Todos nós temos o mesmo discurso.

Com certeza, ele continuou: “Ele disse que isso significa ser pé no chão e dedicado, e me encorajou a seguir em frente, passo a passo, com esforço.”

Ele falava com uma expressão de total seriedade, claramente acreditando em seu amigo.

Wen Yuyan conteve o riso, inclinando levemente a cabeça para ele: “Muito prazer, sou Wen Yuyan.”

O ingênuo Li repetiu o nome dela gaguejando.

Wen Yuyan perguntou: “Você também veio participar do Encontro de Debates Daoístas?”

Como o chinês do rapaz não era fluente, ele gesticulava com as mãos enquanto respondia: “Meu amigo veio participar, então vim dar uma olhada e conhecer o lugar.”

Wen Yuyan conversou mais um pouco com ele trivialmente e, enfim, revelou sua verdadeira intenção: “Você não gostaria de tentar participar do torneio? Como competidor solo é difícil, mas pode se juntar à equipe da família Wen.”

O canto da boca do rapaz se contraiu, revelando uma expressão de “eu sabia”: “Haha, você quer me aliciar para o seu grupo.”

Ele ergueu o queixo, ajeitou o cabelo dourado e parecia extremamente satisfeito consigo mesmo — o que, para ser justo, ele tinha motivos de sobra para estar: “Eu sei que sou brilhante e muito disputado. Mas eu só vim passear, não quero participar de competição nenhuma.”

Wen Yuyan ficou em silêncio por um instante, de repente achando que a adesão dele talvez não fosse assim tão essencial.

A elite da família Wen era escassa demais. Enquanto outras famílias e corporações já começavam a recrutar talentos de forma eclética, a família Wen persistia em seus velhos hábitos antiquados, apegando-se à linhagem e à origem, mantendo apenas algumas figuras puramente decorativas para enfeitar a fachada.

De fato, ela tinha tido a intenção de atrair o rapaz, mas parecia que ele não tinha o menor interesse nisso.

Ela não forçou a barra e não voltou a tocar no assunto.

O rapaz exibia uma aparência bastante chamativa: o nariz proeminente e altivo, os olhos profundos, a estatura esguia e os cabelos dourados brilhando intensamente sob a luz do sol. Ele claramente tinha consciência de sua beleza e exibia sua autoconfiança com o orgulho de um papagaio de peito estufado.

Nesse momento, uma garota se aproximou e puxou conversa: “Posso adicionar seu WeChat para nos conhecermos?”

O rapaz sorriu, balançou as mãos e disse com total sinceridade: “Desculpe, sou gay.”

A garota, visivelmente sem palavras, virou as costas e foi embora.

Depois de se despedir dele, Wen Yuyan também partiu.

Enquanto o rapaz se dirigia para o próximo cassino, uma silhueta esguia caminhou em sua direção: “Aquela de agora era a patriarca da família Wen?”

O recém-chegado vestia uma camisa branca minimalista e calças pretas. Seus traços faciais eram delicados e refinados, transmitindo um ar de nobreza, com cabelos pretos ligeiramente compridos que caíam sobre os olhos.

“Ah, meu Min, onde você estava? Não consegui te encontrar.” O rapaz foi ao encontro dele, passando o braço pelos ombros de Li Min. “Ela disse que é a patriarca da família Wen e até me convidou para entrar para a equipe deles.”

Li Min ergueu a mão, afastando o braço pesado de seus ombros, e olhou para o companheiro: “Você aceitou?”

O rapaz arqueou uma sobrancelha: “Não. Você queria que eu entrasse?”

Li Min ponderou por um momento: “Já que recusamos, será que pedir para entrar agora não vai pegar mal...?”

“Vou lá falar com ela agora mesmo.”

O rapaz nem esperou o outro terminar e já tomou a decisão.

Quando os dois apareceram diante da residência da família Wen, Wen Yuyan ficou um tanto surpresa.

O rapaz abriu um sorriso largo mostrando todos os dentes para ela, enquanto Li Min manteve a expressão impassível, aproximando-se para cumprimentá-la: “Muito prazer, patriarca.”

Embora tivesse traços fisionômicos chineses, o chinês dele tinha um sotaque ligeiramente estranho, lembrando um chinês ultramarino nascido no exterior que jamais havia retornado ao país natal.

Assim que Li Min apareceu, Wen Yuyan teve sua atenção imediatamente cativada pelo rosto dele.

Aquela fisionomia guardava certa familiaridade entre as sobrancelhas e os olhos: a mesma pele branca como o gelo, traços delicados, lábios claros...

Que semelhança.

Wen Yuyan cerrou levemente os olhos.

