Quinze: Atenção ao Dia de Finados, a procissão noturna dos cem fantasmas se aproxima!

Wen Yuyan sentia, a cada treino, que estava dominando melhor a técnica, e seus movimentos tornavam-se cada vez mais fluidos, guiados pelo próprio instinto.

A Espada Qing Shuang emitia, satisfeita, lampejos de luz azul, dançando em meio ao vento e à neve. Antes, a lâmina parecia desdenhar de Wen Yuyan, mas agora, sentia que a moça não era má companhia; talvez houvesse, entre eles, uma certa sintonia.

Enquanto Wen Yuyan estava absorta no treino, Wen Yuqing e o grupo retornaram sem que ela percebesse.

— Miau. — Eles voltaram — alertou Shen Li.

Wen Yuyan embainhou a espada, guardou-a no inventário e saiu do espaço dimensional acompanhando Shen Li.

— Irmã! Irmã! E o Estudioso também! Venham logo! — A voz de Xiaodie ecoou na porta. — Compramos comida! Algo que vocês certamente nunca experimentaram!

Wen Yuyan ativou a percepção espiritual e saiu do quarto, vendo o Estudioso flutuar para fora de outro aposento. Parecia que ele já estava acostumado com essa nova forma de se locomover.

Shen Li, aninhado nos braços de Wen Yuyan, acariciava suavemente o braço dela com a cauda.

A jovem e o espírito chegaram ao saguão e viram Wen Yuqing e os outros carregados de sacolas. Wen Yuqing trazia vários chás com leite; um deles tinha uma cor estranha, um arroxeado escuro que exalava uma aura fantasmagórica. Huji carregava uma bacia de lagostins em uma mão e um grande pacote de espetinhos na outra. Xiaodie, por sua vez, trazia algo peculiar: tigelas de mingau que soltavam uma névoa negra.

As pálpebras de Wen Yuyan tremeram:
— O que é esse troço que solta fumaça preta?

Xiaodie colocou o mingau sobre a mesa e mostrou a ela:
— Este é o mingau de frutos do rio, uma iguaria do submundo que só se consegue comprar uma vez por ano! É tão cheiroso! Irmã, prove!

Wen Yuqing e Huji já haviam colocado tudo sobre a mesa e começaram a comer. Até o Estudioso ganhou uma porção, e o chá arroxeado foi colocado à sua frente. Após um gole, os olhos do Estudioso brilharam e ele começou a devorar tudo com avidez.

— Estava com fome, não é? — disse Xiaodie. — Você deve estar sem comer há muito tempo. Esse chá foi comprado especialmente para você.

Vendo que todos comiam, Wen Yuyan sentiu-se constrangida em recusar, mas ao olhar para o mingau, com aquela fumaça negra e o que pareciam olhos de peixe boiando sobre os grãos, ela hesitou.

— É só a aparência que é estranha, é delicioso! — insistiu Xiaodie. — Tente, irmã, você vai ver.

Wen Yuyan deu uma pequena colherada e seus olhos se iluminaram. Apesar da aparência, o sabor era incrivelmente fresco e doce; a carne de peixe não tinha cheiro forte, a textura era macia e o caldo, realçado por mariscos, era absolutamente revigorante.

— Muito bom! — comentou Wen Yuyan. — Onde vocês compraram isso?

— De uma vovó fantasma — explicou Xiaodie. — O mingau dela é o melhor. Sempre que ela monta a barraca no Festival Qingming, eu vou comprar. Só se consegue comer isso uma vez ao ano! E os ingredientes são generosos, todos pescados diretamente no Rio Amarelo. É uma delícia!

Wen Yuyan ficou confusa. O Rio Amarelo? Ela não tinha certeza se havia entendido bem. Com a colher suspensa no ar, perguntou:
— Esses frutos do rio foram pescados... no Rio Amarelo?

