Estrangeiro

Como as grandes famílias possuem muitos membros e precisam chegar antes para os preparativos, a Conferência de Debates sempre reserva acomodações exclusivas para cada uma delas a cada ano.

A residência da família Wen ficava em um pátio próximo ao local do evento. O pátio não era grande, contando com dez quartos. As acomodações eram compartilhadas por duas pessoas, medindo cerca de doze metros quadrados cada, e havia uma pequena cozinha no canto. A comitiva da família Zhuang era composta por sete pessoas: um homem idoso, dois de meia-idade e quatro jovens.

O ancião era o avô de Xiaodie, os dois de meia-idade eram seus pais, e ela tinha três irmãos mais velha, sendo a caçula e a tão esperada filha mais nova da família Zhuang.

O velho olhou para Wen Yuyan, acenando com a cabeça em sinal de cumprimento:
— Xiaodie nos falou muito sobre você. Já que você a salvou, é nossa benfeitora. Sou o avô dela, Zhuang Liangxu, patriarca da família Zhuang. É uma honra conhecê-la. Em nome da minha família, desejo-lhe boas-vindas.

O velho senhor olhou para os jovens, que se apresentaram um a um a Wen Yuyan.

— É uma honra, sou o irmão mais velho de Xiaodie, Zhuang Boda.
— O segundo irmão, Zhuang Zhongda.
— Com licença, sou o terceiro irmão dela, Zhuang Shuda.

Wen Yuyan cumprimentou a todos um por um, até que Xiaodie a puxou de volta, dizendo:
— Vovô, irmãos, a irmã Wen ainda não tomou café da manhã. Conversamos mais tarde.

Wen Yuyan lançou um olhar de gratidão a Xiaodie e finalmente pôde comer.

Embora estivesse se alimentando, vários olhares perscrutantes caíram sobre ela, acompanhados de sussurros no refeitório.

— Ela é a patriarca da família Wen?
— Não parece ter nada de especial, só é um pouco bonita.
— Por que o pessoal da família Zhuang está tão próximo dela? Será que as famílias Wen e Zhuang vão se aliar?

Ouvindo as conversas sussurradas ao redor, Wen Yuyan continuou saboreando sua refeição com apetite, fingindo que os comentários eram apenas um acompanhamento agradável.

A família Zhuang também a observava, alternando olhares investigativos entre ela e Xu Yan.

Wen Yuyan terminou rapidamente o café da manhã, limpou a boca e sorriu para os membros da família Zhuang:
— É minha primeira vez na Conferência de Debates e não sei muita coisa. Posso pedir ajuda a vocês mais tarde?

O velho senhor respondeu prontamente:
— Não seja tão formal. Você salvou a Xiaodie, então venha nos procurar se precisar de algo; faremos o nosso melhor para ajudar. A propósito, suba a montanha conosco mais tarde, assim poderei lhe explicar os procedimentos que um patriarca deve seguir.

Wen Yuyan agradeceu ao velho senhor.

Xiaodie puxou a ponta da manga de Wen Yuyan e, olhando para Xu Yan com uma expressão curiosa, perguntou em voz baixa:
— Irmã, quem é ele...?
— É um animal espiritual. Posso levá-lo para a montanha?
— Ah, um animal espiritual? — Xiaodie ficou surpresa por um instante. — E aquele gato de antes?

Wen Yuyan abaixou o olhar. Nem ela sabia onde Shen Li estava agora. Depois que os assuntos do Reino Celestial fossem resolvidos, será que ele voltaria?

— Ele não pôde vir por enquanto, então trouxe este animal espiritual em seu lugar — respondeu Wen Yuyan com a expressão impassível, tomando um gole de chá.

Xiaodie ficou chocada:
— Um animal espiritual que pode assumir forma humana?!

Os membros da família Zhuang também olharam fixamente para Xu Yan; a princípio, nenhum deles havia percebido que ele não era humano.

Os cultivadores ao redor, ao ouvirem a comoção, voltaram-se para eles com olhares divertidos.

Animais espirituais já eram raros, e aqueles capazes de tomar forma humana eram achados raríssimos. Alguns com poder de combate avassalador podiam se tornar aliados formidáveis.

No entanto, o rosto de Xu Yan era belo demais, o que inevitavelmente gerava especulações.

Feras metamorfas circulavam no mercado negro e, às vezes, eram compradas por pessoas ricas para o próprio divertimento.

Embora não fosse algo discutido abertamente nos círculos de cultivo, muitos sabiam que, por exemplo, a jovem senhorita da família Pei mantinha um metamorfo canino como animal de estimação para se divertir.

Com uma aparência tão exótica e sedutora...

Sentindo os olhares fixos sobre si, Xu Yan erguendo seus olhos verde-esmeralda, varreu o ambiente com um olhar gélido.

Além dos cultivadores presentes para a conferência, o refeitório contava com vários plebeus. Wen Yuyan tocou de leve na mão dele e sussurrou:
— Não se apresse, conversaremos sobre isso quando subirmos a montanha.

Um inseto espiritual verde-esmeralda ruiu de volta para a palma da mão de Xu Yan.

Wen Yuyan lançou um olhar gélido aos mexeriqueiros, gravando o rosto de cada um deles.

A família Wen havia de fato decaído, e aquelas pessoas ousavam comentar na frente dela, a atual patriarca, demonstrando total falta de respeito.

