Capítulo 23: Aplicando o medicamento em Qi Zheng

Dito e feito, Zhao Yungui puxou-a para longe num movimento rápido.

Embora o chicote tenha sido veloz, Ye Weilan não conseguiu evitar ser atingida; gotas de sangue brotaram em seu braço.

— Weilan! — exclamou Zhao Yungui, agarrando os braços dela com um olhar de profunda angústia.

Com o rosto pálido e demonstrando fraqueza, Ye Weilan tombou nos braços de Zhao Yungui:
— Meu senhor, estou bem. Não se preocupe comigo.

Ao contemplar a figura piedosa e frágil de Ye Weilan, o coração de Zhao Yungui despedaçou-se. No momento em que ele se preparava para consolá-la, Huaisang abraçou o próprio corpo, fazendo uma careta de nojo e fingindo vomitar:
— Quanta afetação! É nauseante, esta princesa está quase vomitando!

Zhao Yungui virou-se bruscamente. Huaisang revirou os olhos e, sem medo de nada, retrucou:
— Por que olha para mim? Cuidado, ou arrancarei os seus olhos!

— Você! — Zhao Yungui rangeu os dentes.

No momento em que ele estava prestes a perder o controle, Ye Weilan segurou-o com firmeza:
— Meu senhor, acalme-se. Não podemos ofender a Princesa Huaisang.

Ambos sabiam bem que Huaisang, além de Lu Shiyuan, era a irmã mais nova favorita do Imperador Lu Jinghe. Se ela sofresse um arranhão sequer, Lu Jinghe não hesitaria em exterminar a família inteira deles.

— A princesa age com tamanha imprudência, já pensou se Sua Majestade ficará furiosa? — indagou Zhao Yungui.

— Isso não lhe diz respeito. Por mais que o Imperador fique bravo, ele jamais apontaria uma espada para mim ou apunhalaria o meu peito — respondeu Huaisang, lançando um olhar malicioso para Ye Weilan.

O rosto de Ye Weilan empalideceu.
*(Essa pequena criatura desprezível, antes já ajudava Lu Shiyuan a me humilhar, e agora que Lu Shiyuan está morta, continua a me perseguir!)*

Lu Shiyuan observava Ye Weilan com frieza. Seus pensamentos internos eram exatamente os mesmos de antes, uma obviedade que causava asco.

— Não é de se estranhar que a senhora não chegue aos pés da Condessa Qinghua. Pelo menos a Condessa é empática com o povo, compreende a vontade pública, não sai ferindo os outros sem motivo, e seu desempenho nos estudos é muito superior ao da Princesa Huaisang! — provocou Zhao Yungui.

Huaisang sempre detestou a hipocrisia afetada de Qinghua. Agora, sendo atacada por Zhao Yungui onde mais lhe doía, ela não encontrou palavras para rebater. Afinal, até o preceptor real admitia que suas notas eram realmente ruins.

— Você não acredita que eu seja capaz de matá-los! — Huaisang rugiu, rangendo os dentes como um pequeno tigre.

Zhao Yungui baixou o olhar e zombou:
— O Imperador enviou-me para tratar de assuntos em Yunzhou. Se a princesa deseja desobedecer a um decreto imperial, pode ficar à vontade para me matar.

Dito isso, sem se importar com a reação de Huaisang, Zhao Yungui abraçou Ye Weilan e caminhou em direção ao salão principal, sem sequer dirigir um olhar à princesa. Huaisang jogou o chicote no chão, batendo o pé de raiva.

Lu Shiyuan testemunhou tudo do início ao fim e, ao pousar os olhos sobre Huaisang, suspirou com desamparo. Huaisang sempre tivera aquele temperamento desde criança; era impulsiva demais. Bastava que alguém dissesse duas palavras para que ela perdesse a calma. Falhava em manter a compostura.

Ainda era cedo demais para ela enfrentar Zhao Yungui e Ye Weilan. Lu Shiyuan seguiu para dentro e viu que Huaisang era recebida como uma convidada de honra, com até a severa matriarca da casa sorrindo para ela. Por outro lado, para com ela, tudo era preconceito.

— Diante de Huaisang, a pose de superioridade deles não funciona, não é? — Lu Shiyuan sorriu, observando a cena de camarote.

— Avó, desta vez trouxe You’an comigo para que a senhora o veja — disse Ye Weilan, segurando o menino rechonchudo em seus braços, enquanto a família se reunia em harmonia.

Zhao You’an sorriu ao ver a matriarca, fazendo-a rir de alegria. A atmosfera da família parecia impecável. Lu Shiyuan estreitou os olhos, observando a criança friamente. Não imaginava que ele já tivesse crescido tanto.

A matriarca, sem forças para segurar o menino, colocou-o no chão. Inesperadamente, a criança, sendo levada pela travessura, correu até Huaisang e cuspiu nela com força.
— Mulher má, você intimidou minha mãe, você é muito má!

A cena chocou a todos. Ye Weilan apressou-se a proteger Zhao You’an, mantendo sua expressão de vítima:
— Princesa, acalme-se. You’an é apenas uma criança, a senhora não pode bater nele!