Xiaodie assentiu:
— Não apenas os frutos, até o arroz é cultivado no submundo. Nos últimos anos, o submundo se desenvolveu rápido. Veja esse arroz novo, os grãos são cheios, bem definidos, macios e doces!

Wen Yuyan olhou para a tigela, hesitante, mas ao ver o Estudioso comendo tão feliz, decidiu arriscar.

— Ele não consegue comer comida de humanos e não ataca ninguém, deve estar morrendo de fome — explicou Xiaodie, cutucando o Estudioso com curiosidade. — Aliás, por que você nunca ataca ninguém? Teoricamente, quanto mais profunda a obsessão, mais agressivo o espírito deveria ser.

O Estudioso ergueu os olhos, confuso:
— Não sei. O professor nunca me ensinou isso.

— Pff — Xiaodie riu. — Que bobinho.

Vendo que todos comiam, Wen Yuyan relaxou. Afinal, a comida do submundo era surpreendentemente saborosa. Após a refeição, conversaram enquanto comiam lagostins e espetinhos.

— O feriado de Qingming tem três dias — disse Xiaodie, dando tapinhas no ombro do Estudioso. — Não se preocupe, aqui você não passará fome. Quando o feriado acabar, você poderá se apresentar ao submundo. Lá, poderá comer o quanto quiser. Vou queimar muito dinheiro de papel para você!

O Estudioso baixou a cabeça e murmurou um agradecimento. Wen Yuyan olhou pela janela. A rua estava agitada, cheia de figuras estranhas. Havia um fantasma enforcado arrastando a língua longa, dois mensageiros do submundo — um preto e outro branco — comprando lanches, e a vovó fantasma de um olho só vendendo seu mingau em um carrinho.

— Hoje é o Festival Qingming — explicou Xiaodie. — Os portões do submundo se abrem e os fantasmas ganham folga para passear.

Embora um pouco assustador, Wen Yuyan sentiu um calafrio ao ver a multidão de fantasmas lá fora, enquanto Shen Li observava a cena com fascínio, já que nunca vira nada parecido em sua estadia nos céus.

Os espíritos celebravam com cantos e danças. Ao longe, nas vilas, pontos de luz brilhavam: eram os moradores queimando dinheiro de papel para os ancestrais. Alguns fantasmas cercavam seus descendentes, chorando ou rindo.

— Queimaram pouco este ano, como vou viver com isso? Ah, veja, um casarão! Que bom! Meu neto é muito filial! Ei, vizinho, viu só? Meu neto me deu uma mansão!

— Meu filho me deu um carro esportivo!

— Isso não é nada, você nem sabe dirigir! Veja, minha neta me deu uma mesa de mahjong! Exatamente o que eu queria!

Os espíritos riam, seus olhares cheios de ternura pelos vivos. "Até o ano que vem...", diziam.

— O portão só se abre no Qingming — disse Xiaodie, observando a agitação. — É a única chance que eles têm de ver seus entes queridos antes de seguirem em frente.

— Eles não querem reencarnar? — perguntou Wen Yuyan.

Xiaodie sorriu com amargura:
— Sempre há algo que não se consegue deixar para trás: parentes, negócios inacabados ou saudades. Quem não quer beber o caldo de esquecimento de Meng Po e perder as memórias da vida, pode simplesmente arranjar um emprego no submundo e por lá ficar.

Wen Yuyan assentiu, observando as chamas distantes. Ali, não havia medo, apenas saudade.

— Mas por que apenas no Qingming? Não existem outros festivais, como o Zhongyuan? — perguntou ela.

— Aqueles são apenas feriados no submundo — explicou Xiaodie. — Os portões para o mundo dos vivos não se abrem.

— Entendo — disse Wen Yuyan.

Ela abraçou Shen Li e observou o movimento. Alguns fantasmas caminhavam apressados, em busca de suas casas, ansiosos para reencontrar suas famílias. A noite caíra completamente, mas as fogueiras acesas pelos vivos brilhavam como faróis, guiando os espíritos de volta para casa.