Capítulo 25: As artimanhas da Concubina Dong

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— E os doces? Por que ainda não os trouxeram?

Dentro do aposento, Zhao You’an rolava pelo chão, chorando a plenos pulmões.

Irritada, Ye Weilan ordenou a uma criada que fosse até a pequena cozinha verificar por que Qiulian estava demorando tanto para trazer alguma coisa.

Mal terminou de falar, Qiulian entrou mancando. Já não tinha o mesmo ar triunfante de antes; parecia um lobo que tivera as pernas quebradas e fugira com o rabo entre as pernas.

— Senhora, algo terrível aconteceu. A quarta senhorita tomou os doces de mim.

Ye Weilan ficou atônita, e uma fissura surgiu em sua expressão.

— Está falando daquela filha ilegítima que nem o próprio pai considera? Você deixou uma pessoa dessas tomar os doces de você? Para que eu sirvo você, então?

Qiulian caiu de joelhos.

— Perdoe-me, senhora. Não sei como, mas aquela garota parece ter aprendido artes marciais. Eu realmente não fui capaz de vencê-la.

Ye Weilan fechou os olhos com força. Os gritos aflitos de Zhao You’an enchiam seus ouvidos, causando-lhe uma dor latejante na testa.

Ye Youwei caminhava de um lado para o outro, ainda consumida pela fúria. Qiulian permanecia ajoelhada ao lado, sem ousar sequer respirar profundamente. No entanto, ao se lembrar do que descobrira, precisou contar tudo a Ye Weilan.

— Senhora...

— Cale-se! — rugiu Ye Weilan, completamente diferente da mulher doce e gentil que costumava ser ao lado de Zhao Yungui.

— Você não consegue nem cuidar de uma coisa tão simples e ainda tem coragem de voltar para me ver? Vá imediatamente à pequena cozinha e mande preparar outra porção. Não conseguiu nem vencer uma criança. Para que eu preciso de você?

Qiulian ajoelhou-se ainda mais humildemente e, sem ousar erguer a cabeça, disse:

— Senhora, acalme-se. Agora há pouco, vi que aquela pequena filha ilegítima carregava um pingente de jade.

Ye Weilan franziu a testa e olhou para Qiulian, ajoelhada no chão. Era apenas um pingente de jade; por que tanto espanto?

Qiulian ergueu a cabeça e fitou-a com horror. Sua voz tremia.

— Senhora... é o pingente daquela pessoa. O pingente da Grã-Princesa!

Ye Weilan estremeceu. Recuou bruscamente dois passos e quase perdeu o equilíbrio.

Aquela pessoa estava morta havia três anos.

E o pingente de jade estava no corpo de uma criança.

— Tem certeza de que não se enganou?

— Sua criada viu com absoluta clareza. É o modelo que a Grã-Princesa costumava usar.

Ye Weilan prendeu a respiração. Teve a sensação de que Lu Shiyuan estava bem ao seu lado.

Que piada era aquela?

Seria o espírito daquela mulher?

— Descubra que relação existe entre Lu Shiyuan e Ye Youwei. Preciso saber, custe o que custar!

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Se Ye Youwei tivesse qualquer ligação com Lu Shiyuan, ela não demonstraria a menor clemência.

Sua vida feliz de agora não podia ser destruída outra vez.

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— Senhorita, você é incrível! Quando aprendeu artes marciais? Com um único chute, fez Qiulian fugir — disse Qinghuan, sorrindo enquanto massageava seus ombros.

Lu Shiyuan mordeu um biscoito folhado em forma de borboleta. Estava delicioso.

— Vi alguém fazendo isso e aprendi sozinha. Não é nada demais. O mais importante é não permitir que gente desprezível se torne arrogante demais.

— Exatamente! Ela só está hospedada alguns dias na residência do marquês e já pensa que isto é o palácio da princesa. E, mesmo que fosse, Ye Weilan não passa de uma concubina do consorte da princesa. Se não fosse pela generosidade da Grã-Princesa, como alguém como ela poderia ter se tornado concubina? Ela nem sequer seria digna de ser amante!

Lu Shiyuan lançou um olhar para Qinghuan, indicando que parasse de falar.

Na residência do marquês, quem poderia saber se as criadas e amas de seu pátio eram leais a ela ou a outra pessoa? Como já vira muitas vezes o perigo de alguém escutar atrás das paredes, era melhor manter-se sempre vigilante.

— Quarta senhorita, venha depressa ao salão principal! A tia Dong chegou! — gritou uma ama do lado de fora.

Tia Dong havia chegado.

Lu Shiyuan olhou para Qinghuan. Ela ainda não conhecia completamente as relações dentro da residência do marquês. Por exemplo, não fazia ideia de que vínculo existia entre tia Dong e aquela família.

Qinghuan explicou prontamente:

— Tia Dong é a irmã de sangue da velha senhora. O marido dela é o grande general que pacifica o reino, e as duas famílias sempre tiveram uma relação muito próxima. Se ela veio desta vez, deve ser por algo importante. Senhorita, vá depressa.

Lu Shiyuan assentiu e correu imediatamente para o Pátio da Longevidade.

