Capítulo 12 Alegria no Salão Real: Quem pertence a quem?

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Ao anoitecer, os portões da cidade de Jiaozhou já estavam fechados, portanto a ordem posterior de Fan Xian era um tanto desnecessária. Contudo, diante da gravidade dos acontecimentos e do conflito intenso na cidade, Wu Gefei sabia que precisava agir com cautela. Caso os dez mil oficiais e soldados da marinha no porto invadissem a cidade, sua própria vida estaria em risco. Assim, ele ordenou que seus homens de confiança subissem às muralhas para vigiar a movimentação no porto.

Simultaneamente, os oficiais e soldados da prefeitura de Jiaozhou realizavam investigações e buscas dentro da cidade. Embora o governo imperial estivesse ali para apurar os problemas da marinha, o fato de o almirante ter sido assassinado exigia encontrar o culpado, pois talvez isso revelasse segredos mais profundos.

Wu Gefei preferia jamais ter que lidar com tais segredos sombrios. Esfregou os olhos ressecados e, com a voz rouca, reportou a Fan Xian a situação dentro e fora da cidade.

Fan Xian assentiu, satisfeito com a rapidez de reação do governador. Sem a cooperação de Wu Gefei, controlar a sede do almirantado e manter os oficiais superiores da marinha sob prisão domiciliar seria praticamente impossível.

Com palavras suaves, encorajou o governador a descansar, mas Wu Gefei recusou, pensando consigo mesmo: “Se até mesmo um príncipe real está passando a noite em claro, como eu poderia dormir tranquilamente?” Além disso, a situação na sede do almirantado permanecia obscura; quem sabia quais surpresas a longa noite reservava?

Vendo a insistência de Wu Gefei em acompanhá-lo, Fan Xian sorriu levemente e perguntou baixinho: “Está preocupado com o que acontece lá fora?”

Wu Gefei ficou surpreso, mas logo respondeu com um sorriso amargo: “O almirante Chang Kun comandava a marinha há mais de dez anos e tinha sob seu comando apenas pessoas da mais absoluta confiança. Ele gozava de grande respeito entre os soldados de menor patente. Hoje, sua morte suspeita e a prisão domiciliar dos oficiais superiores da marinha pelo senhor podem causar um grande tumulto no porto. Se alguns mal-intencionados fomentarem discórdia, esses homens certamente reagirão com estrondo.”

Fan Xian suspirou: “Pensava em capturar Chang Kun para que ele apaziguasse a marinha, mas foi assassinado... O inimigo tem métodos astutos. Agora há uma enorme brecha entre o governo e a marinha, o que me coloca em grande dificuldade.”

Claro que isso era mentira: Chang Kun fora morto por ele mesmo. Se não estivesse morto, conquistar a marinha seria impossível. Mas, já que estava sendo acusado, que continuassem a jogar a sujeira para cima.

“O que faremos agora?” Wu Gefei perguntou, cansado e curvado: “Não podemos manter isso em segredo por muito tempo, e o governo precisa transmitir ordens às tropas.”

Fan Xian ficou em silêncio, incerto se seus planos seguiriam conforme o previsto. Em sua estratégia original, pretendia primeiro eliminar Chang Kun, depois prender seus homens de confiança, usar o Instituto de Inspeção para obter testemunhos em primeira mão, e então, com oficiais ainda fiéis ao governo, retomar o controle da marinha. A partir daí, buscaria provas sobre o incidente no Mar do Leste para consolidar o caso e usar medidas severas para intimidar oficiais e soldados desleais.

Mas a questão era: em quais oficiais da marinha ele poderia confiar? As informações do Instituto de Inspeção nem sempre eram confiáveis, pelo menos não tanto quanto o confronto psicológico face a face.

Naquele momento, Fan Xian sentiu falta do jovem Xiaoyan em Kyoto. Se Bingyun estivesse ao seu lado, certamente elaboraria um plano mais perfeito, sem que ele precisasse ficar ali, sob a escuridão da sede do almirantado, sem saber como agir contra os oficiais da marinha.

Sentado à mesa de pedra, franzindo ligeiramente o cenho, tomou uma decisão e fez um gesto para Qingwa.

Qingwa hesitou, mas logo obedeceu. Não demorou para que da casa de lenha nos fundos da sede do almirantado se ouvissem gritos agonizantes, tão horríveis que, se alguém tivesse ouvido aguçado, poderia até distinguir o som do ferro em brasa queimando carne e o estalo de ossos quebrando.

Wu Gefei ficou pálido, sabendo que o Instituto de Inspeção começara a usar a tortura. Lembrando-se das temidas táticas do Instituto, suas mãos tremiam, mas ele reprimiu o medo e sugeriu com coragem: “Senhor, talvez este método não seja o mais adequado.”

