Capítulo 21: A obsessão de Qi Henian
«Como ele ainda tem a ousadia de vir aqui? Não tem medo de que os homens da mansão do Chanceler o matem a pauladas?» O velho senhor Meng estava furioso.
Ye Shiming achou que sua chegada seria bem recebida, mas enganou-se redondamente. A princípio, ele acreditou que Meng Wanqing estava apenas fazendo birra de criança e nunca imaginou que ela voltaria de fato à mansão do Chanceler. Ao saber da notícia, ele correu imediatamente para lá. Mesmo que não mantivesse contato com a mansão há muito tempo, nominalmente, o velho senhor Meng ainda era seu sogro, e ele não podia se dar ao luxo de ignorar essa formalidade.
«Pai, mãe, cheguei atrasado. A culpa também é de Wanqing, que partiu cedo demais e não me chamou.» Ye Shiming não sabia que tipo de crise ela estava tendo para decidir voltar para casa de repente. Antigamente, quando Ye Shiming passava por situações embaraçosas na família Meng, era sempre Meng Wanqing quem inventava desculpas para protegê-lo. Ele achou que desta vez seria igual.
«Ora, veja só! Além de chegar tarde, ainda ousa repreender minha filha assim que entra?» O velho senhor Meng não lhe deu trégua.
Ye Shiming assustou-se e olhou para Meng Wanqing, confuso, sinalizando para que ela dissesse algo em seu favor. Meng Wanqing simplesmente o ignorou. Sem saída, ele forçou um sorriso: «Pai, suas palavras me ferem profundamente.»
Ao notar a presença de Lu Shiyuan, ele ficou surpreso com a aparente proximidade entre elas. «Yoyo também está aqui? Por que não esperou por mim?» Ele se aproximou da menina, que estava sentada no colo da senhora Xue, tentando aliviar o constrangimento com uma brincadeira.
A senhora Xue revirou os olhos com desprezo e não lhe deu atenção. Lu Shiyuan, por sua vez, não desperdiçou a chance de desmascará-lo. Enquanto comia um doce de flores, disse com uma inocência fingida: «Porque o papai estava no quarto da concubina Xu e não teve tempo de vir comigo. Yoyo precisa ser comportada, senão a concubina Xu vai me bater e me xingar de novo.»
Ye Shiming congelou e tentou se explicar rapidamente: «Yoyo, o papai não fez isso. Não se deve dizer essas coisas.» Ele começou a entrar em pânico. Os olhares dos homens da família Meng pareciam capazes de matá-lo.
Mas Lu Shiyuan insistiu, jogando mais lenha na fogueira: «É verdade! Papai, não tente negar. Antes, a concubina Xu sempre me batia e me xingava. Meu corpo ficava cheio de marcas roxas. Da última vez que fomos ao palácio ver a Imperatriz Viúva, ela ficou muito assustada.»
Para provar que falava a verdade, Lu Shiyuan engoliu o doce, puxou a manga da blusa e revelou seu braço, que parecia feito de lótus, mas estava marcado por cicatrizes de chicotadas. Ye Shiming foi pego em flagrante. A menina mantinha uma expressão séria, temendo que não acreditassem nela: «A concubina tem o poder de gerenciar a casa, e Yoyo não ousa desobedecer. Mas agora está melhor, com a mamãe e eu juntas, não temos mais medo dela.»
Ditas com a voz de uma criança, as palavras não despertavam suspeitas; todos apenas pensavam que a menina era inocente e falava sem malícia. Mesmo que Ye Shiming estivesse furioso, Lu Shiyuan mencionara a proteção da Imperatriz Viúva, lembrando a todos a todo instante que ela tinha laços com a soberana e era muito mimada por ela.
Privilegiar uma concubina em detrimento da esposa legítima era algo vergonhoso em qualquer época. E ali, cercado por toda a família Meng, a situação era insustentável.
«Ye Shiming, o que você prometeu quando se casou com Wanqing? Agora você permite que uma concubina a humilhe dessa forma? Você é desprezível!» A velha senhora Meng rangia os dentes de ódio.
Ye Shiming suava frio, sem sequer ousar respirar fundo.
«Você realmente acha que a nossa mansão do Chanceler não tem ninguém, para permitir que uma concubina suba na cabeça dela?» O rugido do velho senhor Meng foi tão terrível que até mesmo os soldados mais corajosos do exército teriam tremido, quanto mais Ye Shiming, que só sabia manejar o pincel e cujo cargo fora conquistado graças à influência da família Meng.
«Sogro, sogra, vocês estão me entendendo mal. O que a Yoyo diz não conta, ela é apenas uma criança», tentou ele, desesperado. Mas ninguém ali era tolo.
«Uma criança? Ela tem apenas seis anos, por que mentiria?» O velho rugiu: «Ye Shiming, entregar minha filha a você foi o maior erro da minha vida!»
