Capítulo 17 Alegria no Pátio Real: A Lealdade entre Soberano e Ministro

Chen Pingping empurrou a cadeira de rodas até a janela e, como de costume ao longo desses anos, levantou suavemente um canto da cortina preta, sentindo o calor do verão sendo bloqueado pelo vidro espesso. Ele olhou para o beiral dourado do palácio, entreabriu os olhos sem brilho e encolheu o corpo na cadeira de rodas.

— Vou chamar Yan Bingyun para cá.

Fei Jie não se surpreendeu com a fala, sabendo que o diretor sempre prepara uma rota de fuga antes de realizar grandes feitos... não para si, mas para o Instituto de Supervisão.

Uma batida suave na porta da sala secreta chamou a atenção de Chen Pingping, que ouviu por um momento e sorriu aprovando. O toque era calmo e paciente, e em termos de temperamento, era definitivamente mais adequado do que Fan Xian. Ele bateu duas vezes no apoio da cadeira com o dedo direito.

Obtendo permissão, a pessoa do lado de fora entrou. Não era outro senão Yan Bingyun, o atual chefe da quarta divisão, conhecido como o jovem senhor Yan, já comentado por Chen Pingping anteriormente.

Yan Bingyun fora resgatado e trazido de volta ao país há quase um ano; suas feridas haviam cicatrizado, recuperando sua aparência fria e austera. Ele mantinha a quarta divisão organizada com rigor, mais implacável do que quando seu pai Yan Ruohai estava no comando, tornando-se uma figura discreta, porém importante, na corte do Reino Qing.

Embora o trabalho do Instituto de Supervisão raramente viesse à tona, isso não impedia altos oficiais de arriscar tudo para casar suas filhas na residência Yan. Desconsiderando o poder, habilidade e aparência de Yan Bingyun, sua boa relação com Fan Xian e o título da família Yan faziam dele um genro cobiçado por muitos.

Após entrar, Yan Bingyun saudou Chen Pingping e fez um relatório sobre os trabalhos recentes do Instituto. Agora que Chen Pingping vivia no retiro Chen Yuan e Fan Xian estava longe na costa, o jovem Yan Bingyun era quem comandava as operações diárias do Instituto.

Chen Pingping ouviu de olhos fechados por um longo tempo e perguntou de repente:

— Fan Xian entrou em contato com você antes?

Yan Bingyun balançou a cabeça:

— O tempo foi curto. O Instituto só foi responsável por transmitir as intenções do palácio ao Senhor Tisi. A execução ficou a cargo do Senhor Tisi, sem tempo para planejar estratégias.

Chen Pingping assentiu e sorriu de repente:

— E seu casamento, como está? Seu pai me pediu conselhos no Chen Yuan há dias... mas essa questão não é fácil de resolver.

Yan Bingyun ficou em silêncio. Todos os mais velhos do Instituto sabiam da situação da senhorita Shen, mas nunca tocaram no assunto. Agora, o casamento trazia uma ordem do palácio, o que complicava muito.

Pouquíssimos na capital conheciam os detalhes da senhorita Shen, pois estava relacionado àquela ação de Fan Xian em Jiangnan, e o segredo era mantido rigorosamente. Mesmo se o escândalo viesse à tona, para preservar as boas relações entre Nanqing e Beiqi, Yan Bingyun não poderia se casar abertamente com ela.

— Espere um pouco — disse Chen Pingping com os olhos semicerrados —. Vá perguntar a aquela da família do príncipe, deixe-a ajudar a ganhar tempo.

Aquela da família do príncipe era a Grande Imperatriz, a grande princesa que veio em casamento de Beiqi para Nanqing. Desde seu casamento, ela se mostrou gentil e virtuosa, ganhando o apreço da Imperatriz Viúva, em total contraste com o tratamento discriminatório ao príncipe herdeiro.

Yan Bingyun manteve a expressão calma, mas sentiu-se tocado. O velho diretor, que provavelmente nem se importava com os assuntos de Jiaozhou, ainda se dispôs a aconselhá-lo sobre seu casamento — um cuidado raro.