Fan Xian entendeu o que ele queria dizer. Muitos oficiais da marinha ainda estavam na sede, e usar a tortura abertamente poderia provocar revolta popular. Mas esse era exatamente seu intuito.

Sob a pressão da violência e da humilhação, os oficiais da marinha ou soltariam um último grito de raiva ou, aterrorizados, revelariam seus pensamentos mais profundos.

Como Wu Gefei temia, os oficiais sob prisão domiciliar saíram de suas câmaras, com expressões furiosas, encarando Fan Xian.

Este, no entanto, nem os olhou e disse: “Vejo que nenhum de vocês dormiu ainda. Alguém tem algo a dizer?”

Nesse momento, houve alvoroço do lado de fora da sede, os sons invadiram o jardim e Fan Xian franziu o cenho, perguntando: “O que está acontecendo?”

A noite estava bastante avançada, a sede do almirantado cercada por todos os lados, e o banquete selado. Quem seriam aquelas pessoas lá fora?

Wu Gefei enxugou o suor da testa e enviou um oficial para averiguar. Ao retornar, ele relatou com certa hesitação: “São familiares dos generais.”

Embora as notícias estivessem bloqueadas, a marinha mantinha contatos em Jiaozhou, e de alguma forma esses rumores vazaram. Como já era tarde, as mulheres e concubinas dos generais, preocupadas com o atraso dos maridos, receberam essas notícias, verdadeiras ou não, e enviaram pessoas para buscá-los.

Fan Xian sorriu e logo se lembrou dos representantes dos mercadores e comerciantes de Jiangnan deixados no salão. Pensou que o segredo não duraria muito, mas esperava que, com os portões fechados, a reação no porto fosse mais lenta.

Wu Gefei olhou para Fan Xian com certa apreensão, enquanto os generais demonstravam expressões complexas, surpresos com a audácia de suas mulheres e intrigados sobre quem teria vazado a informação.

...

“Já que vieram buscá-los, senhores generais, podem voltar.”

A frase de Fan Xian deixou todos boquiabertos. Não era para mantê-los presos?

Fan Xian falou suavemente: “Estou aqui por ordem imperial para investigar. Com Dang Xiaobo já confessando seus crimes, os fantasmas ocultos na marinha também se revelaram. Vocês apenas foram envolvidos, e não pretendo atormentá-los.”

Os generais trocaram olhares incrédulos.

“Voltem para casa,” continuou Fan Xian com um sorriso. “Embora eu queira conversar a sós com vocês, não seria adequado ofender suas senhoras.”

Na cidade de Jiaozhou, não havia esposas legítimas, mas sim pequenas esposas e amantes dos oficiais da marinha. Suas palavras deixaram os generais um pouco constrangidos.

Nesse momento, os gritos agonizantes de Dang Xiaobo e seus comparsas ecoaram novamente da casa de lenha.

Do lado de fora, as mulheres, ouvindo os lamentos, começaram a fazer barulho com seus criados.

Por um instante, a sede do almirantado ficou bastante agitada.

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Os generais saíram da sede com suspeitas e inquietação, sabendo que inúmeros olhos do Instituto de Inspeção os observavam dentro da cidade. Eles não cogitavam contato com a marinha fora dos muros, pois isso seria impossível de justificar futuramente ao governo.

A última frase de Fan Xian entrou profundamente em seus corações.

“Conversar a sós...” Era uma oportunidade para retornarem ao abraço do governo imperial, cabendo a cada um demonstrar sua lealdade e revelar seus verdadeiros sentimentos.

Cada um com seus planos e segundas intenções, os generais partiram.

...

Wu Gefei não sabia o que Fan Xian estava pensando e preferiu não perguntar, apenas reforçou as defesas da cidade. Antes de sair, advertiu com cautela: “Senhor, é melhor não intensificar demais.”

Fan Xian assentiu. Pela atuação de Wu Gefei naquela noite, parecia que o Ministério das Finanças o subestimara. Talvez por causa de Chang Kun, o governador não demonstrava o nível de competência esperado.

Fan Xian não mataria Dang Xiaobo, pois este era a maior evidência do encobrimento do caso no Mar do Leste e deveria ser levado a Kyoto.

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Até as mulheres dentro da cidade de Jiaozhou sabiam que o Instituto de Inspeção controlava a sede do almirantado, que o almirante Chang Kun fora morto, que a marinha sofrera um duro golpe e que seus maridos estavam em perigo.

A notícia, abafada por Fan Xian por pouco tempo, logo chegou a muitos ouvidos. Embora os soldados da prefeitura estivessem vigiando os portões, a marinha tinha seus próprios canais. O homem enviado por Dang Xiaobo conseguiu romper o bloqueio e, silenciosamente, aproximou-se do porto por uma trilha fora da cidade.