Ela ainda se fazia de injustiçada. Huaisang levantou-se num salto, enfurecida:
— Você perdeu o juízo? Foi comida por ratos? Foi esse pirralho gordo quem insultou a princesa primeiro! Vocês humilharam a família imperial; só por isso, eu poderia mandar executar nove gerações da sua família!

Ye Weilan assustou-se, sem esperar que a situação tomasse proporções tão graves. O salão inteiro ficou em silêncio, sem saber como agir. A família, que há pouco parecia tão unida, agora desprezava secretamente a falta de controle de Ye Weilan ao mimar o filho.

Os pensamentos de Huaisang eram tão deliciosos que ela nem queria ir embora.

— Princesa, acalme-se. Weilan não fez por mal. A princesa não gostaria que Sua Majestade soubesse que a senhora… — Zhao Yungui mantinha sua postura fria, acreditando que poderia usar algumas palavras para chantagear Huaisang. Mal sabia ele que ela já não caía mais nessa.

— Voltarei agora mesmo para relatar isso ao meu irmão e pedir que ele os puna! Zhao Yungui, sendo marido da princesa imperial, você protege essa mulher desprezível em todos os momentos. Espere só até ser condenado à morte por tortura!

O rosto de Zhao Yungui escureceu, e um brilho assassino passou por seus olhos. Ele sempre fora implacável; caso contrário, não teria conspirado para matar a própria esposa. Lu Shiyuan preocupou-se, temendo que Huaisang estivesse em perigo, pois Zhao Yungui era capaz de qualquer coisa. Ela olhou ao redor e percebeu que Qi Zheng havia desaparecido.

No salão, as pessoas seguravam Zhao Yungui e Ye Weilan, repreendendo-os em voz baixa pela falta de respeito com a princesa. Huaisang, ao ver que eles estavam acuados, sentiu-se vitoriosa e deu o assunto por encerrado. Lu Shiyuan, sentindo que Huaisang estaria bem, saiu para procurar Qi Zheng; ela precisava encontrá-lo a qualquer custo.

Caminhou por um longo tempo, quase revirando toda a mansão, mas não encontrou sinal de Qi Zheng. Foi apenas ao chegar aos aposentos dos fundos que ouviu sussurros vagos em sua mente.

*(Huaisang é realmente cruel. Acha que sou de madeira, que posso ser espancado e humilhado sem que nada aconteça?)*

Era Qi Zheng! Lu Shiyuan empurrou a porta e entrou. Qi Zheng estava sentado no chão, cercado por cordas e pelo corpo do homem gordo que ele havia eliminado. No momento em que ela abriu a porta, ele a encarou com olhos gélidos e franziu a testa:
— Por que uma criança? O que você está fazendo aqui?

As mãozinhas alvas de Lu Shiyuan agarraram a porta de madeira com força. Seu coração deu um salto, mas ela caminhou lentamente e parou diante dele.
— Qi Zheng, trouxe remédio para você. — Ela abriu a palma da mão, revelando dois pequenos frascos brancos.

Qi Zheng ficou atônito:
— Quem é você? Não a conheço.

Lu Shiyuan não respondeu. Apenas abriu o frasco, pegou o braço de Qi Zheng e começou a aplicar o remédio. O braço dele era uma visão chocante: marcas de hematomas roxos, feridas antigas sobrepostas a novas, algo difícil de contemplar. O coração de Lu Shiyuan amoleceu. Ela respirou fundo, chocada demais para dizer qualquer palavra.

Assim que ela se preparava para continuar o curativo, um par de mãos fortes apertou o seu pescoço com uma força capaz de sufocá-la. O olhar de Qi Zheng escureceu enquanto ele intensificava a pressão:
— Quem é você? Quem a mandou para me matar? Foi aquele imperador maldito?

Lu Shiyuan não teve tempo de pensar; apenas tentou bater nas mãos dele, tentando impedir o pior. O corpo de uma menina de seis anos era frágil, especialmente o pescoço, que parecia poder ser quebrado com o mínimo de força. O olhar de Qi Zheng baixou, e ele sentiu algo tocar seu joelho. Ao olhar para baixo, suas pupilas se dilataram e ele parou imóvel.

— Cof, cof… — O pescoço de Lu Shiyuan foi libertado, e ela começou a tossir violentamente.

Ela respirou o ar profundamente, até que seu rosto pequeno e rosado voltasse ao normal. Qi Zheng arrancou o pingente de jade da cintura dela, agarrou a roupa da menina e disse com voz feroz:
— Criança, onde você roubou esse pingente? Como você pode ter isso!

Aquele pingente era um objeto pessoal da Princesa Lu Shiyuan. Qi Zheng a vira usando-o inúmeras vezes. Por que aquele pingente estava nas mãos de uma criança? A voz de Qi Zheng tremia. O sangue de suas feridas escorria, mas ele parecia não sentir dor, mantendo o olhar fixo em Lu Shiyuan.

Era isso. Qi Zheng era leal a ela; ao ver o pingente de sua vida passada, não era de se estranhar que estivesse tão emocionado. Lu