Capítulo 22: Você não é digno de pronunciar o nome da Princesa!

"Eu não permito que humilhem a Princesa Herdeira, seus lixos!"

Qi Zheng mordia a orelha do homem gordo, que sangrava profusamente. Os servos ao redor tentavam desesperadamente separá-los, mas ele não soltava, tal como um lobo faminto agarrado a um cordeiro.

A fúria nos olhos de Qi Zheng ardia com tal intensidade que até Lu Shiyuan se assustou. Desde quando Qi Zheng se tornara assim?

"O que estão fazendo com essa algazarra? Eu só queria sair para comprar alguns adornos e não tenho um momento de paz!" Huaisang surgiu furiosa. A figura em tons de rosa parecia travessa e adorável aos olhos de Lu Shiyuan.

Huaisang era sua irmã mais nova favorita. Diferente das outras irmãs, ela era filha da mesma mãe, e o laço entre as duas sempre fora estreito. Pelo menos até o momento em que Lu Shiyuan morreu.

"Com Huaisang aqui, Qi Zheng deve ficar bem", pensou Lu Shiyuan, suspirando de alívio e depositando todas as suas esperanças nela.

O homem gordo, segurando a orelha parcialmente arrancada, arrastou-se até a princesa para se queixar: "Princesa Dezesseis, imploro que me salve! Aquele moleque, Qi Zheng, quer me matar!"

Huaisang olhou para a orelha ensanguentada com um profundo desgosto. "Afaste-se de mim, que nojo."

O homem recuou apressado. Huaisang então voltou seu olhar para Qi Zheng e aproximou-se. Com apenas nove anos, ela era um pouco mais baixa que Qi Zheng, de onze. Com um olhar gélido, ela desferiu um tapa no rosto dele. Após o som estalado, uma criada limpou-lhe a mão com cuidado, como se tivesse tocado algo imundo.

"Qi Zheng, você acha que ainda é o mesmo de antes? Você é um refém do Reino de Yan; todos no palácio te detestam. Apenas a Princesa Herdeira e eu te aceitamos. Vendo sua miséria, ela sempre cuidou de você, e é assim que você retribui? Se não fosse pela sua ingratidão, a Princesa Herdeira não teria morrido!" rugiu Huaisang com ferocidade.

A expressão de Qi Zheng tornou-se complexa. Não se sabia o que lhe passava pela mente, mas o ódio em seu rosto deu lugar a um desespero absoluto.

Lu Shiyuan, observando a cena, sentiu uma amargura indisfarçável. Huaisang estava enganada a respeito de Qi Zheng. A morte dela não tinha absolutamente nada a ver com ele.

"Mantenham-no sob vigilância. Nada de comida por alguns dias. Joguem-no no canil", ordenou Huaisang, virando as costas; se continuasse olhando, não conseguiria evitar matar aquele pequeno ser.

Lu Shiyuan baixou a cortina, virou-se e respirou fundo, tentando conter a tristeza que a dominava. Ela não sabia como explicar isso a Huaisang; com o temperamento da irmã, ela jamais acreditaria no relato de um renascimento. Se Huaisang contasse a Lu Jinghe, que já suspeitava dela, ele poderia matá-la sem hesitar.

Desde aquele dia, Lu Shiyuan raramente viu Qi Zheng.

Talvez fosse porque ele não saía de casa. Eles só se reencontraram no banquete de aniversário de Ye Lianchang. No dia em que retornou da residência do Primeiro-Ministro, Ye Shiming devolveu a gestão da casa a Meng Wanqing. A festa não foi luxuosa, seguindo os padrões definidos por ela, assemelhando-se ao aniversário de qualquer jovem comum.

Mas Ye Lianchang não estava satisfeita; aquilo não condizia com seu status de segunda filha da mansão do Marquês. Ressentida com Meng Wanqing, ela gastou todas as suas economias em roupas e joias, esperando impressionar o Príncipe Duan no dia da festa.

