Após a oitava rodada

A competição por equipes transcorria com extrema tranquilidade. As oito primeiras rodadas terminaram rapidamente, e a classificação já estava praticamente definida.

A equipe Ceifadora de Almas vencera as oito rodadas e, com quarenta e oito pontos, ocupava o primeiro lugar da tabela. A equipe Espada Marcial vinha em segundo, com quarenta e um pontos. A Ceifadora de Almas já havia assegurado antecipadamente o título.

Uma partida podia render no máximo sete pontos. Como a Ceifadora de Almas liderava a Espada Marcial por sete pontos, esta última só poderia, no máximo, empatar. Entretanto, no confronto direto entre as duas equipes, a vitória fora da Ceifadora de Almas. Assim, mesmo que a Espada Marcial igualasse a pontuação, o título da fase de pontos ainda pertenceria à Ceifadora de Almas.

Além disso, na última rodada, a Ceifadora de Almas certamente conseguiria ao menos um ponto. Portanto, a possibilidade de a Espada Marcial empatar existia apenas em teoria.

A equipe Sonho Gélido continuava em terceiro lugar, com trinta e nove pontos. Já não tinha qualquer chance de conquistar o título, mas ainda podia disputar a segunda colocação com a Espada Marcial.

A equipe Luz Sagrada permanecia em quarto, com trinta e quatro pontos.

Em quinto vinha a equipe Firmamento, com trinta e um pontos.

A equipe Estrela Polar havia subido para a sexta posição, com vinte e oito pontos. Estava seis pontos atrás da Luz Sagrada e, se conseguisse derrotar completamente o adversário na última partida — justamente a Luz Sagrada —, ainda teria uma chance de avançar à fase eliminatória.

Já a equipe Firmamento, em quinto lugar, não tinha possibilidade alguma de chegar à fase eliminatória. E não era por outro motivo senão o fato de que seu adversário na última rodada seria a Ceifadora de Almas.

Até então, apenas uma equipe conseguira arrancar mais de quatro pontos da Ceifadora de Almas: o Sonho Gélido. Nem mesmo a Espada Marcial havia ido além de três pontos no confronto contra ela.

Quanto às equipes Céu Sereno, Vastidão, Nove Planícies e Tigre Selvagem, com vinte e três, vinte e um, dezoito e quinze pontos, respectivamente, ocupavam da sétima à décima posição. Era melhor não alimentarem esperanças de chegar à fase eliminatória.

Naquele momento, além da Ceifadora de Almas, da Espada Marcial e do Sonho Gélido, também tinham chances de avançar a Luz Sagrada, o Firmamento e a Estrela Polar. Contudo, considerando a lista de confrontos da última rodada, a possibilidade de o Firmamento avançar era mínima.

A relação dos confrontos da décima rodada já havia sido divulgada:

Primeira partida: Ceifadora de Almas contra Firmamento;

Segunda partida: Espada Marcial contra Vastidão;

Terceira partida: Sonho Gélido contra Céu Sereno;

Quarta partida: Nove Planícies contra Tigre Selvagem;

Quinta partida: Estrela Polar contra Luz Sagrada.

O duelo entre Estrela Polar e Luz Sagrada fora colocado como a última partida, justamente aquela que seria transmitida pela televisão.

Afinal, tratava-se de um confronto decisivo para determinar quem avançaria à fase eliminatória. Se aquela partida não fosse transmitida, qual outra mereceria a transmissão?

Se a Ceifadora de Almas não tivesse assegurado antecipadamente o título da fase de pontos, talvez a televisão transmitisse o confronto dela ou o da Espada Marcial. Mas era evidente que a Ceifadora de Almas já havia garantido o campeonato.

Ao tomar aquela decisão, Han Shaodong estava profundamente contrariado. A competição por equipes já chegara à nona rodada, com nove partidas transmitidas, e somente o confronto entre Estrela Polar e Sonho Gélido havia causado tantos problemas.

Embora a maior parte dos incidentes tivesse ocorrido por culpa do Sonho Gélido, Han Shaodong, quase por instinto, atribuía a responsabilidade à Estrela Polar — ou, mais precisamente, a Qiu Chen.

Han Shaodong ocupava aquela posição havia cinco anos. Durante esse período, oitenta por cento dos problemas que precisara resolver haviam sido causados por Qiu Chen. Por isso, acabara se acostumando a responsabilizar a Estrela Polar.

