes fora alvo de tantos olhares hostis, e ficou aborrecida.

Nessa hora, o estudioso de Wuzhou gritou, furioso:
— Se Fan Xian é uma tartaruga, o que dizer da Santa de Bei Qi?

O salão caiu num silêncio mortal, tão grande que se podia ouvir os cabelos da jovem se moverem.

A moça de Bei Qi, de rosto frio e olhar gélido, foi tomada pela raiva. Os dedos se fecharam no punho da espada, e uma aura ameaçadora preencheu o ar, fazendo o estudioso quase desabar de medo.

Na mesa, o mestre da jovem — um homem austero — balançou a cabeça:
— Não faça mal a ninguém.

Ela largou o punho da espada, mas, furiosa, desferiu um golpe com a mão.

Nesse momento, uma sombra cinzenta surgiu, interpondo-se entre ela e o estudioso.

...

O mestre franziu o cenho.

O golpe já não podia ser contido e acertou em cheio um objeto rígido, fazendo a jovem recuar vários passos, sentindo o peito comprimir-se pela força do adversário.

O homem que aparecera vestia cinza, mantinha uma mão protetora à frente, segurando uma longa lâmina fincada no chão. Com ela, bloqueou o ataque da jovem.

Ela o encarou, reconhecendo que não era adversária à altura, mas não sentiu medo — afinal, seu mestre e irmãos de escola estavam ali. Em todo o reino, só Ye Liuyun seria ameaça real.

Mas, humilhada, mordeu os lábios, desembainhou a espada e preparou-se para atacar.

— Volte — ordenou o mestre, a voz suave porém impositiva.

Contrariada, a jovem recuou, batendo o pé:
— Mestre, deixe-me lutar. Não acredito que perderia para ele!

O mestre sorriu:
— No ano passado, até seu irmão, Cheng Puzhu, perdeu para esse homem em Shangjing. Como você poderia vencê-lo?

A jovem hesitou, finalmente reconhecendo o adversário. O homem de cinza saudou o mestre:
— Senhor Lang Tao, há quanto tempo.

— Irmão Gao, realmente faz muito tempo. Que coincidência.

O mestre era Lang Tao, principal discípulo do mestre Ku He de Bei Qi, o maior lutador da corte e mentor de Haitang Duoduo.

O homem de cinza era Gao Da, chefe dos guardas pessoais de Fan Xian.

Coincidência? O reencontro em Wuzhou ia muito além disso.

...

Lang Tao sorriu para Gao Da:
— Ele ainda se recusa a me receber?

Gao Da, de semblante imutável, respondeu respeitosamente:
— A senhora está descansando, o jovem mestre está ocupado.

A jovem, curiosa, observava o diálogo, só então percebendo a ligação entre seu mestre e o homem. Ela, que sempre viveu reclusa, não sabia dos acontecimentos recentes nem do plano do mestre ao viajar ao sul.

Lang Tao baixou os olhos, girou o copo entre os dedos e disse em tom brando:
— Por favor, transmita: isso não pode ficar assim… Nós, de Bei Qi, temos nosso orgulho.

Erguendo-se, preparava-se para ir embora com seus discípulos.

Nesse momento, a cortina de bambu ao lado se moveu, e um jovem de rosto belo e delicado surgiu. Os lábios finos, sorriso inofensivo, mas hoje com uma frieza inquietante.

Lang Tao parou, olhando-o com interesse.

O jovem apenas acenou, desviou o olhar para a jovem e disse, meio sorrindo:
— Isto é território de Nan Qing. Cometeu agressão em público e acha que pode partir assim?

Lang Tao hesitou, sem entender por que o jovem implicava com sua discípula, mas, diante de um gesto firme, calou-se.

A jovem de Bei Qi, sem reconhecer o interlocutor, achou que se tratava de outro literato insolente e respondeu friamente:
— Não mudo de nome nem de linhagem, sou Wei Yingning. O que deseja?

— Wei Yingning? — O jovem, iluminado pela informação, ligou-a às notícias recentes e à missão de Lang Tao, entendendo a irritação da moça.

Perguntou a Lang Tao:
— Sua discípula?

Lang Tao confirmou, sorrindo.

O jovem coçou a cabeça:
— Ela é irmã de Wei Hua?

Lang Tao assentiu de novo, ansioso para ver como ele resolveria.

Ninguém esperava que o jovem apenas murmurasse um “ah” e se dirigisse à moça:
— Já que não houve consequências graves, deixe a espada e o caso termina aqui.

Deixar a espada? Wei Yingning enfureceu-se. Para a seita Tian Yi Dao, a espada era símbolo sagrado do mestre; entregar seria uma vergonha.

Ela retrucou:
— Quem você pensa que é para falar assim?

Lang Tao também demonstrou irritação, surpreso com a ousadia do jovem em exigir tanto.

O jovem sorriu:
— Quem eu sou não importa. Mas sei quem você é: irmã de Wei Hua. Seu pai e eu nos tratamos como irmãos. Logo, sou como um tio para você. Não posso discipliná-la?

Virando-se para Lang Tao, zombou:
— Usar esses truques baixos para me forçar a aparecer… divertido, não?

Lang Tao apenas sorriu e retomou o assento, deixando os discípulos atônitos por não defenderem a irmã mais nova.

Wei Yingning não acreditava: seu pai era o marquês de Changning, irmão da imperatriz de Bei Qi, como poderia ser “irmão” desse jovem de aparência quase feminina? Trêmula de raiva, apontou a espada:
— Não venha com mentiras!

O jovem olhou para ela, pensando que aquele temperamento explosivo lembrava o velho lorde Changning, não o irmão astuto Wei Hua. Sem contar o problema deixado pela velha imperatriz de Bei Qi, sentiu que devia dar-lhe uma lição ali mesmo.

Com um movimento rápido e preciso, os dedos tocaram a mão da jovem e tomaram-lhe a espada, quase imperceptivelmente.

Wei Yingning ficou boquiaberta, incapaz de reagir.

O jovem acariciou a lâmina, admirando:
— Bela espada. Wei Hua deve ter embolsado o dinheiro que lhe dei, e ainda ousa disputar minha noiva.

Wei Yingning sentiu-se tola, só então reconhecendo quem era. Seu irmão, comandante dos guardas de Bei Qi, era temido por todos; só alguém como esse jovem ousaria falar assim.

Ele tocou a lâmina, olhando-a com reprovação:
— Minha irmã é sua mestra mais velha, minha noiva é sua mestra. De todo modo, você é minha júnior. Posso ou não dar-lhe uma lição?

Na seita Tian Yi Dao, a hierarquia era rígida; ela não teve como refutar, apenas corou de raiva, odiando ver o jovem insultar Haitang Duoduo e humilhar a família Wei.

— De fato, sou o genro de Wuzhou — sorriu Fan Xian. — Sei bem por que vieram, mas é melhor desistir, e que Wei Hua também desista — melhor seria a imperatriz desistir. Em breve, vocês também terão de me chamar de genro.

Dito isso, amassou a espada em um monte de ferro retorcido e jogou de volta.

...

(O estado do início deste volume não é dos melhores, pois o resumo anterior empolgou-me tanto que escrevi cinco mil caracteres... Acabou sendo descartado. Quem quiser ler, confira o capítulo anterior; escrevi com alegria, e é de graça!)

(Continua. Para saber mais, acesse WWW.CMFU.COM, apoie o autor e a leitura oficial!)