— Espere Fan Xian voltar à capital para ver como ele resolve — disse Chen Pingping com um sorriso afiado —. Esse garoto tem muita experiência em arranjar casamentos e em desfazer alianças.

Era verdade. Nos últimos anos, o palácio havia arranjado quatro casamentos, sendo dois ligados à família Fan. Fan Xian, embora estivesse comprometido com Lin Wan’er, desviou o caminho de forma tão tortuosa que causou um grande alvoroço, tudo para salvar sua irmã de um casamento arranjado.

Sempre que pensava nisso, Chen Pingping não podia deixar de admirar aquele jovem — um verdadeiro teimoso e brincalhão.

Yan Bingyun finalmente encontrou um momento para saudar Fei Jie e expressar sua gratidão, pois ele havia ajudado bastante em sua recuperação.

Chen Pingping disse friamente:

— A princípio, planejamos que você e Fan Xian trocassem posições, para que você cuidasse da primeira divisão. Mas, vendo a situação atual, prepare-se mentalmente.

Yan Bingyun ficou surpreso, sem saber para o que deveria se preparar.

— Fan Xian não pode se deixar consumir pelos assuntos do Instituto — continuou Chen Pingping calmamente —. Depois que Wang Qinian voltar, ele estará sempre grudado em Fan Xian. Você deve encontrar alguém competente na quarta divisão para substituir seu lugar.

Yan Bingyun suspeitou de algo, mas não se exaltou, apenas acenou com a cabeça.

— Eu me afastarei. Você deve ajudar Fan Xian a consolidar sua posição — a voz de Chen Pingping soou cansada, como um pedido de tutela —. Mesmo que ele se torne diretor, não acredito que queira lidar com esses detalhes. Quando você for Tisi, cuide bem disso para ele.

Yan Bingyun ajoelhou-se, fazendo um gesto respeitoso:

— Sim.

Chen Pingping e Fei Jie o observaram em silêncio por um momento, até que o velho disse suavemente:

— Todos pensam que Fan Xian é o primeiro Tisi desde a fundação do Instituto, mas sua família trabalha aqui há muito tempo. Houve um antes dele, e você será o terceiro Tisi desde a fundação. Lembre-se disso: é um cargo honroso, porém perigoso.

Yan Bingyun sentiu um peso esmagador nos ombros, incapaz de se mover.

— Esse dia chegará em breve. Quero que ouça atentamente o que vou dizer a seguir.

— Sim.

— O primeiro Tisi surgiu para me supervisionar — Chen Pingping falou indiferente, sem mágoa —. Ele tinha essa capacidade, por isso seu cargo era mais independente e raramente interferia nos assuntos cotidianos. Mesmo que ele não cuide mais do Instituto, se você o encontrar, faça o que ele mandar.

Yan Bingyun ficou em silêncio por um momento antes de perguntar:

— Mesmo que vá contra as ordens?

Chen Pingping abriu os olhos, cujo brilho era tão afiado quanto uma águia empoleirada na rocha. Após um longo silêncio, respondeu friamente:

— Sim.

...

Yan Bingyun respirou profundamente duas vezes, suprimindo dúvidas e inquietações para se acalmar, e perguntou:

— Como saberei quem ele é? O crachá do Tisi está com o Senhor Fan.

Chen Pingping riu:

— Chamamos ele de Senhor Cinco... alguns também o chamam de Velho Cinco, mas você não tem direito de chamá-lo assim. Enquanto ele estiver diante de você, saberá quem ele é. É simples.

“Reconhecê-lo” parecia uma expressão estranha e misteriosa, mas Yan Bingyun entendeu.

— A existência dele é o maior segredo do Instituto — disse Chen Pingping friamente —. O Imperador ordenou sigilo absoluto. Enquanto o Senhor Cinco estiver vivo, mesmo que a situação mude drasticamente, nosso Instituto poderá sobreviver, mesmo que precariamente.