Tia Dong e a velha senhora estavam sentadas na sala principal. Sorrindo, a visitante tomou um gole de chá.

— Minha querida irmã, você está realmente rica agora. Eu jamais poderia me comparar a você. Veja só quanto ouro e joias está usando! Quanto a mim, só tenho este grampo de ouro na cabeça que ainda serve para alguma coisa. Estou tão pobre que cheguei ao fundo do poço.

O rosto enrugado de tia Dong exibia um sorriso falso. Fingindo casualidade, ela tocou o grampo de ouro mais chamativo em seus cabelos — uma peça que, à primeira vista, valia uma fortuna.

A velha senhora sorriu com uma expressão cordial, embora seu coração estivesse longe de ser benevolente.

Ela já sabia que aquela visita repentina não traria nada de bom.

Quando Lu Shiyuan chegou, deparou-se justamente com aquela cena e também conheceu a irmã de sangue da velha senhora, tia Dong.

Como esperado, as duas irmãs eram igualmente hipócritas.

— Irmã, também vim tratar de outro assunto. Minha neta está prestes a ficar noiva — disse tia Dong, fingindo constrangimento.

— É mesmo? Que jovem é esse, capaz de se casar com sua neta?

Tia Dong sorriu de orelha a orelha.

— Não é ninguém especial. Apenas o atual primeiro colocado nos exames imperiais. Você não sabe como minha neta gosta de Gu Pei. Nada do que dizemos consegue fazê-la mudar de ideia. Embora ele seja apenas o primeiro colocado, ainda é um bom partido para a nossa família. O problema é que o ouro necessário para o casamento está caro demais. Espero que minha irmã possa nos ajudar ou até mesmo organizar diretamente o casamento da minha neta. Afinal, sua família é rica e poderosa; certamente não se importará com uma quantia tão pequena.

Lu Shiyuan estreitou os olhos e compreendeu imediatamente o motivo da visita de tia Dong.

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Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Meng Wanqing falou primeiro:

— Tia Dong, não me parece apropriado dizer isso. Afinal, trata-se do casamento de sua família...

Tia Dong franziu a testa e estalou a língua.

— Que modo é esse de falar com os mais velhos? Minha irmã é a única parente que tenho. Se não pedir ajuda a ela, a quem vou pedir?

Então mudou de tom, segurou a mão da velha senhora e assumiu uma expressão lamentável.

— Irmã, você precisa me ajudar. Vai mesmo assistir de braços cruzados enquanto sua neta se casa mal e vira motivo de zombaria para toda a cidade de Chang’an?

— Esse assunto é simples. É apenas uma questão de dinheiro. Dê isso para Wanqing cuidar. Afinal, agora o controle da casa está nas mãos dela — disse a velha senhora, empurrando toda a responsabilidade para Meng Wanqing.

Não era difícil imaginar o motivo.

Se o trabalho fosse bem feito, nada perderia. Se desse errado, poderia repreender Meng Wanqing severamente e diminuir sua arrogância.

Primeiro, ela pretende usar o dinheiro da residência do marquês para arranjar um casamento para minha neta. Depois, quer que eu encontre um bom cargo oficial para aquele homem. É só isso que minha irmã ainda pode fazer por mim. Com tanto dinheiro nesta casa, preciso arrancar pelo menos uma parte.

Então era esse o verdadeiro objetivo.

Lu Shiyuan riu friamente em seu íntimo. Depois se lembrou do homem mencionado como o primeiro colocado nos exames. O exame imperial ocorria a cada três anos, e o primeiro colocado parecia se chamar Gu Pei.

Lu Shiyuan conhecia aquele homem muito bem.

Ele havia prestado os exames várias vezes sem jamais ser aprovado. Suas notas sempre ficavam entre as últimas. No entanto, naquele ano, tornara-se o primeiro colocado.

Não era preciso pensar muito para saber o motivo.

Por isso, Meng Wanqing não podia se envolver naquela confusão.

Meng Wanqing abriu a boca, prestes a dizer algo, mas recebeu naquele instante um sinal de Lu Shiyuan.

Ela indicou que Meng Wanqing recusasse o pedido.

— E então? — perguntou tia Dong.

Meng Wanqing voltou a si e respondeu com firmeza:

— Sinto muito, tia Dong, mas não posso aceitar. Não tenho passado bem ultimamente, além disso...

Antes que pudesse terminar, tia Dong bateu a xícara de chá sobre a mesa com força.

— Nora de Shiming, o que foi que você disse? Estou profundamente decepcionada com você! Como esposa principal da residência do marquês, como pode ser tão mesquinha? Nem mesmo uma quantia tão pequena está disposta a pagar!

— Eu...

Meng Wanqing acabara de se preparar para explicar quando ouviu a voz de uma mulher. Com uma risada delicada, Ye Weilan entrou pela porta.

— Tia Dong tem razão. Minha mãe é mesquinha demais. Nem sequer está disposta a prestar uma ajuda tão pequena. Isso faz a residência do marquês parecer avarenta — disse Ye Weilan, entrando e lançando-lhe uma provocação.

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