Os ingressos para a última rodada da fase de pontos haviam se esgotado muito cedo. Do início das vendas até o fim, não haviam se passado sequer três minutos.

A primeira partida começou pouco depois. Começou depressa e terminou ainda mais depressa: o Firmamento conseguiu apenas um ponto contra a Ceifadora de Almas antes de ser completamente eliminado.

A Ceifadora de Almas venceu e conquistou cinco pontos. A partir daquele momento, assegurou de maneira definitiva o título da fase de pontos.

O intervalo entre o fim da primeira partida e o início da segunda não foi longo. Em pouco tempo, o segundo confronto começou.

O resultado também surgiu rapidamente. A Espada Marcial derrotou a Vastidão por cinco a um. Durante toda a partida, jogou de maneira extremamente agressiva e conquistou a vitória em apenas dez minutos.

Naquela manhã, haveria somente duas partidas. Assim que o confronto entre a Espada Marcial e a Vastidão terminou, também se encerrou a programação matinal. Como a segunda partida acabara rápido demais, os jogos daquele dia terminaram mais cedo.

Era a última rodada da fase de pontos. Han Shaodong havia ordenado que todos os jogadores comparecessem para assistir às partidas, e a equipe Estrela Polar naturalmente também estava presente.

— Vamos — chamou Qiu Chen, deixando primeiro o banco dos jogadores da Estrela Polar.

O desenho da forma de cruz da arma de Embriagado no Pó Outonal já estava concluído. Bastava encontrar os materiais e montar tudo para que aquela forma pudesse ser utilizada.

A princípio, havia tempo de sobra. Mas Han Shaodong insistira em que todos assistissem às partidas, reduzindo drasticamente o tempo disponível para Qiu Chen montar a arma. O confronto da Estrela Polar seria à noite e, descontado o tempo de assistir às partidas, Qiu Chen dispunha de pouco mais de duas horas.

Duas horas talvez fossem suficientes para polir e instalar os materiais. Porém, ele ainda não havia comprado nada. Entre comprar, polir e montar, duas horas certamente não bastariam.

Os demais jogadores da Estrela Polar também sabiam que o tempo era curto. Todos se levantaram e deixaram o banco junto com Qiu Chen.

A Estrela Polar possuía, na verdade, uma particularidade: não contava apenas com jogadores oficiais. Qiu Cen e Liu Fan não pertenciam à equipe principal, e Han Shaodong naturalmente não tinha autoridade para controlá-los. Naquele momento, os dois estavam na Lan House Estrela Polar, ajudando Qiu Chen a comprar os materiais.

Mas os materiais de que Qiu Chen precisava não podiam ser reunidos em pouco tempo. Embriagado no Pó Outonal possuía diversas formas de arma, e as peças precisavam ser suficientemente resistentes para suportar a pressão da transformação. Por isso, a maioria dos materiais necessários era rara.

Como havia poucos materiais raros disponíveis no mercado, era impossível comprar tudo. Também seria preciso explorar masmorras e disputar chefes.

Quando Qiu Chen e os outros retornaram à Lan House Estrela Polar, Qiu Cen e Liu Fan haviam conseguido reunir apenas metade dos materiais necessários.

— Entreguem-me primeiro o que já conseguiram. Vou começar a polir — disse Qiu Chen, sentando-se imediatamente em um lugar vazio.

Qiu Cen entregou a Embriagado no Pó Outonal os materiais que estavam com Vento Oblíquo e Chuva Fina. Liu Fan fez o mesmo. Em seguida, os dois continuaram ajudando Qiu Chen a reunir o restante.

A montagem só poderia começar depois que todos os materiais fossem reunidos. Por enquanto, Qiu Chen só podia dar às peças o formato necessário para a instalação.

Embriagado no Pó Outonal recebeu os materiais enviados por Vento Oblíquo e Chuva Fina como uma Brisa Clara e começou imediatamente a polir as peças.

Os três jogadores restantes da Estrela Polar também começaram a buscar materiais para Qiu Chen. No entanto, pelo ritmo atual, era praticamente impossível reunir tudo antes do início da partida noturna.

— Não dá. Está lento demais — disse Ye Yongxin ao sair da masmorra e olhar as horas.