Yan Bingyun baixou a cabeça em respeito, compreendendo que o Instituto de Supervisão era uma agência secreta do Imperador, mas também uma espada afiada no cenário político do Reino Qing. O Imperador era a mão que segurava a espada. Se essa mão desaparecesse, a espada seria cobiçada para ser destruída por todos. Mas quem seria esse Senhor Cinco, para deter um poder quase igual ao do próprio Imperador?

Chen Pingping ergueu dois dedos e disse friamente:

— Fan Xian é o segundo Tisi do Instituto, mas você sabe sua identidade. Portanto, para ele, o Instituto é apenas uma etapa, não um destino final.

...

— Você será o terceiro Tisi, e sua missão será diferente das dos outros dois.

Chen Pingping suspirou cansado:

— Se um dia eu morrer e Fan Xian enlouquecer, você deve suportar tudo em silêncio. Mesmo se tiver que se humilhar, sobreviver às custas de tudo, deve preservar este Instituto. Mesmo que não possamos mantê-lo à vista, você deve preservar nossa rede oculta.

...

Yan Bingyun finalmente não conseguiu mais disfarçar sua inquietação, olhando assustado para o velho na cadeira de rodas. A explicação sobre os três Tisis e o papel do Senhor Cinco contradizia algumas partes, especialmente sua missão... Se o Senhor Cinco não morresse, o Instituto não cairia. Então, qual era a sua missão? E por que o diretor falava com tanta gravidade e tristeza?

Só havia uma possibilidade: o diretor previa que, em breve, ou o Senhor Cinco morreria, ou surgiria uma força contra a qual o Instituto não poderia competir.

Por exemplo, a mão que segura a espada poderia simplesmente soltá-la, deixando a espada cair na lama.

Mas por que o Imperador estaria contra o Instituto?

Por que o diretor agia como se estivesse passando um legado?

Yan Bingyun, sempre inteligente e calmo, ficou perdido, sem coragem de aprofundar o pensamento nem fazer mais perguntas. Ele não sabia o que o velho poderia fazer nem que grandes acontecimentos estavam por vir, e como isso afetaria a todos.

— Diga-me, por que existe o Instituto de Supervisão? — Chen Pingping perguntou, como se questionasse Yan Bingyun e a si mesmo.

Yan Bingyun franziu o cenho, ainda abalado pela revelação anterior. A lealdade do diretor ao Imperador jamais foi questionada, e o favor real que recebeu era raríssimo... Por quê? Por que tudo isso?

— Para o Imperador... — Yan Bingyun respondeu instintivamente, mas logo se calou.

— Quero que o povo do Reino Qing seja um povo indomável. Que não se curve diante da opressão, que não se deixe abater diante das desgraças; que não tema corrigir o que é errado; que não se renda aos tiranos...

Chen Pingping riu de repente.

Yan Bingyun conhecia essas palavras de cor, pois todos os oficiais do Instituto cresciam sob esses ensinamentos. Estavam gravadas na lápide diante do Instituto, brilhando em dourado, com a assinatura de três caracteres: Ye Qingmei.

E o mundo já sabia: Ye Qingmei fora a matriarca da família Ye, mãe biológica do jovem senhor Fan.

— Na verdade, há mais duas frases depois disso — continuou Chen Pingping com os olhos fechados —. Mas desde que ela morreu, ninguém mais ousou mencioná-las. Vá perguntar a Ruohai em casa; ele lhe dirá quais são.

— Sim.

Yan Bingyun, com mil palavras na mente, reduziu tudo a um só: sim.

———————————————————————————

O jovem senhor Yan apressava-se de carruagem rumo à residência Yan. O calor ou o medo interior o fazia suar, molhando sua roupa branca imutável.

Atravessou o modesto jardim nos fundos sem responder aos cumprimentos dos criados e entrou na biblioteca com expressão grave.

