Quebrar o contrato? Nem sequer pense nisso.

Após consumir todos os pratos da mesa, o apresentador aproximou a câmera, exibindo os pratos vazios aos espectadores.

Os críticos finalmente ficaram sem palavras e retiraram-se silenciosamente, enquanto os fãs enviavam uma enxurrada de presentes.

— Obrigado, obrigado pelo apoio de todos! — O apresentador tirou então um copo de chá com leite e bebeu-o com satisfação, sem parecer minimamente saciado.

Wen Yuyan hesitou por um momento: — Ainda consegue beber outro copo de chá com leite? Então é verdade que um Taotie é capaz de comer tanto assim.

Após conversar um pouco com os fãs e prestes a encerrar a transmissão, o apresentador disse com um tom de desculpa: — Sinto muito, pessoal. Tenho alguns compromissos nos próximos dias e não poderei fazer transmissões. Voltarei o mais rápido possível, meus amores, esperem por mim.

— Amor, nós esperaremos pelo seu retorno.

— Ahhh, como vou conseguir comer sem o apresentador?!

O apresentador sorriu gentilmente e despediu-se dos fãs com relutância: — Voltarei logo, amores, esperem por mim. Está na hora de encerrar, nos vemos na próxima! Tchau!

Após o término da transmissão do Taotie, Wen Yuyan sentiu-se estranhamente faminta e, segurando Shen Li, desceu para buscar algo para comer.

Enquanto caminhava pelas vielas, Wen Yuyan teve a sensação constante de estar sendo observada. Ao olhar para trás, no entanto, não havia ninguém. Com o movimento intenso de pessoas, mesmo que houvesse alguém com más intenções, ela duvidava que alguém ousasse agir em meio a tanta gente.

Deixando esses pensamentos de lado, ela seguiu para jantar. Após a refeição, voltou à pousada para descansar. Ao notar que o céu escurecia lá fora e que os turistas começavam a partir ou a se acomodar, as vielas finalmente ficaram vazias.

Preparada para sacar a Espada Qing-shuang de sua mochila a qualquer momento, Wen Yuyan colocou uma máscara e saiu com Shen Li nos braços.

Quase não havia viajantes pelo caminho. Evitando as pessoas que saíam para o jantar noturno, ela caminhou silenciosamente até a margem do lago circular.

Enquanto se debruçava para observar o lago, Wen Yuyan mantinha os olhos atentos aos arredores. Uma aura de espada veio disparada em sua direção pelas costas, mas, prevendo o ataque, ela desviou-se num movimento ágil.

— Finalmente apareceram? — Wen Yuyan olhou para os agressores e, ao reconhecê-los, ficou surpresa: — Ah, são vocês.

Os quatro indivíduos atrás dela eram os mesmos estudantes universitários que, durante o dia, cercaram Shen Li querendo acariciá-lo.

Descobertos, eles descartaram o disfarce. O olhar ingênuo deu lugar a uma expressão cruel e gananciosa, fixada intensamente em Shen Li.

— Droga, vieram atrás de você — Wen Yuyan sorriu e balançou a patinha de Shen Li.

O grupo cercou Wen Yuyan. Irritados por ela não demonstrar medo, as veias saltaram em suas testas e apontaram as pontas das espadas para ela: — Entregue sua besta espiritual e pouparemos sua vida.

— Que besta espiritual? — Wen Yuyan riu, como se ouvisse algo absurdo. — Vocês andam lendo romances de cultivo demais, ele é apenas um gato comum.

Eles aproximaram as lâminas: — Não se faça de boba! É evidente que se trata de uma besta espiritual com consciência desperta!

Wen Yuyan inclinou a cabeça: — Querem roubar minha besta espiritual? Por quê? Vocês não têm as suas próprias?

A pergunta pareceu atingir um ponto sensível, e o tom deles elevou-se: — Chega de conversa fiada! Entregue-o! Não pense que, sendo apenas uma, conseguirá nos vencer!

Wen Yuyan exibiu uma expressão de dificuldade e disse de forma compreensiva: — Mas meu animal espiritual já formou um pacto comigo, não há nada que eu possa fazer. Mesmo que eu o entregasse, seria inútil para vocês.

