Capítulo 28: Fala demais, salve alguém primeiro!

O eunuco encarregado do decreto imperial lançou um olhar de desaprovação a Ye Weilan. Ye Shiming imediatamente a puxou de volta, com uma expressão descontente. Afinal, tratava-se de um enviado da corte; não importava se Ye Weilan o ofendesse, mas o Marquês não podia permitir que toda a sua casa caísse em desgraça.

— Não se irrite, senhor. Já que é um decreto de Sua Majestade, nós o seguiremos prontamente.

A expressão do eunuco suavizou-se um pouco.

— O Marquês é um homem sensato. Quarta senhorita, por favor, acompanhe-me — disse o eunuco.

Ye Shiming observou as costas de Lu Shiyuan enquanto ela se afastava com o eunuco, sentindo um enorme peso sair de seu peito. Nos primeiros dias após o retorno dela, ele a tratara bem, acreditando que ela poderia ser útil. Contudo, como a Imperatriz Viúva e o Imperador não a convocavam, ele passou a crer que ela não era tão favorecida quanto imaginava, e que talvez não pudesse ajudá-lo.

Agora, porém, ele estava em choque. Não esperava que o Imperador ainda se lembrasse dela. Por pouco, ele não ouvira Ye Weilan e impusera um castigo severo a Lu Shiyuan. Pensando nisso, ele lançou um olhar fulminante para a filha:

— Da próxima vez, certifique-se dos fatos antes de vir falar comigo! Por pouco não cometeu uma injustiça contra sua quarta irmã!

Ye Weilan sentiu-se embaraçada. Como aquilo era possível?

Lu Shiyuan retornou ao palácio, um lugar que não via há muito tempo, e dirigiu-se diretamente ao Palácio Shou-Kang da Imperatriz Viúva. Ao entrar, prestou uma reverência respeitosa.

— Não seja tão formal, aproxime-se — disse a Imperatriz Viúva, acenando para ela.

Lu Shiyuan sentiu os olhos marejarem. A sensação de familiaridade de outrora a inundou.

— Então esta é a quarta senhorita da família Ye de quem a tia sempre fala? Ela é, de fato, bela como uma flor de lótus emergindo das águas — observou a Concubina Xian, assentindo com aprovação.

A Imperatriz Viúva sorriu com o comentário. A Concubina Xian era a mais discreta das esposas imperiais, e o Imperador a tratava com indiferença. Lu Shiyuan sempre teve um bom relacionamento com ela.

— Saudações, Concubina Xian.

— Não precisa de tamanha cortesia — respondeu a concubina, agitando as mãos.

A Imperatriz Viúva pediu que ela se sentasse ao seu lado. Como era hora do jantar, Lu Shiyuan foi convidada a comer. A Imperatriz, visivelmente afeiçoada, serviu-lhe uma tigela generosa.

— Coma bastante. Você está tão magra; certamente não deve ter comido nada de bom na mansão do Marquês — disse a Imperatriz com ternura.

*(Quanto mais olho para esta menina, mais ela se parece com a minha Yuan... É impressionante, até o jeito de se mover é idêntico.)*

Lu Shiyuan estremeceu, sentindo um nó na garganta. Quase chorou.

— A cozinha imperial preparou pratos excelentes hoje, todos os que a prima gostava... — A Concubina Xian parou subitamente, percebendo o deslize.

A servidora pessoal da Imperatriz Viúva ordenou que as outras criadas se retirassem. A Imperatriz suspirou profundamente:

— Faz três anos que Yuan se foi. Sempre que penso nela, eu ainda...

A Concubina Xian levantou-se rapidamente para pedir perdão:

— Perdoe-me, Imperatriz Viúva.

A Imperatriz olhou para ela e a ajudou a levantar:

— Eu sei que você não teve má intenção. Foi um descuido, não precisa levar a peito.

A Concubina Xian sentou-se novamente e segurou a mão da Imperatriz:

— Tia, eu também sinto muita falta da prima, mas por favor, não sofra tanto. Coma um pouco — disse, servindo-lhe um vegetal.

*(Não sei se elas já comeram, mas não posso entrar lá agora. O veneno nesta comida certamente as mataria.)*

Lu Shiyuan olhou bruscamente para a porta. Independentemente de quem fosse aquela voz, a comida estava envenenada e não poderia ser consumida. Ela derrubou a tigela das mãos da Imperatriz. O prato quebrou no chão, fazendo um estrondo, e os guardas e servas do lado de fora entraram correndo.

— O que houve, quarta menina? — perguntou a Imperatriz, confusa.