Lá, o aposentado Yan Ruohai jogava xadrez com uma jovem. As peças silenciosas sobre a pedra pareciam exalar uma aura afiada e mortal.

Ao ver Yan Bingyun, percebendo algo estranho em seu filho, Yan Ruohai sorriu gentilmente:

— Senhorita Shen não está focada no jogo hoje.

A filha única sobrevivente de Shen Zhong, antigo comandante da Guarda Imperial de Beiqi, exilada em Nanqing, sorriu constrangida, levantou-se para cumprimentar Yan Ruohai, lançou um olhar preocupado a Yan Bingyun e saiu cuidadosamente, fechando a porta.

Yan Ruohai olhou para o filho e perguntou baixinho:

— Aconteceu alguma coisa?

Yan Bingyun ficou em silêncio por um momento e contou as ordens do diretor.

— O Senhor Fan certamente será o diretor — disse Yan Ruohai carinhosamente —. Ele precisará concentrar sua energia na corte, então alguém precisa cuidar do Instituto. Você sofreu bastante e fez muito pelo Reino. Embora ainda jovem, Fan Xian confia em você, e você deve ajudá-lo como Tisi.

Para esses anciãos, os planos futuros de Fan Xian para o Instituto eram claros. Além do grupo de Wang Qinian, Yan Bingyun era quem mais ganhava sua confiança. Sua nomeação como Tisi não surpreendia.

— Mas... — Yan Ruohai mudou de tom, suspirando — por que Tisi? Sua experiência e capacidade ainda são insuficientes.

Ele sorriu ironicamente:

— Você não é o Senhor Cinco.

— O senhor conhece... o Senhor Cinco? — Yan Bingyun perguntou preocupado.

— Passei muitos anos no Instituto — Yan Ruohai sorriu —. De qualquer forma, é algo bom... uma honra para a família. Por que você está tão preocupado?

— E as duas frases depois daquela passagem? — Yan Bingyun perguntou ansioso.

— Ah — respondeu Yan Ruohai —, essas são palavras heréticas... qualquer um que as pronuncie morrerá.

Ele sorriu:

— Alguém falou essas palavras no passado, e até ela... morreu.

...

— Não pense demais — Yan Ruohai suspirou —. A lealdade do diretor ao Imperador é inquestionável. Creio que ele teme o que virá após o Imperador. Suportar humilhações significa preservar forças quando tudo parece perdido, para um dia renascer.

Ele olhou fundo nos olhos do filho e perguntou pausadamente:

— Talvez você tenha que se tornar um traidor, odiado por todos. Está preparado para isso?

——————————————————————————

Yan Bingyun não respondeu ao pai, mas perguntou calmamente:

— Pai, se... digo, se você tivesse que escolher entre o palácio e o Instituto, qual escolheria?

A escolha era óbvia.

Yan Ruohai olhou para o filho com olhos divertidos e suspirou:

— Filho bobo, eu escolheria o Instituto... Se o velho diretor não tivesse confiança em mim, não teria dito tudo isso a você.

Yan Bingyun sorriu amargamente, não esperando uma resposta tão simples. Após um momento, falou tranquilamente:

— Sou seu filho, então... já me preparei para isso.

— Já te fiz sofrer, filho — disse Yan Ruohai de repente, sem contexto.

——————————————————————————

— Você sofreu bastante nesses anos.

No palácio imperial do Reino Qing, a escuridão era densa como tinta, e os telhados em camadas emanavam uma aura fria e estranha.

O Imperador vestia uma túnica leve e fina, parado na frente do Salão Taiji desfrutando da rara brisa noturna.

Servos e guardas mantinham distância, garantindo que não ouvissem a conversa do Imperador com seu acompanhante.

Chen Pingping estava na cadeira de rodas, acariciando uma manta de lã no colo e suspirando:

— Devagar, a raiva da criança já se acalmou bastante nesses anos.

O Imperador sorriu:

— Na pequena residência... acho que ele já me perdoou... mas ainda sinto que lhe devo algo.

