Capítulo 20: O Retorno à Mansão do Primeiro-Ministro

“Meng Wanqing, o que você pretende fazer? Acaso quer cometer traição?!” A velha senhora, furiosa, golpeava o chão com força usando sua bengala.

Meng Wanqing, no entanto, mantinha uma expressão serena, sem demonstrar qualquer vestígio de medo, e repetiu calmamente: “Não posso organizar o banquete de aniversário. Peço, por favor, que a mãe o entregue à concubina Xu; afinal, é ela quem detém o poder de gestão da casa.”

“Você está me ameaçando?”

Meng Wanqing soltou uma risada contida e, erguendo o olhar para ela, respondeu: “Se a mãe acha que é isso, então que seja.”

Dito isso, amparada por Dongmei, ela se retirou. A velha senhora, sentindo uma pontada no peito, ficou sem fôlego, esforçando-se para respirar.

Lu Shiyuan, sem interesse em continuar assistindo à cena, aproveitou para escapar. Enquanto corria, segurando a barra do vestido, encontrou Dongmei esperando-a não muito longe dali.

Ao ver Lu Shiyuan, Dongmei a segurou imediatamente: “Quarta senhorita, minha patroa está voltando para a Mansão do Primeiro-Ministro e gostaria que a senhorita a acompanhasse para lhe dar coragem. A senhorita teria disponibilidade?”

Ir à Mansão do Primeiro-Ministro?

Os olhos de Lu Shiyuan brilharam: “Com certeza, tenho tempo.”

Sendo a Mansão do Primeiro-Ministro um dos alvos de maior desconfiança por parte de seu irmão imperial, o Imperador, ela não perderia a oportunidade de observar de perto.

À porta da Mansão do Primeiro-Ministro.

A família do Primeiro-Ministro Meng aguardava do lado de fora, perscrutando o horizonte, com os olhos transbordando de expectativa.

“Minha irmãzinha finalmente voltou. A avó e a mãe esperaram por este dia por muito tempo”, comentou Meng Zhuohua. Ele sabia o quanto seus pais adoravam a filha mais nova; quase na meia-idade, eles ansiavam por vê-la. Ao saberem que ela voltaria para casa, ordenaram que preparassem os quartos de hóspedes logo cedo e vestiram suas roupas mais finas para esperá-la no portão.

“Faz tempo que não vejo a pequena. Acho que a esposa do terceiro irmão a viu pela última vez”, disse Meng Xuanqi com um sorriso.

Quem diria que a Sra. Xue faria um bico de desdém: “É verdade, fomos vê-la na última vez, mas demos com a cara na porta. Que ousadia a dela.”

Meng Heming gesticulou imediatamente para que a esposa parasse de falar. A velha Sra. Meng lançou-lhe um olhar severo, e o casal baixou a cabeça, permanecendo em silêncio.

Naquela casa, depois dos patriarcas, a pessoa mais querida era a filha caçula, Meng Wanqing. A Sra. Xue só agiu com tal imprudência por causa de uma mágoa antiga. Tempo atrás, ela e a cunhada haviam ido à Mansão do Marquês, tentando convencer Meng Wanqing a visitar os sogros, mas, em vez de encontrá-la, foram expulsas pelas concubinas da mansão. Elas culparam Meng Wanqing pelo ocorrido e, embora seus maridos não acreditassem, o ressentimento persistiu.

Quando a carruagem da Mansão do Marquês parou, Meng Wanqing abriu a cortina e desceu, encontrando toda a família à sua espera.

Meng Wanqing desatou a chorar. Ela pensava que não seria bem-vinda em casa.

“Filha desobediente!” Meng Wanqing ajoelhou-se diante dos pais e tocou a testa no chão com força: “Tantos anos sem cuidar de meus pais, a culpa é toda minha. Não imaginei que o papai e a mamãe já tivessem cabelos brancos.” Sua voz embargou, tornando-se um soluço incontrolável.

A velha Sra. Meng levantou-a imediatamente, também em lágrimas: “Wanqing, por que não voltou em todos esses anos? Achava que sua mãe ainda a culpava? Você foi tão impiedosa... Se não pensava nos seus pais, deveria ter pensado no quanto sentíamos a sua falta. Por que não voltou? Quando íamos vê-la, você nos evitava.”

Meng Wanqing não conseguia erguer a cabeça, e todos na família Meng choravam, incapazes de pronunciar uma frase completa.

“Aquele Ye Shiming a tratou bem todos esses anos? Como ouvi dizer que é uma concubina quem manda na casa?” perguntou o velho patriarca Meng, agitando as mangas, frustrado.

Meng Wanqing não sabia como responder. Mordeu os lábios, sem saber por onde começar. Os três irmãos e suas esposas começaram a questioná-la, deixando-a sem palavras.