Lu Shiyuan tirou o grampo de cabelo e mergulhou a ponta na comida; a agulha de prata ficou preta.

— Imperatriz, a comida está envenenada!

Ao ver a agulha escurecida, a Imperatriz ficou chocada.

— Guardas! Investigem quem ousou envenenar a comida!

A Concubina Xian tapou a boca com as mãos:

— Céus, quem poderia ter feito isso?

Lu Shiyuan observou ao redor e notou uma criada tentando fugir. Ela ouviu o pensamento daquela pessoa: *(Droga, o plano falhou, preciso sair daqui imediatamente.)*

Lu Shiyuan apontou para a criada:

— Peguem aquela que está fugindo! Ela certamente carrega o veneno!

Imediatamente, a mulher foi capturada. Ao revistá-la, encontraram o veneno, exatamente como Lu Shiyuan previra.

— Relatório à Imperatriz: ela realmente carregava o veneno! — disse a serva, entregando a substância.

A Imperatriz enfureceu-se:

— Diga quem foi o mandante e eu serei clemente!

A pequena criada tremia, sem coragem de revelar a verdade. A Concubina Xian puxou um broche de pérolas do cabelo da criada:

— Tia, este broche...

A Imperatriz e a Concubina ficaram estáticas, com expressões sombrias. Ambas sabiam que aquele broche fora um presente do Imperador para a Concubina Imperial anos atrás.

— Uma Concubina Imperial! Como ela ousa cometer tal traição! — a Imperatriz exclamou, furiosa.

A Concubina Xian sinalizou silenciosamente para que levassem a criada embora. Ela massageou os ombros da Imperatriz para acalmá-la:

— Tia, contenha sua ira. Como o plano não teve sucesso, mesmo que levemos isso ao Imperador, a Concubina Imperial não será severamente punida, e apenas alertaremos o inimigo. A base de poder da Concubina Imperial é o clã Yun; enfrentá-los não nos trará nada de bom.

A Imperatriz bateu na mesa:

— Eu não a temo! Mas você tem razão, o clã Yun está ganhando poder demais. Precisamos alertar o Imperador para que fique atento. Quando estiverem suficientemente arrogantes, será a hora de cortá-los. A propósito, por que você e o Imperador não têm herdeiros há tanto tempo? — a Imperatriz mudou de assunto, olhando para o ventre da Concubina. — Sem um herdeiro, como você pretende equilibrar as forças contra a Concubina Imperial?

A expressão da Concubina Xian tornou-se amarga:

— Tia...

— Sei que você teve um aborto recentemente, mas sem filhos, a Concubina Imperial ficará cada vez mais audaciosa. Preciso lembrá-la de como ela a tratava antes?

— Sim, entendo, tia — a Concubina assentiu, visivelmente perturbada.

*(Não é que eu não queira engravidar. Tanto eu quanto o Imperador sabemos dos métodos da Concubina Imperial; não ousamos ter filhos. Se eu tiver outro aborto, nunca mais poderei engravidar.)*

Lu Shiyuan arqueou as sobrancelhas. Parecia que o relacionamento entre o Imperador e a Concubina Xian não era tão distante quanto parecia. O Imperador, para proteger a saúde dela, evitava chamá-la para o leito e fingia frieza diante dos outros.

— Imperatriz, algo terrível aconteceu! — uma criada correu para dentro, chorando. — A Princesa Huaisang caiu no lago!

A Imperatriz correu para o local. Lu Shiyuan seguiu-a e viu Huaisang se debatendo na água, como se algo estivesse prendendo seus pés. Os eunucos estavam ocupados atendendo Qinghua, e nenhum dos que não sabiam nadar ousava entrar na água. Lu Shiyuan percebeu imediatamente que Qinghua era a culpada.

— O que estão fazendo parados aí? Por que não salvam a princesa?! — a Imperatriz gritou ao chegar.

Qinghua fingiu fragilidade:

— Perdoe-me, Imperatriz, é tudo culpa minha, eu não deveria ter deixado a Princesa Huaisang cair...

— Eu perguntei por que ninguém a salvou! Quais são suas verdadeiras intenções?

Qinghua começou a se explicar, mas Lu Shiyuan, vendo que ela não pararia de inventar desculpas, saltou diretamente na água e nadou em direção a Huaisang.

Todos ficaram chocados. Ela sabia nadar?

Qi Zheng, observando de lado, ficou surpreso. Ele achava que Huaisang morreria ali.

— Ye Youwei, você realmente guarda muitas surpresas.