Capítulo 20: Alegria Diante do Trono, O Regresso Glorioso (Parte I)

O veleiro de velas brancas avançava lentamente, seguindo as curvas sinuosas da baía. Do porto de Danzhou, um pequeno barco surgiu, navegando com agilidade até alcançar a embarcação maior. Após uma troca de sinais entre os homens a bordo, as duas embarcações se aproximaram.

Uma escada de corda foi lançada e um oficial, suando em bicas e ofegante, subiu a bordo.

Fan Xian, que já havia trocado suas vestes de viagem por trajes comuns, estava calçando seus sapatos. Sem tempo para formalidades, ele apenas acenou com a cabeça, autorizando o oficial a falar.

O homem enxugou a testa e disse, com a voz trêmula: "Sou o oficial de justiça de Danzhou, venho aqui para dar as boas-vindas ao enviado imperial que retorna à sua terra natal."

Ao ouvir isso, Fan Xian hesitou por um momento. Ele não havia notado o uniforme do recém-chegado e, ao ouvir o título de oficial de justiça, sentiu-se surpreso. Ele não era um homem que apreciava bajulações, mas sabia que, como um alto inspetor do Tribunal de Inspeção e enviado imperial, seu retorno causaria um alvoroço. Certamente, as autoridades locais tentariam de tudo para lhe agradar. Por que, então, o magistrado da prefeitura não viera, enviando apenas um oficial de justiça?

Ele olhou instintivamente para o cais, onde as pessoas se aglomeravam como formigas, e perguntou, semicerrando os olhos: "Onde está o magistrado da prefeitura?"

A pergunta, embora casual, soou como um trovão para o oficial. Aterrorizado, ele respondeu com um semblante desolado: "Assim que o magistrado soube da sua chegada, ele se apressou para o cais. Por favor, não o culpe, senhor... É que ninguém esperava que o senhor chegasse tão cedo."

A sucessão de títulos e tratamentos formais deixou Fan Xian confuso. Levou um momento para compreender que a cidade de Danzhou não esperava que seu barco chegasse com tamanha rapidez.

Ele sorriu e disse: "Não há motivo para culpas. É apenas um retorno privado, não há necessidade de tamanha pompa."

No entanto, o cais já estava preparado para um grande evento. A visão aguçada de Fan Xian permitia ver pessoas montando tendas e oficiais correndo de um lado para o outro, além de uma multidão de habitantes de Danzhou reunida.

O oficial de justiça sentiu-se um pouco mais aliviado e, ganhando coragem, ergueu o olhar para observar o homem que não voltava a Danzhou há dois anos. Ele havia sido transferido para a cidade após a partida de Fan Xian, ouvindo apenas rumores sobre o excêntrico jovem da Mansão do Conde e, mais recentemente, relatos grandiosos sobre os feitos do "Jovem Mestre Fan" na capital e em todo o império. A curiosidade era inevitável.

"De fato... parece uma figura vinda dos céus", pensou o oficial, intimidado pela aparência de Fan Xian. Ele logo baixou a cabeça e relatou a situação: a Princesa Consorte, Lin Wan'er, havia retornado a Danzhou com o Terceiro Príncipe, causando comoção em toda a cidade. Desde a decadência do comércio portuário, Danzhou tornara-se um lugar esquecido, e o povo nunca vira um espetáculo tão grandioso — afinal, tratava-se de um príncipe e uma princesa!

Todos especulavam que, se a esposa e o aluno haviam retornado, o Jovem Mestre Fan também viria. Contudo, como ninguém sabia exatamente quando ele chegaria após tratar de assuntos em Jiaozhou, a expectativa havia diminuído. Foi apenas hoje, com a chegada de uma cavalaria de preto que tomou o porto, que a população percebeu que ele chegaria naquele dia.

O oficial, temendo a ira de uma figura tão importante por falta de preparo, apressou-se a vir de barco para pedir desculpas, observando cautelosamente a reação de Fan Xian.

"A senhora avó está bem?", perguntou Fan Xian de repente.

