Capítulo 14: Alegria no Pátio Real — Entre o Rebanho de Ovelhas

A porta do escritório estava firmemente fechada, assim como a boca que os homens de caráter jamais abririam diante da tortura. O general Dang Xiaobo e seus subordinados estavam sendo submetidos a torturas nos jardins dos fundos, mas suas bocas já haviam sido amordaçadas com panos imundos, impedindo qualquer grito de agonia.

Hong Changqing observava a escuridão ao redor com cautela, liderando alguns oficiais enviados pelo governador de Jiaozhou, distribuídos ao redor do escritório para impedir que alguém se aproximasse daquele cômodo. O escritório mergulhava em um silêncio mortal; ninguém sabia o que Fan Xian e Xu Maocai haviam discutido ali dentro, quais planos traçaram, quais cálculos fizeram ou que disputas tiveram.

Seguindo a tênue luz das velas, podia-se perceber as expressões cada vez mais pesadas daqueles dois homens, e nos olhos deles uma fria determinação. Fan Xian abaixava levemente a cabeça, as sombras nas laterais do nariz destacavam-se nitidamente. Ele falou em voz baixa: “Até aqui está resolvido este assunto.”

Xu Maocai refletiu por um momento e assentiu: “Sim, senhor.”

A conversa entre eles sobre o passado e o futuro ficou suspensa por ora; apesar da emoção reprimida, Xu Maocai recuperou a calma que mantivera nos últimos anos, mudando a forma de tratamento de “jovem mestre” para “senhor”. Ele sabia o quão subversiva era essa conversa com Fan Xian; se outros descobrissem o que haviam dito, certamente morreria sem chance de salvação, e Fan Xian também não teria dias tranquilos.

“Quanto ao que virá, falaremos depois,” disse Fan Xian serenamente. “E agora, como lidaremos com este problema?”

Xu Maocai servia na Marinha de Jiaozhou há vinte anos, tendo ascendido de soldado simples até importante comandante. Naturalmente, possuía prestígio e uma rede de contatos que poucos podiam igualar. Se Fan Xian contasse com sua ajuda, a tarefa de controlar a Marinha de Jiaozhou certamente seria muito mais fácil.

“Vou tentar contatar pessoas dentro do exército,” disse Xu Maocai após refletir. “Se precisar que alguém intervenha, posso tentar.”

Fan Xian franziu a testa, ponderando que se conseguisse conquistar um bom número de oficiais intermediários e inferiores, tudo seria mais tranquilo. Já que o velho general da família Qin não queria se manifestar, e Xu Maocai estava disposto a ajudar, o efeito seria quase o mesmo. Contudo, após pensar um pouco, ele balançou a cabeça: “Não faça isso pessoalmente.”

Xu Maocai olhou para ele surpreso.

Fan Xian explicou: “Não quero que ninguém perceba qualquer problema... Você, afinal, é da Marinha de Quanzhou; já que nesses anos tem se mantido discreto, hoje não deve se expor.”

Não era o momento decisivo para revelar essa peça que Fan Xian tinha no exército. Para lidar com um braço deformado como a Marinha de Jiaozhou, ele certamente não usaria sua afiada faca de rua, conquistada a duras penas.

“Mas... pense em como controlar os soldados de baixo escalão,” continuou Fan Xian. “Influencie aqueles que conseguir, pelo menos para que eles se mantenham calmos. Ao amanhecer, irei até a Marinha para proclamar o decreto imperial. Não quero que milhares de soldados venham me cercar.”

Xu Maocai sorriu e, fazendo uma reverência, disse: “Senhor, pode ficar tranquilo. Na verdade, esta noite me parece que o senhor está encarando essa situação como mais difícil do que realmente é.”

“Ah, por quê?” Fan Xian arqueou as sobrancelhas, interessado.

“Você subestima a lealdade do exército ao governo, subestima a influência do imperador sobre os soldados,” respondeu Xu Maocai calmamente. “Talvez Chang Kun pudesse controlar parte do exército, ou seus aliados poderiam incitar soldados que desconhecem a verdade a se rebelarem... Mas a situação atual é que Chang Kun já morreu, e Dang Xiaobo e outros foram presos por você. Seja soldados ou civis, se alguém ousasse atacar o inspetor imperial, seria porque alguém estaria liderando.”

“Como se diz,” concluiu Xu Maocai, “ovelhas só se levantam contra o lobo se houver um lobo escondido no meio delas.”

Os olhos de Fan Xian brilharam, olhando para Xu Maocai em silêncio por um longo momento. Agora ele compreendia que esse sortudo filho da mãe, deixado pela mãe anos atrás, tinha uma visão única das coisas.

