Capítulo Sessenta e Oito: Após Dezoito Rodadas

Qiu Chen dedicou mais de meia hora a polir cuidadosamente aquela pedra negra, transformando-a numa peça em forma de garra: no topo, um globo arredondado, abaixo dele, oito dedos curvados, semelhantes a mãos.
— Não aguento mais, agora é sua vez. Vou descansar um pouco. Basta instalar essa peça na parte interna da ponta da lança — disse Qiu Chen, afastando-se e cedendo o lugar.

Lin Jiangming sentou-se diante do computador, ajustou a perspectiva para a face interna da lança e encaixou o material recém-polido no local indicado.

— E agora? — perguntou ele.

— Agora basta usar a Pedra do Eco para acelerar o polimento — respondeu Qiu Chen, com indolência.

— Só isso? — questionou Lin Jiangming.

O que haviam feito até então era o projeto; agora começaria o processo de acabamento da arma. Embora fosse apenas uma simulação, se o material se perdesse, não haveria retorno. Por exemplo, ao cortar a ponta da lança, se Qiu Chen tivesse ultrapassado o limite, não teria como voltar atrás.

Na verdade, são poucos os que se dedicam como Qiu Chen. Normalmente, as pessoas apenas carregam uma imagem para o sistema gerar o molde, mas o método de Qiu Chen é incomum. Havia uma versão defeituosa, porém, se alguém carregasse aquela imagem, só conseguiria um novo exemplar imperfeito.

O polimento foi muito mais rápido; com a Pedra do Eco servindo de pedra de afiar, bastaram dez minutos para concluir a arma de Outono Embriagado.

— E agora? — Lin Jiangming inclinou-se, perguntando a Qiu Chen.

— Quase pronto, agora é comigo — respondeu Qiu Chen, retornando ao computador e ao painel de acabamento de materiais.

...

Na manhã seguinte, Han Shaodong escancarou a porta do quarto de Qiu Chen.

— Han, você está maluco? Tão cedo assim — reclamou Qiu Chen ao reconhecer o visitante.

— Quero que me conte sobre aquele sujeito de ontem — pediu Han Shaodong.

— Não me incomode, depois do torneio conversamos — respondeu Qiu Chen, tentando fechar a porta.

— Pare com isso, diga agora — retrucou Han Shaodong, irritado.

— Com licença, estou indo embora — respondeu Qiu Chen, fechando a porta e voltando a dormir.

— Ministro Han, não insista, ele está exausto desde ontem — interveio Wang Hongyu, impedindo Han Shaodong de continuar batendo.

— Veio procurá-lo por algum motivo? — perguntou Han Shaodong.

— Nada importante, só vi você ao sair e resolvi alertá-lo — respondeu Wang Hongyu.

— Está pronto para o torneio de hoje? — perguntou Han Shaodong.

— Vou dominar o adversário — respondeu Wang Hongyu, sorrindo.

— Então está bem, tenho outras coisas a resolver — despediu-se Han Shaodong, dirigindo-se ao elevador.

Os dias seguintes do torneio mantiveram o padrão habitual, sem grandes surpresas: os favoritos venceram, os outros perderam.

Na décima oitava rodada, Qiu Chen continuava invicto, igualando o recorde de vitórias consecutivas de Yu Mengxi, com cinquenta e quatro pontos e liderando o ranking.

Zhu Yuanyu tinha dezessete vitórias e um empate, com cinquenta e três pontos, ocupando o segundo lugar.

Tang Junhao e Lin Jiangming haviam perdido uma partida cada, ambos com cinquenta e dois pontos, empatados em terceiro lugar.

Yu Mengxi, desde que perdeu para Qiu Chen na segunda rodada, conquistou dezesseis vitórias seguidas, dividindo o terceiro lugar com Tang Junhao e Lin Jiangming.

Wang Hongyu, após derrotar Lin Jiangming na décima primeira rodada e livrar-se do apelido de "pernas fracas", também seguiu vitorioso, com dezesseis vitórias e duas derrotas, somando cinquenta pontos e ocupando a sexta posição.

Até agora, a liderança de Qiu Chen estava praticamente assegurada: já havia vencido Wang Hongyu, Yu Mengxi e Tang Junhao; apenas Lin Jiangming e Zhu Yuanyu ainda podiam ameaçá-lo. Mas Zhu Yuanyu focava na cura, então só Lin Jiangming representava perigo real. Ou seja, Qiu Chen só poderia perder uma vez, e o recorde de Yu Mengxi provavelmente seria quebrado.

Zhu Yuanyu, com dezessete vitórias e um empate, era o único que poderia superar Qiu Chen, mas ainda não enfrentara nenhum dos cinco principais concorrentes: Qiu Chen, Yu Mengxi, Wang Hongyu, Tang Junhao e Lin Jiangming. Wang Hongyu e Yu Mengxi tinham estilos de jogo que neutralizavam Zhu Yuanyu, que nunca conseguiu vencê-los. Portanto, todos acreditavam que Qiu Chen já era o campeão da fase de pontos do torneio.

Qiu Chen, porém, não partilhava dessa certeza. Embora tivesse evoluído desde o ano passado, seus atributos não se comparavam aos de Qianqiu Hongchen; além disso, sua arma ainda estava em desenvolvimento, o que, na prática, reduzia sua força em combate.

Na partida contra Wang Hongyu, Qiu Chen ajustou sua estratégia no meio do jogo; Wang Hongyu não conseguiu reagir a tempo, e assim foi dominado.

Contra Yu Mengxi, Qiu Chen utilizou a habilidade mais poderosa do labirinto, eliminando Mengwu Xijian de surpresa e garantindo a vitória.

Na disputa com Tang Junhao, a queda de desempenho deste, aliada ao novo armamento de Qiu Chen, tornou sua abordagem imprevisível, o que neutralizou o estilo de Tang Junhao.

Portanto, Qiu Chen não considerava Lin Jiangming seu único adversário; Zhu Yuanyu também era perigoso.

Diante de táticas imprevisíveis, Lin Jiangming era especialista em enfrentar esse tipo de adversário, conseguindo restringi-los efetivamente. Quanto a Zhu Yuanyu, recém-adotara um cajado, a arma de controle mais eficaz do labirinto, ideal para lidar com jogadores de estilo versátil como Qiu Chen.

Mesmo que Qiu Chen quisesse usar a abordagem agressiva de antes, não poderia; para combinar com sua arma, os atributos de Outono Embriagado eram equilibrados.

No labirinto, não há classes ou crescimento; a cada nível, o jogador recebe vinte pontos de atributo para distribuir entre os quatro atributos essenciais. Com o limite de nível em setenta, são mil e quatrocentos pontos, e cada atributo começa em cem no nível um.

Existem basicamente duas formas de elevar os atributos: usando pontos ou equipando itens. A arma de Qiu Chen oferece duzentos pontos em cada atributo, mas a escolha do equipamento é mais complexa: além dos atributos principais, é preciso considerar propriedades especiais, como carga máxima, velocidade, tempo de recuperação, entre outros.

A décima nona rodada era a mais aguardada: com dezoito vitórias consecutivas, Qiu Chen poderia quebrar o recorde de Yu Mengxi. O organizador certamente reservou um adversário forte para ele, e a lista divulgada antes do torneio confirmou as expectativas: vigésima quinta partida da décima nona rodada, Qiu Chen contra Lin Jiangming.