“O Primeiro-Ministro tem razão. A senhora vive na Mansão do Marquês como se estivesse sobre brasas”, disse uma voz infantil e delicada, quebrando o impasse e atraindo a atenção de todos.

“Quem é esta?”, perguntou a velha Sra. Meng, olhando para Lu Shiyuan.

Meng Wanqing, grata por Lu Shiyuan ter intervindo, segurou sua mão e disse: “Esta é a filha da Sra. Li. Na mansão, ela tem me ajudado a contornar situações difíceis, tornando os dias menos penosos.”

“Penosos?”, o velho patriarca franziu a testa e disse friamente: “Não foi isso que você escolheu na época? Por que agora se tornou penoso?”

Meng Wanqing ficou paralisada, sem argumentos.

“Porque a senhora não tem autoridade e o Marquês privilegia as concubinas em detrimento da esposa. Ao longo dos anos, ela tem vivido com imensa dificuldade, tendo que fingir uma saúde frágil para evitar maiores infortúnios.”

A família Meng ficou chocada. A outrora talentosa e corajosa filha de uma linhagem militar agora vivia em tamanha miséria. Meng Zhuohua, indignado, comentou: “Antigamente, você duelava com nosso irmão mais velho por três horas sem reclamar de cansaço. Por que, depois de se tornar esposa, você adoeceu?”

Meng Wanqing mordeu os lábios, as lágrimas caindo como chuva. Ela se arrependia amargamente de ter se casado com Ye Shiming.

“Não é só isso. Até mesmo Ye Lianchang, a filha biológica da senhora, não está do lado da mãe. A vida na mansão é um verdadeiro inferno”, acrescentou Lu Shiyuan, jogando mais lenha na fogueira.

O pessoal da Mansão do Primeiro-Ministro começou a amaldiçoar Ye Shiming abertamente.

“Pah! Aquele patife! Diante de mim, comportava-se com tamanha humildade, mas, a portas fechadas, maltrata minha filha”, o velho patriarca estava furioso, pronto para partir para a agressão.

A velha Sra. Meng segurou a mão de Lu Shiyuan com carinho: “Querida, obrigada por ajudar minha filha. Toda a Mansão do Primeiro-Ministro guardará gratidão pela sua bondade.”

Lu Shiyuan, que respeitava muito a velha senhora, curvou-se: “A senhora é muito gentil.”

A velha Sra. Meng entrou na mansão segurando a mão de Meng Wanqing de um lado e a de Lu Shiyuan do outro. Lu Shiyuan já havia estado ali antes, e tudo parecia exatamente como se lembrava. No entanto, ela se perguntava se as intenções de traição da família Meng teriam mudado.

“Olhe para você, emagreceu tanto. Venha visitar a casa com mais frequência”, a velha senhora não parava de falar com Meng Wanqing, como se quisesse dizer tudo o que guardou por uma vida inteira.

Lu Shiyuan observava a cena de harmonia e focou no velho patriarca Meng; ele também tinha os olhos marejados, tentando desesperadamente conter as lágrimas. A família Meng era conhecida por sua lealdade inabalável, e cada geração era composta por guerreiros corajosos. O patriarca criou seus filhos para serem generais defensores da pátria, e até Meng Wanqing foi treinada nas artes militares. Quase todos na família tinham méritos militares, e era justamente por esse imenso poder que Lu Jinghe desconfiava tanto da Mansão do Primeiro-Ministro.

Por fora, tudo parecia gentil, mas ela não sabia o que se passava nas mentes deles.

[Que bom, minha irmã finalmente voltou. Podemos nos reunir como uma família.]
[O pai sentia tanta falta dela, agora ele finalmente poderá descansar.]

A maioria dos pensamentos girava em torno de Meng Wanqing. A única voz dissonante vinha do pensamento do velho patriarca:

[A situação no fronte do Norte é tensa. Não entendo o que Sua Majestade está pensando. Por que ainda não convocou o Exército Meng para a guerra? Será que ele realmente acreditou nos rumores de que a família Meng planeja uma rebelião?]

Lu Shiyuan estremeceu e olhou nervosa para o velho patriarca. O que isso significava? Será que ela e o Imperador haviam se enganado sobre o Primeiro-Ministro, e a mansão não tinha, de fato, intenção alguma de traição?

As pessoas podem mentir, mas os pensamentos internos, não.

Seu coração estava acelerado, envolto em dúvidas. De repente, uma serva entrou para relatar: “Relato ao Primeiro-Ministro e à Senhora: o Marquês chegou.”

Lu Shiyuan congelou. Ela não esperava que Ye Shiming recebesse a notícia tão rápido. Ele já estava ali.