“Mas eu sou um lobo vindo de fora,” sorriu. “E esses velhos lobos da Marinha gostam muito de preservar suas penas.”

Xu Maocai respondeu com indiferença: “Se você os prender e levar, eles terão que ir... nem precisam falar nada, basta ficarem parados no acampamento que os oficiais e soldados saberão qual é a posição deles. Se ainda houver tumultos, senhor, não hesite em eliminar alguns.”

“Executar para impor autoridade?” Fan Xian franziu a testa. “Tenho medo que isso cause rebelião. O cheiro de sangue é forte, pode embotar a mente das pessoas.”

Xu Maocai sorriu para ele, falando num tom mais baixo: “Senhor, o cheiro de sangue também pode deixar as pessoas mais medrosas, especialmente os que já são naturalmente covardes, os soldados de menor patente.”

Essas palavras foram ditas com calma, mas carregavam uma estranha amargura e ressentimento — certamente eram fruto das purgas que a família Ye e a Marinha de Quanzhou sofreram vinte anos atrás, quando ele viu muitos homens amedrontados até o silêncio pela violência e o sangue.

Fan Xian pensou por um momento e assentiu.

Percebendo que a preocupação ainda marcava a testa dele, Xu Maocai tentou sondar: “Mesmo que eu não me exponha hoje, posso tentar depois.”

Tentar o quê? Naturalmente, tentar pôr a Marinha de Jiaozhou sob o controle de Fan Xian. Com sua experiência e posição, se se destacasse na investigação do caso da Marinha, demonstrando lealdade ao imperador, mesmo sem ajuda direta de Fan Xian, teria grande chance de ser promovido a comandante da Marinha.

Para Xu Maocai, essa proposta não era para seu próprio avanço, mas para ajudar Fan Xian a conquistar um aliado poderoso.

No entanto, Fan Xian apenas balançou a cabeça.

“Sei que você soube muito tarde,” disse ele. “Por isso não houve preparação prévia. Os assuntos da Marinha de Jiaozhou já foram decididos no palácio; daqui a dez dias, pessoas do Conselho Privado virão assumir o comando. Quanto a você... vou garantir que não seja envolvido, que permaneça em Jiaozhou, mas o cargo de comandante não poderá ser seu.”

Xu Maocai assentiu, compreendendo que a sucessão na Marinha já estava definida pelo palácio, e que Fan Xian, desconhecendo suas origens, não havia feito outros arranjos.

“Quem será o próximo comandante?”

“Qin Yi,” respondeu Fan Xian lentamente. “Primo do lado paterno de Qin Heng.”

Qin Heng era o atual comandante da guarnição da capital, um personagem de destaque da segunda geração da família Qin, que mantinha uma relação relativamente amigável com Fan Xian em Pequim.

Mas ao ouvir esse nome, o rosto de Xu Maocai ficou estranho.

“O que há de errado?” Fan Xian percebeu sua apreensão e perguntou curioso.

“Por que o imperador deixaria um membro da família Qin assumir o comando?” Xu Maocai franziu as sobrancelhas. “Mesmo que a família Ye tenha caído em desgraça, o exército não se resume a essas duas famílias. Ainda há generais do exército da expedição ocidental sem posições adequadas.”

“Também não entendo muito bem,” Fan Xian respondeu com um sorriso, embora pensasse que, sendo Jiaozhou um lugar tão estratégico, o imperador certamente escolheria alguém de sua total confiança para evitar outra situação como a de Chang Kun.

Xu Maocai olhou para Fan Xian, hesitando, e finalmente decidiu dizer: “A família Qin não é simples.”

“Como assim?”

“Não tenho provas, mas sinto que a família Qin não é simples,” continuou Xu Maocai, franzindo o cenho. “Você sabe que o terceiro em comando da Marinha é um Qin. Chang Kun fez tantas manobras, liderando milhares de soldados ao sul, como isso poderia passar despercebido por ele? Por que ele nunca reportou ao governo? E se ele contou para a família Qin, por que esta não informou o imperador? Isso é estranho.”

Fan Xian ficou em silêncio, pensando cuidadosamente nos detalhes, depois falou: “Por isso você vai ficar em Jiaozhou, monitorar o próximo comandante. Acredito que a família Qin não trairá o imperador, pois, sob qualquer aspecto, isso não lhes traria benefício algum.”

Xu Maocai concordou mentalmente; o príncipe herdeiro agora comandava a guarda imperial, a família Ye estava acuada e sem voz, confinada a Dingzhou para cuidar dos cavalos. No exército do Reino Qing, a família Qin era a mais poderosa. Se traíssem o imperador, jamais alcançariam maior prestígio e glória.

A política é como os negócios: ninguém faz algo sem interesse.