Ele olhou para as luzes do porto à distância, emocionado. Apesar de não saber que Dang Xiaobo já havia sido capturado pelo Instituto, sabia que a marinha enfrentava sua maior crise desde a fundação. Se conseguisse entrar no acampamento para reorganizar as tropas e tomar Jiaozhou, poderia garantir a segurança dos oficiais. O que aconteceria depois seria problema dos superiores.

Infelizmente, a poucas centenas de metros do acampamento, sentiu o chão tremer.

Sem qualquer som, sentiu alguém atrás. Virou-se, mas não viu ninguém, apenas dez cavaleiros com armaduras negras. À medida que se aproximavam, percebeu que montavam tropas vestidas de preto.

Sob a escuridão da noite, as armaduras refletiam a luz tênue da lua, parecendo carregadas de uma aura mortal.

Seus olhos se estreitaram e o corpo tremeu: eram os Cavaleiros Negros do Instituto de Inspeção!

...

Cérebros voaram pelo ar, sangue jorrou pelas cavidades. O oficial da marinha só percebeu sua tolice no último instante antes da morte. Se o Instituto vinha para eliminar a marinha, como poderiam deixar de trazer os temidos Cavaleiros Negros?

Jing Ge usava uma máscara de prata no rosto, olhou friamente para os corpos e acenou para seus guardas.

Um deles puxou as rédeas e retornou, fazendo sinais do outro lado do morro. Naquela noite escura, com pouca luz da lua, quem poderia ver tais ordens?

Mas após o gesto, uma fileira densa de cavaleiros negros surgiu sobre a crista baixa entre a cidade de Jiaozhou e o acampamento da marinha, parecendo um bosque após a chuva, com uma beleza estranha.

Eles formavam uma linha ordenada, como fantasmas silenciosos, com as lanças apontadas para o acampamento distante.

Sem um movimento sequer, sem relinchos ou cascos batendo no chão.

E os mais de dez mil oficiais e soldados da marinha pareciam alheios a tudo.

Jing Ge e seus dez guardas observaram friamente a direção do porto. Ele falou: “Faltam quinze minutos.”

Seus homens engataram os arcos e empunharam as lâminas em uníssono — arco à esquerda, espada à direita — configuração padrão dos Cavaleiros Negros.

Jing Ge franziu o cenho. A missão de impedir a comunicação entre os oficiais da marinha e os soldados fora dada por Fan Xian, mas nem ele esperava que os oficiais reagissem tão rápido. Simultaneamente a Dang Xiaobo enviando aquele oficial para fora da cidade, muitos outros oficiais fizeram o mesmo.

Embora os Cavaleiros Negros tivessem eliminado sete pessoas na crista, Jing Ge não podia garantir que ninguém tivesse atravessado a linha de bloqueio.

Observando o porto, seus olhos se estreitaram sob a máscara prateada. O acampamento da marinha estava em movimento, as luzes mais fortes. Os soldados já sabiam das notícias da cidade, e certamente alguns oficiais habilidosos estavam incitando-os a atacar Jiaozhou para salvar os já mortos, enviando-os à morte.

Jing Ge esperou silencioso por aquele momento. Sabia que a marinha não era invencível; no máximo, dois mil homens seriam mobilizados — cálculo feito por Fan Xian.

Quatrocentos Cavaleiros Negros contra dois mil soldados da marinha, pouco acostumados a batalhas terrestres.

Jing Ge balançou a cabeça, lamentando. Todos eram súditos do Império Daqing, todos soldados do Império Daqing. Ele não gostava de massacrar seus compatriotas.

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Fan Xian não sabia da tensão lá fora, mas suspeitava que a marinha já se movimentava. A capacidade de ataque dos Cavaleiros Negros era inigualável, especialmente à noite, e ninguém poderia ameaçar Jiaozhou.

No entanto, a noite estava avançada. Se até o amanhecer ele não conseguisse fazer os oficiais da marinha assumirem o controle para conter os ânimos, uma revolta maior seria inevitável.

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Enquanto se preocupava com os Cavaleiros Negros, Fan Xian permanecia na sede do almirantado, aguardando, com um sorriso de escárnio, o retorno dos oficiais.

Como em uma ordem hierárquica, o primeiro a voltar foi o terceiro oficial da marinha, um general na casa dos quarenta anos. Sem rodeios, ele ajoelhou-se no escritório diante de Fan Xian, declarando sua lealdade ao governo imperial, seu repúdio à rebelião e traição de Chang Kun, e expressando condolências pela diligente investigação do senhor durante a noite.

Essa demonstração agradou Fan Xian, que viu que todo o trabalho e pressão psicológica daquela noite não foram em vão.

Mas a conversa que se seguiu o irritou. O general He, apesar de ter cargo elevado na marinha, admitiu que, sem Chang Kun e Dang Xiaobo, controlar a marinha seria difícil.