"A anciã goza de excelente saúde. O magistrado frequentemente vai à mansão prestar-lhe homenagens", respondeu o oficial com um sorriso bajulador.

"Hum, Wan... hum?", Fan Xian franziu o cenho. O oficial, temendo ter falhado na recepção, suou ainda mais frio.

Hong Changqing, ao lado de Fan Xian, percebeu a hesitação do mestre sobre como se referir à esposa diante daquele funcionário, e sussurrou com um sorriso: "A Jovem Senhora já chegou?"

Fan Xian suspirou aliviado e assentiu. Embora o oficial fosse de baixa patente, ele não via sentido em obrigá-lo a usar termos formais para se referir a Wan'er.

"A senhora está na mansão", disse o oficial, cauteloso. "A anciã também está lá. Como o dia está quente, temi que ela se preocupasse e insistisse em vir ao cais, então não avisei sobre sua chegada."

Fan Xian assentiu, satisfeito, e deu um tapinha no ombro do oficial. Era exatamente o que ele queria; não havia enviado os Cavaleiros Negros para avisar, pois desejava fazer uma surpresa à avó e a outras pessoas na cidade.

O oficial sentiu-se lisonjeado.

"Dispense o pessoal no cais", disse Fan Xian, sorrindo. "Empreste-me seu pequeno barco. Voltarei por conta própria." Como a avó e Wan'er não haviam vindo, ele não tinha interesse em lidar com os burocratas locais. Quanto aos habitantes de Danzhou... ele teria tempo para conversar com eles depois. Sentar-se em um palanque para ser exibido era uma experiência desconfortável que ele não desejava repetir.

Contudo, Hong Changqing e o oficial disseram em uníssono: "Isso não é possível."

Hong Changqing preocupava-se com a segurança. Fan Xian, mantendo a calma, sorriu: "Changqing, você não está comigo há muito tempo. Lembre-se: você é do Tribunal de Inspeção, apenas aceite minhas decisões. Não posso me livrar dos Guardas Tigres enviados pelo Imperador; você também quer me vigiar e me tirar a liberdade?"

Apesar do tom leve, as palavras tinham peso. Hong Changqing sorriu amargamente e calou-se.

O oficial de justiça explicou, aflito: "Senhor, a praia ao lado parece plana, mas o terreno atrás é um precipício intransitável. O único acesso seguro é pelo cais. Se deseja passear, que seja em outra ocasião."

Fan Xian levantou-se, ajustou as vestes e observou os rochedos familiares que passavam pelo barco. Ele suspirou com satisfação: "Meu caro, cresci em Danzhou. Acha que eu não saberia o caminho de casa?"

...

Danzhou não era grande, mas em poucas décadas produziu um Ministro da Receita e uma ama de leite do Imperador, o que já era motivo de orgulho. Agora, com um enviado imperial que crescera ali até os dezesseis anos, o povo da cidade sentia-se vibrante e orgulhoso, ganhando uma nova autoconfiança perante as regiões vizinhas.

Hoje, com a chegada da cavalaria do Tribunal de Inspeção, a população, embora temerosa, percebeu que o grande homem estava de volta. Todos se reuniram, curiosos para ver se o jovem mestre da Mansão do Conde, que sempre fora belo como uma donzela, havia mudado após dois anos na capital.

"Diziam que ele voltaria depois do Ano Novo, mas não era ele. Desta vez deve ser a pessoa real, não é?", perguntou uma senhora com uma cesta de ovos.

"Claro que é ele! Não viu que o Terceiro Príncipe e a Sra. Fan retornaram?", respondeu outro, rindo.

"Será que ele mudou? Quando ele partiu para a capital, não foram poucas as moças desta cidade que choraram", comentou alguém, entusiasmado.

A senhora riu: "Como alguém pode mudar assim de repente?"

"Eu não diria isso, até o próprio pai dele pode mudar..."

Antes que terminasse, o indivíduo foi arrastado por uma multidão entusiasmada para um beco próximo, onde recebeu uma surra.

...