“Vá fazer o seu trabalho,” disse Fan Xian com um sorriso suave. “Cuide da sua segurança e, enquanto eu não pedir, não faça nada por mim.”

Xu Maocai sorriu e se ajoelhou diante dele, respeitosamente fazendo uma reverência. Sem dizer mais nada, virou-se e partiu.

Observando a silhueta do comandante de pouco mais de quarenta anos desaparecer, Fan Xian cruzou os braços atrás das costas e semicerrando os olhos, soube que o gesto era sincero, talvez até cheio de alegria. O que ocorrera vinte anos atrás se estendia até vinte anos depois; poucos têm tantos anos para esperar, e ele realmente esperara pacientemente.

No horizonte, o céu começava a clarear com um tom pálido. Fan Xian estreitou os olhos, sua mente vagava, e sua testa se franzia profundamente. Sentia uma nova pressão e também uma excitação crescente. Ele nunca faria uma rebelião, assim como Ye Qingmei dissera numa carta: unificar o país? Ela desprezava essa ideia, e Fan Xian também não gostava desse jogo. Mas nos dias que viriam, além de revoltas, haveria muitas outras coisas significativas a fazer.

Como viver bem, fazer o bem para aquele que acabara de partir, e fazer alguns sofrerem.

Na residência do comandante, não havia barulho, apenas tranquilidade. Muitos ainda não dormiam, enquanto o dia começava a amanhecer.

-------------------------------------------------------

Com o aumento da luz da manhã, os portões da cidade de Jiaozhou, que estiveram fechados durante toda a noite, foram lentamente abertos. Os soldados do exército estadual, exaustos, recolhiam seus equipamentos e se alinhavam sem forças nas laterais do portão, observando com olhos cansados a comitiva que partia rumo ao acampamento da Marinha próximo.

No centro do grupo estava Fan Xian, montado num cavalo, trajando seu uniforme oficial, magnífico e imponente. À sua esquerda, Hong Changqing segurava com frieza a espada imperial concedida pelo imperador, enquanto à direita um oficial do Tribunal de Inspeção carregava o decreto imperial dourado.

À frente, soldados abriam caminho carregando banners com esforço, seguidos por um guarda-chuva dourado com haste curva, símbolo da missão imperial.

Alguém em Jiaozhou havia conseguido um grupo musical de metais e percussão para animar a marcha, com tambores e trombetas incessantes.

Era uma cerimônia modesta, mas solene para o inspetor imperial; Fan Xian observava com desdém, achando graça na habilidade do governador de Jiaozhou que, em plena madrugada, conseguiu improvisar tudo aquilo. Contudo, achava estranho o cheiro forte de maquiagem dos músicos; seria que os haviam emprestado de uma casa de entretenimento?

Ele sempre deixava a guarda imperial em Suzhou, nunca imaginou precisar de tal pompa à beira-mar. Mas, já que tinha que ir à Marinha para proclamar o decreto, aquele aparato era útil. Porém, temia que a falsidade pudesse desagradar os eruditos antigos da capital.

Os oficiais e comandantes não punidos da Marinha seguiam Fan Xian obedientemente, mas suas expressões não revelavam se estavam contentes ou tristes, apenas mostravam o cansaço de uma noite agitada.

Os cidadãos de Jiaozhou, nas barracas de comida matinal, já tinham ouvido rumores do que ocorrera na noite anterior. Muitos se aglomeravam dentro e fora dos portões da cidade para assistir à cena. Os mais ousados apontavam para a comitiva e espalhavam a notícia de que o jovem e belo oficial montado no cavalo era o famoso Senhor Fan.

A reputação de Fan Xian entre o povo era impressionante.

Já a Marinha de Jiaozhou não gozava de boa fama pela cidade.

Não se sabe quem começou, mas milhares de habitantes dentro e fora dos portões gritaram em uníssono, desejando saúde ao inspetor imperial, e então se ajoelharam, prestando suas reverências.

Fan Xian ficou surpreso ao ver aquela multidão negra de cabeças, sentindo-se um pouco atordoado. Lembrou-se das palavras de Xu Maocai na madrugada e percebeu que as pessoas mais humildes sentiam um medo instintivo e um respeito profundo pelos representantes da autoridade suprema.

Essa percepção não lhe trouxe conforto. Instintivamente, olhou para Xu Maocai, que fingiu uma expressão de bajulação e sorriu.

Sem alternativa, Fan Xian fez um gesto para que a comitiva parasse, exibiu um sorriso gentil e caiu em descer do cavalo. Aproximou-se dos cidadãos alinhados, retribuiu as saudações com cortesia, ajudou alguns idosos a se levantarem, trocou algumas palavras de boas-vindas e cumprimentos protocolares, e então voltou a montar, seguindo com a comitiva.