Como quarta filha da casa, Lu Shiyuan estava no pátio frontal recebendo os convidados — parceiros de trabalho de Ye Shiming que trocavam sorrisos falsos. No início, a Sra. Li temia que Lu Shiyuan não reconhecesse as pessoas, mas preocupava-se em vão. Ela se lembrava claramente de cada uma daquelas faces; passara noites debatendo com seu irmão imperial sobre quem entre eles teria sido subornado por estrangeiros. Identificá-los era uma tarefa simples.

Contudo, ela não esperava ver Zhao Yungui e Ye Weilan ali.

Assim que Ye Weilan entrou, atraiu todos os olhares, mas as pessoas se mantinham afastadas. A Princesa Herdeira estava morta e o consorte havia tomado uma concubina; ninguém queria se envolver caso o Imperador decidisse punir os dois.

"Pai, sou uma filha indigna por vir visitá-lo apenas agora", disse Ye Weilan, lançando-se aos pés de Ye Shiming e chorando.

Ye Shiming, atordoado, manteve uma expressão fria. "Por que veio? Vá embora."

Ye Weilan levantou a cabeça, chocada: "Pai, o que está dizendo?"

"Hoje é o aniversário da sua segunda irmã, e o Príncipe Duan virá. Não cause problemas", disse ele, visivelmente irritado. Desde a morte da Princesa, Ye Shiming raramente interagia com ela para evitar suspeitas. O convite sequer fora enviado a ela, mas os dois apareceram sem serem convidados.

"Sogro, Weilan sente falta da família. O Imperador me enviou para suprimir uma infestação de ratos em Yunzhou e não poderei acompanhá-la em casa. Por favor, deixe-a ficar", disse Zhao Yungui.

"O Imperador o enviou para Yunzhou?" Ye Shiming ficou surpreso. Yunzhou era uma região infestada de ratos e sem governantes locais. Desde que Zhao Yungui aceitou o decreto, circulavam rumores de que ele seria o novo senhor daquela terra. Era por isso que ele ousava trazer Ye Weilan para casa tão abertamente.

Ao ouvir isso, a expressão de Ye Shiming mudou: "Não há necessidade de tal formalidade. Se Weilan deseja ficar, que fique por alguns dias. Mandarei preparar um quarto."

Ye Weilan sorriu: "Obrigada, pai."

Ye Weilan ia ficar? Lu Shiyuan arqueou os lábios, mil ideias maldosas surgindo em sua mente. Finalmente, poderia dar o primeiro passo de sua vingança. Ouvindo os pensamentos de Zhao Yungui, ela quase riu alto: aquele tolo achava mesmo que seria nomeado senhor de uma província? Ele não sabia que, como consorte da princesa, mesmo após a morte dela, ele não tinha direito a cargo algum?

"Sua Alteza, a Princesa Huaisang chegou!" O grito do servo quebrou a harmonia do ambiente.

Embora também não tivesse sido convidada, Huaisang era muito mais bem-vinda que Ye Weilan. A princesa usava um grampo de ouro com rubis e um vestido de cetim vermelho bordado com peônias em fios de ouro, curto o suficiente para revelar seus tornozelos delicados, adornados com sinos de ouro que tilintavam a cada passo.

Cercada por dezenas de guardas, Qi Zheng vinha por último. Lu Shiyuan deu alguns passos à frente, emocionada. Hoje, Qi Zheng parecia mais limpo; Huaisang ordenara que o lavassem e cobrira os hematomas com pó facial. Ele seguia atrás, pálido.

Lu Shiyuan parou, encarando a coleira no pescoço de Qi Zheng. A outra ponta da corda estava nas mãos do homem gordo daquele dia. Qi Zheng estava sendo tratado como um animal.

"Ye Weilan, Zhao Yungui, vocês têm coragem de aparecer? Em vez de se esconderem como ratos, ousam desfilar por aí? Estão achando que meu chicote está mole demais?" Huaisang despejou sua fúria, estalando o chicote no chão.

O silêncio reinou. Ye Weilan tremia, aos prantos: "Huaisang, você nunca gostou de mim, mas a morte de Yuan não teve nada a ver comigo!"

Huaisang, como um gato com o rabo pisado, rugiu: "Cale a boca! Não ouse pronunciar o nome da minha irmã imperial, você não é digna!"

O chicote vermelho sibilou em direção ao rosto de Ye Weilan, um movimento súbito que deixou todos em choque.