Se Li Min tivesse cabelos longos... ela imaginou como seria se ele os tivesse — era a cara de Shen Li!

A semelhança era espantosa; a única diferença real era que Shen Li ostentava longas madeixas, ao passo que Li Min usava um corte curto e comum.

Contudo, por mais parecida que fosse a aparência, o temperamento era totalmente distinto. Shen Li parecia mais aristocrático e imponente em cada gesto — embora Wen Yuyan já o tivesse visto tendo surtos e correndo por aí nos bastidores, era inegável que, em seu estado normal, ele parecia um verdadeiro jovem nobre.

Li Min, por outro lado, não. Ele parecia carregar consigo um toque sutil de baixa autoestima, transmitindo a impressão de um otaku introvertido e sensível que, comparado a Shen Li, tinha uma postura muito mais pé no chão.

Evidentemente sem compreender o motivo de Wen Yuyan o fitar em transe, o rapaz deu um passo à frente, interpondo-se entre ela e Li Min, e tentou aliviar o clima com um tom brincalhão: “Certamente é porque meu amigo é bonito demais! A patriarca até ficou paralisada olhando.”

Percebendo a própria descortesia, Wen Yuyan deu um sorriso de desculpa: “Peço perdão, acabei me distraindo por um segundo.”

Ela os convidou para entrar no pátio, onde os discípulos da família Wen que treinavam ali os observavam com curiosidade.

Li Min fez o rapaz de chinês truncado calar a boca e tomou a iniciativa de explicar o propósito da visita a Wen Yuyan: “Estamos dispostos a dar nossa contribuição para que a família Wen conquiste o primeiro lugar neste Encontro de Debates.”

“Sério?” Wen Yuyan ergueu uma sobrancelha. “Por que acha que, com a participação de vocês, a família Wen vencerá? E por que supõe que o meu objetivo seja a vitória da família Wen?”

Imperturbável, Li Min respondeu com serenidade: “Se a patriarca deseja usar este encontro para restabelecer o prestígio da família Wen, é imperativo alcançar o primeiro lugar. Todas as famílias estão recrutando talentos, exceto a Wen, que até agora não trouxe nenhum aliado externo. Quando tentou recrutar o meu colega antes, a senhora certamente agiu motivada por essa mesma consideração.”

Wen Yuyan o encarou com um sorriso, aguardando pacientemente em silêncio que ele continuasse.

Após uma breve pausa, ao notar o olhar encorajador dela, Li Min prosseguiu: “Podemos nos unir à equipe da família Wen e ajudá-la a conquistar o campeonato. Ambos somos alunos de destaque em uma academia de magia e sempre ficamos no topo nas competições de lá. Pode ficar tranquila, temos capacidade de sobra para lidar com o torneio.”

Ao pensar em recrutar o rapaz, Wen Yuyan de fato levara outra questão em conta.

Ela temia que o tio mais velho estivesse nutrindo segundas intenções, e tampouco havia garantia de que Wen Miao pudesse voltar a lutar. Sem Wen Miao, a equipe perderia um suporte crucial, e ela avaliara que o rapaz poderia perfeitamente preencher essa lacuna, razão pela qual lhe estendera a mão.

O plano original era preencher apenas uma vaga, mas agora apareciam dois candidatos de uma vez só. Wen Yuyan precisava ponderar se valeria a pena abrir espaço e destinar recursos para ambos.

Olhando para os dois, ela pesou as palavras antes de falar: “Vocês estariam dispostos a um duelo amistoso com os discípulos da família Wen?”

Os discípulos já aguardavam ansiosamente há tempos, ávidos por enfrentar aqueles praticantes de magia ocidental, visto que jamais haviam testemunhado tal arte de perto.

Li Min concordou com um aceno e caminhou para o centro do pátio.

Instintivamente, os discípulos abriram espaço, recuando em uníssono para demarcar a área.

Retirando uma varinha mágica de dentro das vestes, Li Min firmou os passos no centro e fitou os oponentes. Com um mero floreio da varinha, ele traçou um círculo de chamas rubras no chão, delimitando uma arena improvisada.

Ao verem aquilo, os discípulos trocaram olhares apreensivos e alguns deram mais passos para trás.

Varrendo o grupo de discípulos com um olhar sereno — todos encolhendo os pescoços como alunos na hora da chamada —, Wen Yuyan apontou para um deles: “Wen Miao, vá você.”

Forçado a entrar na roda contra a própria vontade, Wen Miao durou poucos turnos antes de ser completamente derrotado. Suas lâminas d'água evaporaram por completo sob as chamas furiosas de Li Min, que, aproveitando-se do momento de pânico do adversário, materializou-se logo atrás dele, encostando a ponta da varinha em seu pescoço.