Após um breve silêncio constrangedor, as conversas no cais voltaram ao tema de Fan Xian e às antigas histórias de sua juventude.

"Lembram-se de quando ventava forte e o Jovem Mestre Fan subia no telhado para avisar todo mundo para recolher a roupa?"

Todos riram. Os jovens da mesma idade que ele recordavam-se daqueles tempos, quando Fan Xian era apenas um filho ilegítimo da Mansão do Conde, que brincava nas ruas com as outras crianças. Com o passar dos anos, as posições sociais mudaram, tornando-os habitantes de mundos diferentes.

Nos olhos dos jovens rapazes, havia inveja e sentimentos complexos. Um deles sussurrou: "Eu até já ouvi o enviado imperial contar histórias." Como ninguém acreditou, ele lamentou em voz baixa: "É verdade... era uma história sobre cavar tesouros."

Ninguém lhe deu ouvidos. A senhora dos ovos continuou, interessada: "Nosso Jovem Mestre Fan sempre foi diferente. Desde pequeno era obediente e sensato. E aquelas coisas estranhas que ele fazia... quando ele ia às ruas com as servas da mansão, ele nunca as deixava carregar nada. Ah, isso sim é ser um mestre bondoso e afável."

...

No cais, as discussões fervilhavam. Pouco depois, o magistrado de Danzhou chegou com seus oficiais, ofegantes e arrumando suas vestes, aliviados ao ver que o barco ainda não havia atracado.

No entanto, ninguém esperava que o enviado imperial não estivesse a bordo.

O oficial de justiça desceu a escada e, diante do olhar furioso do magistrado, disse com o rosto desolado: "O senhor desembarcou no caminho. Ele já deve estar na mansão."

O magistrado ficou chocado. Queria correr para a mansão, mas não ousava deixar o cais, pois ainda precisava recepcionar os subordinados de Fan Xian, que permaneciam no barco.

A multidão, ao ouvir a notícia, soltou um suspiro coletivo de decepção.

Hong Changqing, vestindo o uniforme do Tribunal de Inspeção, desembarcou com seus agentes. Sob seu olhar gélido, a multidão silenciou. Ele, então, exibiu um sorriso ameno: "O Inspetor não queria que os senhores ficassem expostos ao sol no cais, por isso tomou essa medida. Ele certamente se encontrará com todos vocês em breve."

Ele se virou para o magistrado e disse, gentilmente: "O senhor realmente não queria causar transtornos à cidade. Agradecemos a intenção, mas peço que o magistrado e os demais retornem."

...

No topo de um precipício próximo à cidade de Danzhou, uma figura branca escalava com agilidade. A palavra "esforço" não se aplicava aqui: o homem, um pequeno ponto branco contra a pedra, movia-se com extrema leveza. Com a ponta dos pés e os dedos curvados, seu corpo aderia à rocha úmida como uma linha fluida, sem qualquer sinal de fadiga.

Ele parecia conhecer cada detalhe daquele paredão íngreme, repleto de ninhos e musgo. Seus movimentos eram precisos, sem hesitação, como se soubesse exatamente onde cada saliência ou fenda se escondia.

Era, naturalmente, Fan Xian.

Durante sua infância, sob a tutela de Wu Zhu, ele passara dez anos escalando aquele penhasco até os dezesseis anos. Conhecia cada planta e cada pedra como se fossem as linhas de sua própria palma.

Após dois anos sem praticar, Fan Xian controlou a respiração, sentindo a familiaridade da rocha, dos pássaros marinhos e do cheiro da terra. Não demorou muito para que alcançasse o topo, de onde observava as ondas quebrando nas pedras e a paisagem da cidade de Danzhou ao longe.

Ao se virar, avistou, surpreso, um grande grupo de pequenas flores amarelas em plena floração. Tirando o fato de que as flores estavam mais viçosas, nada ali parecia ter mudado.

Fan Xian suspirou e sentou-se, balançando as pernas sobre o abismo. Em seu coração, surgiu uma leve melancolia e um profundo sentimento de falta.

O Tio Wu Zhu não estava lá.