Eles ergueram o queixo com um ar de orgulho: — Nós certamente temos meios para isso. Apenas entregue-o.

Wen Yuyan semicerrou os olhos, pensativa. Pelo que diziam, parecia que eles realmente tinham uma forma de quebrar o pacto. Seria melhor seguir o plano deles e, depois que quebrassem o pacto, lidar com o grupo? Isso, pelo menos, devolveria a liberdade a Shen Li.

Enquanto ela ponderava, um clarão de fogo surgiu. Antes que pudessem emitir qualquer som, os homens desmaiaram, deixando um leve odor de queimado no ar.

Shen Li fechou a boca e encolheu-se nos braços de Wen Yuyan.

Assustada, ela verificou o estado deles. Felizmente, Shen Li agiu com cautela; os homens sofreram apenas ferimentos superficiais e estavam apenas inconscientes. Afinal, aquilo não era um reino secreto; se alguém morresse, seria difícil explicar.

— Você nunca foi tão impulsivo antes, o que aconteceu? — Wen Yuyan acariciou a cabeça de Shen Li. — Algum problema?

Shen Li arregalou os olhos, olhando para ela com uma expressão de mágoa.

"Eles iam te atacar, por isso agi." — Miau.

O coração de Wen Yuyan derreteu-se, incapaz de repreendê-lo: — Embora seja estranho que quatro pessoas atacassem ao mesmo tempo, você deve ter tido seus motivos. É uma pena que, com a perda desta oportunidade, não saiba como quebrar o pacto daqui para frente.

Shen Li baixou a cabeça, desanimado.

"Que pena." — Miau.

Por trás, sua cauda felpuda balançava levemente. Quebrar o pacto? Nem em sonho.

Wen Yuyan olhou para os homens; a juventude é mesmo uma maravilha, caem no sono em qualquer lugar.

Após arrastá-los para longe, Wen Yuyan certificou-se de que não havia mais ninguém por perto e caminhou até a margem do lago.

Com a lua cheia brilhando intensamente, o reflexo de Wen Yuyan na água estava turvo, observando-a. Ela concentrou uma pequena quantidade de energia espiritual na palma da mão e a lançou na água, criando ondulações que desfizeram o reflexo.

Ao se recompor, Wen Yuyan olhou para a imagem na água, mas nada parecia diferente. Ao erguer os olhos, percebeu que já estava em outro mundo.

Embora a arquitetura fosse semelhante, os cavaletes que os estudantes haviam deixado na margem desapareceram, a placa da pousada sumiu e as decorações festivas da rua foram substituídas por um ar de desolação.

Shen Li observava a cena com interesse.

"Você trocou de lugar com seu reflexo; este mundo é um espelho." — Miau.

— Sim — concordou Wen Yuyan. — Este é o clã Wen.

Segurando Shen Li, ela caminhou em direção à viela. Os guardas não estavam lá; os discípulos protegiam os pátios dos tios, temendo ataques de outros candidatos à liderança do clã. Como Wen Yuqing havia previsto, a disputa interna do clã Wen reduziu a vigilância externa.

Wen Yuyan observou ao redor. Enquanto os pátios dos tios estavam protegidos, outros locais pareciam descuidados. Após refletir, ela dirigiu-se ao pátio do seu tio-avô. Ele sempre evitara as intrigas do clã e, além disso, costumava ajudar os mais jovens. Outros membros do clã evitariam aquele lugar, e não haveria guardas ali. Mesmo que fosse descoberta por ele, o tio-avô não contaria aos outros.

O pátio dele parecia imutável, com cada tijolo e telha exatamente como Wen Yuyan se lembrava. Ela caminhou com familiaridade pelo caminho que percorria desde a infância.

— É você. — Antes que Wen Yuyan pudesse se firmar, o tio-avô, tendo percebido a intrusão, saiu para verificar.

Wen Yuyan sentiu-se constrangida ao segurar Shen Li, experimentando uma rara timidez diante de um ancião: — Tio-avô, posso me esconder aqui por um tempo?