Ye Shiming estremeceu, suando tanto que quase se ajoelhou. Ele lançou olhares desesperados para Meng Wanqing. A princípio, ela não reagiu, mas, para evitar que seus pais ficassem ainda mais irritados, ela interveio: «Pai, mãe, não fiquem assim. Algumas coisas são difíceis de explicar.»
«Exatamente, exatamente», concordou Ye Shiming, acenando com a cabeça freneticamente.
Durante todo o dia, Ye Shiming foi severamente repreendido pela família Meng. No caminho de volta, dentro da carruagem, Meng Wanqing ainda parecia relutante em deixar seus pais. Ye Shiming, no entanto, mudou o semblante: «Por que você foi para casa? Eu não disse para não voltar se não houvesse motivo? Você bateu na Yunniang e ainda se atreve a ficar irritada, correndo para a casa dos seus pais para me fazer passar por isso? Eu não avisei para não ir lá?»
Ao ouvi-lo, a raiva de Meng Wanqing também despertou. «Por que não? Aquela é a minha casa, por que não posso voltar?»
Ye Shiming hesitou por um momento, virou o rosto e se recusou a dar explicações. «De qualquer forma, agora você é uma mulher casada, evite contato com a mansão do Chanceler.» Com o rosto fechado, ele relembrou o ocorrido e enfureceu-se novamente: «Esta é a última vez. Se você se sentir injustiçada, fale comigo. Além disso, o que aconteceu naquele dia foi pura teimosia sua. Hoje, você voltou à casa dos seus pais para me envergonhar deliberadamente. A Yunniang te fez algum mal? A mansão toda te tratou mal? Seu pai me obrigou a tirar o controle da casa das mãos da Yunniang, esse era o seu objetivo, não era?»
«O quê?»
Ye Shiming soltou uma risada sarcástica: «Não se faça de desentendida. Não era isso que você queria? Não entrega as chaves do tesouro, não organiza o banquete de aniversário... Acha que, por ser filha do Chanceler, pode fazer o que bem entender?» Ele agarrou o rosto de Meng Wanqing com força: «Vou te mostrar quem é que manda nesta mansão.»
Ao chegarem à residência, Ye Shiming desceu primeiro. Meng Wanqing mordeu os lábios até sangrar, e as lágrimas rolaram sem controle.
«A família Meng aparentemente não tem intenções de rebelião. Deve ter sido um mal-entendido meu e do meu irmão imperial. O relacionamento de Meng Wanqing e Ye Shiming também está chegando ao fim. Tudo está correndo conforme o planejado», murmurou Lu Shiyuan, levantando a cortina da carruagem e observando o exterior.
De repente, sons de gritos e agressões ecoaram lá fora.
«Seu pirralho, ainda acha que é um príncipe nobre? Levante-se e seja o cão da princesa Huaisang!» Um homem de ombros largos chicoteava um jovem caído no chão.
O rapaz estava coberto de ferimentos; a poeira misturava-se ao sangue, criando uma crosta escura em seu corpo. Seu rosto estava oculto pelos cabelos desgrenhados, mas, por mais que recebesse chicotadas, ele não se movia, recusando-se a dobrar os joelhos. Vários servos o pressionaram contra o chão. O jovem lutou, e ouviu-se o som de ossos estalando; forçado a se ajoelhar, ele manteve a coluna ereta, com um olhar sombrio e afiado fixo à frente. Ele cerrava os dentes, parecendo um leão preso em uma armadilha, pronto para dilacerar sua presa a qualquer momento.
Lu Shiyuan sentiu um calafrio ao ver o olhar do jovem. Ele não era muito mais velho que ela, mas possuía uma determinação cruel. E aquele rosto... era tão familiar. Era Qi Zheng, o refém enviado pelo país inimigo.
Em sua vida passada, ela o abrigou em seu palácio de princesa, protegendo-o das armadilhas de outros príncipes. Ela o ensinou, instruindo-o de que os joelhos de um homem valem ouro e que ele nunca deveria se ajoelhar para ninguém. Por que, então, depois que ela morreu, ele passou a sofrer tanto e a ser tão humilhado?
«Ser o cão da princesa Huaisang é uma honra para você. Acha mesmo que ter alguma relação com a Princesa Real te protege?»
«Psiu, você ficou louco? Falar assim da Princesa Real, não tem medo de que o Imperador...» O homem fez um gesto de decapitação, e ambos silenciaram imediatamente, aterrorizados.
Huaisang era a irmã que ela mais mimava. Qi Zheng era o príncipe que ela mais protegia. Antigamente, os dois se davam bem. Por que agora...
«Não ousem insultar a princesa! Bando de escória, não falem mal da Princesa Real! Huaisang nunca será páreo para ela!» Qi Zheng começou a agir como se estivesse enlouquecido, mordendo ferozmente o pescoço do homem gordo. Nem mesmo uma dúzia de pessoas conseguia separá-lo; ele parecia um cão selvagem fora de controle.