No fundo, sabiam que ela era nova no cargo e muito jovem, o que levava muitos a acharem que seu título era apenas nominal.

Nos últimos dias, ela já havia ouvido alguns boatos.

Diziam que ela só havia alcançado a posição de patriarca graças ao seu irmão mais novo e ao seu tio-avô júnior.

A participação de Wen Yuyan na Conferência de Debates servia justamente para mostrar sua força ao mundo do cultivo e consolidar sua posição como chefe da família Wen. Assim, os boatos se desvaneceriam por si mesmos, além de limparem o nome de Wen Yuqing e de seu tio-avô júnior.

Aquele grupo de pessoas ainda receava um pouco a família Wen; ao vê-la encarando-os, calaram-se e desviaram o rosto, embora seus olhares ainda transparecessem insatisfação.

Os membros da família Zhuang perguntaram:
— Precisa de ajuda?

Wen Yuyan sorriu educadamente e recusou com gentileza:
— Não se incomodem, afinal, é um assunto da família Wen e cabe a mim resolvê-lo.

Seus punhos moveram-se levemente, liberando fios de ar frio que atingiram aquelas pessoas. Instantaneamente, uma faixa azul com uma fenda no meio apareceu nos pulsos delas.

Era o veneno gélido da Espada Qingshuang; se não fosse neutralizado a tempo, o frio invadiria a medula óssea daquelas pessoas até matá-las.

Os fios de energia fria moveram-se silenciosamente, sem alertar os plebeus ao redor, que continuavam comendo sem perceber nada de incomum.

Apenas os envenenados sentiram um calafrio repentino pelo corpo e olharam assustados e confusos para as faixas que haviam surgido em seus pulsos.

Wen Yuyan sorriu levemente para eles, demonstrando total cortesia, como se os estivesse apenas convidando para um chá à tarde:
— Antes que a linha azul se feche, por favor, venham à residência da família Wen para conversarmos.

Aquele grupo olhou apressado para os próprios pulsos e viu que a linha azul de fato aumentava lentamente. Pelo ritmo de crescimento, ela se fecharia o mais tardar no dia seguinte.

Desta vez, perderam a empáfia. Olhando uns para os outros e enxergando pavor nos olhos alheios, prepararam-se para se levantar e pedir desculpas a Wen Yuyan.

Havia civis no refeitório, e envolver pessoas comuns nos assuntos do mundo do cultivo não era adequado.

Wen Yuyan fez um gesto com a palma da mão para baixo, ordenando que mantivessem a calma, e disse com um sorriso caloroso:
— Não é conveniente discutir isso aqui, peço que venham nos visitar em breve.

O pessoal da família Wen não tardou a chegar. Wen Yuqing entrou no refeitório, seguido por seis ou sete discípulos da família, incluindo dois rostos familiares: Wen Liang e Wen Miao.

Wen Yuyan sorriu, acenou em sinal de reconhecimento e juntou-se a eles rumo à montanha.

Os membros da família Zhuang também se levantaram e os acompanharam.

O grupo de mais de dez pessoas seguiu em marcha imponente rumo à montanha. Wen Yuyan e o velho senhor Zhuang caminhavam à frente, enquanto os demais os seguiam de forma organizada.

Ao chegarem a um templo, um jovem monge os guiou pelas profundezas da montanha, em uma área pouco frequentada.

O lugar estava repleto de formações de artes divinas e geomancia. O monge os conduziu por caminhos sinuosos, pisando exatamente nos pontos nodais da formação para permitir a passagem.

Caso turistas comuns ousassem invadir o local por engano, certamente seriam barrados pelas artes ocultas.

Ao longo do caminho, o velho senhor Zhuang explicou as obrigações de um patriarca, e Wen Yuyan gravou cada detalhe na memória:
— Você comparecerá como representante da família Wen e precisará se apresentar à frente do nosso clã todos os dias.
— Há muitas famílias na Conferência de Debates, e algumas harboring intenções ocultas ou antigas rivalidades com a família Wen. Você pode consultar o Yuqing sobre isso. Lembre-se de não se aproximar demais de famílias cujas origens desconhece, para evitar boatos. Aqui, dizer algumas palavras a mais já pode ser interpretado como formação de facções.
— Há jornalistas sem escrúpulos que adoram inventar histórias a partir do vento; se os encontrar, é melhor evitá-los...

Após avançarem mais um trecho pelo caminho, o ambiente tornou-se movimentado.

O local lembrava as atrações turísticas tradicionais, repleto de antigas construções de estilo clássico e ruas pavimentadas com lajes de pedra azul.

À beira da rua, havia vendedores expondo espelhos de bronze, talismãs, bússolas e outros artefatos em suas bancas.

Faltavam cinco dias para o início oficial da Conferência de Debates, mas algumas grandes famílias já haviam chegado com todos os parentes devido à quantidade de preparativos necessários. Vários comerciantes também haviam chegado cedo para garantir os melhores pontos de venda.

O velho senhor Zhuang deu mais algumas instruções a Wen Yuyan:
— Primeiro vou levar meu pessoal para a residência da família Zhuang. Antes do início da conferência, tire um momento para ir até lá; preciso lhe explicar o protocolo que os representantes de cada família devem seguir.

Wen Yuyan agradeceu sinceramente e seguiu com Wen Yuqing para a acomodação de sua família.