Chen Pingping respondeu com voz fina e ligeiramente sarcástica:

— Dentre os príncipes, ele é o mais poderoso agora... recebeu tudo que merecia. Apesar de teimoso, não é tolo e entende bem sua intenção.

— O que temo é que ele não se importe com isso — o Imperador sorriu entre as sobrancelhas —. No final do ano, ele insistiu em ir ao ancestral templo da família Fan. Isso não é uma demonstração de sua mágoa para comigo?

Sem esperar resposta, o Imperador continuou:

— Posso lhe dar um título, mas não agora. Diga isso a ele por mim.

Chen Pingping entendeu a mensagem: enquanto a Imperatriz Viúva vivesse, o Imperador precisava respeitar sua posição. Mas o que Fan Xian fez nos últimos dois anos já lhe conquistara confiança suficiente.

— Sua Majestade se importa — disse Chen Pingping sorrindo, embora “se importar” fosse palavra rara para um soberano; a amizade desde a infância e os muitos assuntos compartilhados tornavam tudo excepcional.

— Eu me importo, mas o mais importante é que ele se importa e tem capacidade... Os assuntos de Beiqi, Jiangnan, Jiaozhou deram glória e substância à corte. E ele não é ganancioso por dinheiro nem fama — disse o Imperador lentamente.

Chen Pingping ficou em silêncio por um momento e perguntou:

— Pretende trazê-lo de volta?

— Sem pressa — respondeu o Imperador —. Ainda temos um rabo do clã Ming para cortar. A reunião de Junshan que você participou será usada para que An Zhi faça uma limpeza em Jiangnan.

— Sim, Majestade.

De repente, o Imperador segurou a cadeira de rodas para empurrá-la pelo corredor do Salão Taiji, sorrindo:

— Você não é tão velha, mas parece envelhecer a cada ano. Por que ainda se cobre com a manta de lã nesse calor? Fei, aquele velho, ao menos te deu remédio?

— Para um moribundo, para que gastar dinheiro com remédio? — respondeu Chen Pingping, os cabelos grisalhos esvoaçando —. Majestade, deixe-me, não mereço isso.

Só quando estavam a sós, Chen Pingping se referia a si mesmo assim.

— Digo que merece — disse o Imperador calmamente —. Quando estávamos no Palácio do Príncipe Cheng, você era o pequeno eunuco designado. Desde então, sempre cuidou de mim. Agora estamos velhos, e você quebrou a perna me servindo. Deixe-me empurrar a cadeira para você.

Chen Pingping encolheu-se e suspirou após um longo momento:

— Às vezes, parece que ontem ainda estamos juntos, acompanhando o Imperador e lutando com o príncipe Jing e o secretário Fan...

O Imperador ficou em silêncio e suspirou:

— Sim... Estava pensando em quando poderíamos visitar Tanzhou novamente.

...

A saída do Imperador não era simples, e Chen Pingping disse sem hesitar:

— Não pode ir.

O Imperador sorriu:

— O que mais você teme?

Chen Pingping, sabendo que a saída escondia planos maiores, perguntou com voz rouca:

— Está decidido?

O Imperador pensou um pouco e balançou a cabeça:

— Ainda não.

Antes que Chen Pingping falasse, o homem mais poderoso do mundo disse friamente:

— Nós dois já saímos vivos de entre os mortos. Essas pequenas disputas não valem minha atenção. Mas sou ganancioso: se Yun Rui realmente conseguir convencer aqueles dois anciões, poderemos usar isso para realizar o que sempre quisemos. Não seria maravilhoso?

— Muito arriscado — suspirou Chen Pingping, pensando em como fortalecer a determinação do Imperador.

— O mundo é para os audaciosos — sorriu o Imperador.

Ao longe, os servos assistiam à cena, chocados e ao mesmo tempo aquecidos por aquela amizade entre soberano e servidor. Um conto de lealdade raro na história.

(Continua. Para saber os próximos capítulos, acesse WWW.CMFU.COM, apoie o autor e a leitura oficial!)