Capítulo 31 — Tornando a implicar com alguém

— Ofender a favorita imperial hoje custar-lhe-á caro. Pelo jeito vingativo dela, não creio que dure muito tempo neste palácio. — Qi Zheng esboçou um sorriso, que oscilava entre a cortesia e o escárnio.

Lu Shiyuan lançou um olhar para os arredores de Lu Jinghe. À direita, a imperatriz; à esquerda, a favorita. A favorita bebericava seu vinho com um sorriso, entretida em uma conversa animada com o imperador, como se o incidente ocorrido durante o dia não passasse de um detalhe insignificante. Lu Shiyuan jamais esperou que uma simples filha de um marquês pudesse abalar a posição da favorita no coração do soberano. Ela sabia que, dada a influência do clã Yun, o imperador não ousaria tocar na concubina, nem que fosse apenas para manter a estabilidade da corte. Contudo, jamais admitiria tais pensamentos a Qi Zheng; ele não era nada para ela, e, a qualquer momento, poderia traí-la.

— A favorita é uma das prediletas de Sua Majestade, devo respeitá-la como convém — respondeu ela com cautela.

O que Lu Shiyuan não percebia era que, desde o momento em que Qi Zheng a viu, o olhar dele permanecia cravado nela, sem vacilar. Ao não ouvir a resposta que desejava, ele soltou um riso contido. “Essa pequena rosa é bastante cautelosa”, pensou.

Lu Shiyuan desviou o olhar, sentindo fome. Como aquele pequeno corpo podia exigir tanto alimento? Bebeu um pouco de chá de jasmim, acompanhado de alguns doces de pétalas de rosa — o sabor era exatamente como se lembrava. Em um canto isolado, ela se permitiu comer sem restrições. Mengtao observava a princesa com um sentimento indescritível.

Qi Zheng estreitou os olhos, seu olhar sombrio e gélido brilhando como o de um chacal que acabara de localizar sua presa, pronto para mostrar as garras. Ele examinava o perfil de Lu Shiyuan; suas mãos, apoiadas sobre os joelhos, contraíram-se. Os hábitos dela eram idênticos aos da falecida princesa Lu Shiyuan: o modo de beber o chá de jasmim e a forma de saborear o doce de rosas. Eram coincidências demais para serem meras casualidades. “Ye Youwei... quantos segredos mais você esconde?”, questionou-se ele.

A meio caminho do banquete, a favorita levantou-se com um riso gracioso:
— Majestade, ficar assim é entediante. Que tal um entretenimento? Poesia, talvez?
— Quem diria que, mesmo sendo iletrada, minha favorita tem gosto por tais refinamentos — provocou Lu Jinghe com um sorriso.

Lu Shiyuan conteve uma careta, olhando para o imperador com impotência. Por que seu irmão real era tão sagaz e implacável, não perdendo uma única oportunidade de humilhar a favorita?

— Minha sobrinha, Qinghua, é dotada de grande talento e virtude, conhecida como a maior poetisa de Chang'an. Ela poderia enfrentar o desafio.

O título de “maior poetisa de Chang'an” sempre fora ambíguo. Originalmente, referia-se a Lu Shiyuan. Após sua morte, o título recaiu sobre Huaisang, embora, por ser jovem, todos a chamassem apenas de “pequena poetisa”. Qinghua, sendo rival de Huaisang, disputava o posto com ferocidade.

Assim que a favorita terminou de falar, Huaisang protestou, indignada:
— Que talento tem Qinghua? Ela por acaso é tão brilhante quanto a minha irmã real?
A favorita sorriu e, por impulso, respondeu:
— Sua irmã era, de fato, excelente, mas, infelizmente, ela já morreu…

Antes que pudesse terminar a frase, Lu Jinghe chutou a mesa diante de si, virando-a com um estrondo. A favorita, aterrorizada, caiu de joelhos:
— Perdoe-me, Majestade! Fui imprudente nas minhas palavras.

Ela esquecera que a princesa era a irmã mais amada do imperador. Lu Jinghe, com os olhos semicerrados e um sorriso sinistro, ordenou:
— Já que é assim, cale a boca e limite-se a assistir.

Amparada por uma serva, a favorita retirou-se para um canto, em silêncio. Qinghua, com uma cortesia fingida e um ar de fragilidade, começou:
— O som da cítara e o xadrez trazem elegância; a beleza das flores e da lua inebriam o coração.

Os convidados ficaram impressionados com a habilidade de Qinghua. Quem aceitaria o desafio?
— Creio que a quarta filha da família Ye é uma boa candidata — sugeriu a consorte Xu, como se não quisesse nada.

Todos os olhares se voltaram para Lu Shiyuan. Ela levantou-se imediatamente, pressentindo a má intenção da consorte, e respondeu com cautela:
— Sou apenas uma humilde donzela, temo não estar à altura...
— Não seja modesta, irmã Youwei. É apenas um jogo de poesia, algo que uma criança de três anos saberia fazer — retrucou a consorte.
— Flores raras e uma nação encantada, ambos trazem alegria; sob o olhar do monarca, florescem em sorrisos — declamou Lu Shiyuan.

A expressão da consorte Xu tornou-se rígida. Qinghua lançou-lhe um olhar de ódio. Seguiram-se vários versos, e Lu Shiyuan respondeu a todos com perfeição, sem nunca perder a vantagem. Qinghua, orgulhosa de seu título, não suportava a ideia de ser superada por uma filha ilegítima. De repente, ela revirou os olhos e desmaiou.

Lu Shiyuan ficou atônita. Huaisang, esmagando o doce que segurava, murmurou entre dentes:
— Essa Qinghua desavergonhada, usando o mesmo truque de sempre! Se tem tanta coragem, que finja desmaiar a vida inteira!

Todos pensaram que Qinghua desmaiara de frustração. Esperavam ver Lu Shiyuan em pânico, mas ela permaneceu serena. Sem hesitar, pegou uma taça de vinho e despejou o líquido sobre o rosto de Qinghua. O silêncio na sala tornou-se absoluto.

— Ah! Como ousa?! — gritou Qinghua, sentando-se abruptamente, furiosa e esquecendo-se de manter as aparências.
Lu Shiyuan pousou a taça, sorrindo discretamente:
— Vejo que a senhorita acordou. Fiquei tão preocupada que pensei que tivesse morrido de desgosto por ter perdido o duelo.

A plateia entendeu o recado: Qinghua estava apenas fazendo cena. A jovem ficou vermelha de raiva, mas, ao perceber os olhares dos convidados, foi obrigada a conter-se. Com um sinal da favorita, ela retornou ao seu assento, derrotada.

Mais tarde, Huaisang sentou-se ao lado de Lu Shiyuan, sentindo-se vingada pelo incidente no lago. Pouco tempo depois, sentindo o ambiente abafado, Lu Shiyuan pediu licença para sair. Enquanto caminhava, o palácio parecia-lhe tão familiar que não precisava de guia. Mengtao e Chunxue trocaram olhares; elas tinham certeza agora: a pessoa diante delas era, sem dúvida, a princesa.

De repente, um tumulto interrompeu seus pensamentos. Um grupo de eunucos agredia um jovem. Era Qi Zheng, que já havia recebido vários golpes. “De novo abusando dos outros!”, pensou ela, correndo em direção ao grupo:
— O que pensam que estão fazendo?!