O que mais irritou Fan Xian foi a sinceridade de He em não querer ser o primeiro a se destacar, pois quem fizesse isso sofreria a ira dos soldados, prejudicando seu futuro comando.

O problema de Fan Xian era que não podia ser muito severo com esse descarado.

He choramingou: “Senhor, servi o príncipe mais velho nas campanhas contra os bárbaros no oeste e estou em Jiaozhou há apenas seis meses. Não conheço bem os assuntos da marinha.”

Fan Xian suspirou, reconhecendo que ele era homem do príncipe mais velho, conforme informações do Instituto de Inspeção. Apesar de tudo, tinha que lhe dar um pouco de crédito.

Em seguida, outros oficiais foram chegando, declarando fidelidade ao imperador, confortando Fan Xian e, cautelosamente, apresentando evidências de suas facções e posições.

Nenhum deles era fiel a Chang Kun ou era um agente da princesa herdeira em Jiaozhou. O problema era que ninguém queria se expor para ajudar Fan Xian. A situação era grave demais e, por suas carreiras e padrinhos, preferiam permanecer em silêncio.

Eles vinham conversar para evitar serem presos como Dang Xiaobo, acusados de conspirar contra o império.

Cada um tinha seus grupos e influências, muitos ligados à família Fan em Kyoto, e Fan Xian precisava manter as aparências.

Ele não precisava proteger a princesa herdeira ou o palácio imperial, mas esses oficiais precisavam.

“Senhor, sou primo distante de Ren Shaoan.”

“Senhor, sou do clã do velho Qin...”

“Senhor...”

Quando um vice-comandante responsável pela logística naval falou de maneira misteriosa e embaraçosa: “Senhor, meu sobrenome é Liu...”, Fan Xian explodiu. Essa era uma das três principais forças da marinha de Qingguo?

Ele não imaginava que, numa única força naval, as facções internas fossem tão complexas. Liu? Parente da madrasta dele? Por que ninguém havia dito antes?

Irritado, expulsou-o, mas não o deixou sair da sede. Já que era parente distante, teria que fazer seu papel de traidor, gostasse ou não.

A maior lição da noite para Fan Xian foi perceber que o exército não era uma unidade monolítica; as divisões internas eram profundas — havia pessoas da corte imperial, do antigo gabinete do chanceler, da família Qin, do conselho administrativo. Não podia agir com mão pesada, pois eram políticos habilidosos que não queriam ser a lâmina de Fan Xian.

No fim, escolheu dois oficiais para serem seus instrumentos e mandou o último entrar.

Sem olhá-lo, continuava absorto em seus pensamentos, sentindo uma ponta de raiva. Os dois escolhidos tinham ligações próximas: um com a família do Duque Liu e outro com seu sogro. Assim, não poderiam escapar.

Fan Xian sorriu com ironia. O exército havia se tornado um playground para os grandes do império garantirem cargos. Se continuasse assim, a força militar de Qingguo, sua maior fonte de orgulho, se deterioraria. Um exército assim jamais protegeria as fronteiras nem garantiria a paz.

Chang Kun não era um homem bom, mas e esses oficiais e seus padrinhos?

Ele olhou com sarcasmo para o último oficial, um veterano respeitado, mas ignorava a qual facção ele pertencia. Provocou: “Posso saber de qual facção do governo imperial este general é aliado? Ministro Lin? Erudito Shu? Ou o velho Qin? Não me diga que é do diretor do instituto ou do meu pai, pois não acreditarei.”

Fan Xian suspirou ao pensar na marinha. Se continuasse assim, Qingguo caminharia para a ruína militar e nacional. O exército era assunto vital para o país, mas os amigos e aliados do palácio só queriam tirar proveito — como eram desprezíveis.

O general diante dele franziu o cenho, mas logo sorriu e disse: “Senhor, sou seu homem.”

Fan Xian ficou surpreso, sem dizer uma palavra, estreitando os olhos: “De quem você é homem?”

O general manteve a expressão calma e repetiu: “Sou seu homem.”

Fan Xian respirou fundo, sentindo o absurdo da situação. Ele havia criticado os oficiais do governo com veemência, mas agora era ele próprio que recebia um golpe na cara.

Sem confiança total no exército, e com seus aliados no palácio vigiados, mesmo que tivessem agentes infiltrados, não poderiam deixar de informá-lo. Então, ele observou o homem atentamente e perguntou novamente: “De quem você é realmente homem?”

O general, pela terceira vez, respondeu respeitosamente: “Sou seu homem... Não tenho ligação com mais ninguém, apenas com o senhor.”

...

(Fim do mês, último dia para votação. Vocês são meus amigos, e eu sou amigo de vocês... Continuará. Para saber o que acontece, acesse WWW.CMFU.COM. Mais capítulos, apoie o autor e a leitura oficial!)

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