...

No campo de treinamento da Marinha, Fan Xian sentava-se calmamente numa cadeira no alto de uma plataforma, observando os soldados e oficiais abaixo. Seus rostos mostravam emoções variadas — excitação, raiva, medo —, mas todos olhavam para o inspetor imperial com olhares hesitantes.

A maioria já sabia dos acontecimentos da noite anterior, mas pelo curto tempo, os aliados de Chang Kun entre os oficiais médios não tiveram a chance de incitar uma revolta generalizada, limitando-se a tentar resgatar o líder na cidade, mas a tropa desaparecera misteriosamente na escuridão.

Assim, os soldados estavam apreensivos, sem entender por que o governo enviara um inspetor imperial tão repentinamente, nem por que Chang Kun e o general Dang não estavam presentes. Seriam os rumores verdadeiros?

Fan Xian semicerrava os olhos, observando a multidão que se estendia até o porto. Foi só então que sentiu uma pontada de preocupação. Já conhecia a guarda imperial e os cavaleiros negros que o acompanhavam, mas a visão de mais de dez mil soldados alinhados diante dele produzia uma sensação de esmagamento. Se todos eles fossem inimigos, ele mal teria espaço para se sentar ali.

Com um sorriso irônico, Fan Xian não deu muita atenção à fala do terceiro oficial da Marinha. Pensava que tinha tido sorte de encontrar Xu Maocai, e que, apesar do clima tenso, não haveria grandes problemas graças às ações secretas dele durante a madrugada.

Com Chang Kun morto e Dang Xiaobo preso, sem liderança, mesmo os soldados mais corajosos não fariam grandes estragos. Xu Maocai tinha razão: ele havia superestimado a gravidade da situação.

Fan Xian passou a mão no papel fino que segurava — o depoimento dos oficiais envolvidos na expedição no Mar do Leste. Dang Xiaobo era duro, mesmo desmaiado não havia revelado nada, mas nem todos os homens do exército eram assim. Sob o rigor das investigações do Tribunal de Inspeção, alguns acabaram confessando.

Com as confissões em mãos, Fan Xian sentiu-se mais seguro. Ele escutava o oficial da família Qin falar com desinteresse. Esse oficial, embora relutante em se expor, foi obrigado por Fan Xian a assumir o comando da repreensão, rompendo qualquer possibilidade de recuo, e ainda encarregado de anunciar as acusações contra Dang Xiaobo.

Como esperado, ao acusar Dang de conspiração com inimigos estrangeiros, conluio com piratas e desobediência, a tropa começou a se agitar, especialmente os oficiais intermediários que mostraram sinais de descontentamento.

Fan Xian observava a cena, levantou-se lentamente e caminhou até a frente da plataforma. Olhando para os mais de dez mil soldados, falou com suavidade:

“Eu sou Fan Xian, enviado por ordem imperial.”

Ele não era um ser sobrenatural, incapaz de silenciar a multidão apenas com o olhar, mas suas palavras carregavam uma energia autoritária que rapidamente se espalhou, ecoando pelo campo, causando um momento de surpresa entre os soldados.

Aproveitando essa pausa, anunciou:

“O comandante Chang Kun foi assassinado na noite passada.”

Um alvoroço tomou conta do público, vozes chocadas e descrentes se espalharam.

O governador de Jiaozhou, Wu Gefei, olhou preocupado para o jovem Fan Xian no palco. Desde o início, ele havia sido contra reunir todo o exército para proclamar o decreto, preferindo que o anúncio fosse feito por batalhões separados. Não entendia o raciocínio do jovem oficial.

Fan Xian continuou, olhando para os soldados:

“O comandante Chang passou anos defendendo Jiaozhou, servindo ao país numa terra árdua. Ele foi o pilar da nação, e o imperador sempre elogiava seus serviços e lealdade.”

Poucos no palco conheciam os bastidores; os poucos informados permaneceram em silêncio. Os demais oficiais e comandantes ficaram surpresos — pensavam que Fan Xian havia vindo para investigar Chang Kun.

O silêncio tomou conta da tropa, que observava o palco com dúvidas, sem entender as palavras do inspetor imperial.

Fan Xian assumiu uma expressão séria e falou com pesar:

“O céu é cego; não esperávamos que o comandante partisse tão jovem... Que monstros cruéis ousaram cometer tal ato!”

Sua voz ficou mais alta, carregada de raiva, e seus olhos buscaram, dentre os milhares de soldados, encontrar o verdadeiro culpado.

(Continua. Para saber o desfecho, acesse WWW.CMFU.COM. Mais capítulos, apoie o autor e a leitura oficial!)