— Vamos comer primeiro. Depois pensamos no resto — respondeu Qiu Chen, também verificando o horário.

— Mas...

Lin Haiyao queria dizer alguma coisa, porém Qiu Chen a interrompeu antes que pudesse terminar:

— Ainda precisamos comer. Não vamos perder tanto tempo assim.

Embora dissesse isso, ele não demonstrava a menor intenção de se afastar do computador.

Todos os materiais de Embriagado no Pó Outonal já haviam sido polidos. Agora, ele percorria o mercado de trocas em busca do que ainda faltava.

Dizer que estava simplesmente procurando não era muito exato. Embriagado no Pó Outonal tinha um objetivo claro: a banca de Alvorada de Tiros e Canhões, a que possuía a maior variedade de materiais do mercado.

Embriagado no Pó Outonal chegou rapidamente diante da banca e viu que o próprio Alvorada de Tiros e Canhões a estava guardando.

— Você anda muito desocupado ultimamente? Sempre que venho, encontro você aqui — disse Qiu Chen assim que o viu.

— Diga logo o que quer. E já aviso: hoje haverá um leilão às cinco da tarde — respondeu Alvorada de Tiros e Canhões.

Qiu Chen enviou-lhe uma lista dos materiais de que precisava. Do outro lado, Alvorada de Tiros e Canhões mandou uma relação de preços.

Qiu Chen abriu a lista e ficou completamente atônito.

Aqueles preços... eram baixos demais.

Não eram baixos apenas para a banca de Alvorada de Tiros e Canhões; nem mesmo um jogador comum costumava oferecer materiais por valores tão reduzidos.

— Tem certeza? — perguntou Qiu Chen, incapaz de esconder a incredulidade.

— Não se engane. Isso é o aluguel — explicou Alvorada de Tiros e Canhões.

— Aluguel? O que é isso?

Qiu Chen não fazia ideia do que ele queria dizer. Naquele mundo secreto, só existiam compras. Nunca se ouvira falar em aluguel.

— Posso emprestar temporariamente esses materiais, mas você terá de devolvê-los. Cobro apenas esse valor pelo aluguel. Se não quiser, também pode comprá-los.

Enquanto falava, Alvorada de Tiros e Canhões enviou a Embriagado no Pó Outonal outra relação de preços.

Aquela lista, sim, tinha o estilo habitual da banca: cada material custava uma fortuna.

— Eu sei que você precisa muito deles. Decida qual opção prefere.

Alvorada de Tiros e Canhões também era um especialista e, naturalmente, percebera para qual forma Qiu Chen pretendia utilizar aqueles materiais.

Além disso, ainda faltava toda a tarde para o início da partida. Se Qiu Chen tivesse qualquer tempo disponível, não teria ido até a banca de Alvorada de Tiros e Canhões.

Foi justamente com base nisso que Alvorada de Tiros e Canhões concluiu que Qiu Chen precisava concluir a forma de cruz antes do início da partida daquele dia. Por isso, oferecera duas opções igualmente desfavoráveis.

— Você sabe que eu não tenho tantas moedas assim — disse Qiu Chen, sem sequer olhar a segunda lista.

— Então alugue. É barato. Você pode pagar — respondeu Alvorada de Tiros e Canhões.

— Está bem. Passe para cá.

Qiu Chen estava realmente apressado. Se não conseguisse concluir o projeto da arma a tempo, a partida daquela noite estaria praticamente perdida.

Ele já havia elaborado a estratégia do confronto. Como precisavam derrotar completamente o adversário, a exigência sobre a cura seria muito alta. Ye Yongxin, sozinho, dificilmente conseguiria atender a esse requisito. Por isso, Qiu Chen precisava concluir a forma de cruz antes do início da partida.

— Primeiro, pague — disse Alvorada de Tiros e Canhões, claramente traumatizado pelo golpe que Qiu Chen lhe aplicara da última vez.

Normalmente, no mercado de trocas, os dois lados realizavam a transação ao mesmo tempo. Mas Qiu Chen era diferente. Nunca comprava pela banca, pois sempre negociava o preço, que acabava sendo diferente do valor anunciado. Assim, não era possível utilizar o sistema da banca. Alvorada de Tiros e Canhões precisava retirar o item da exposição e transferi-lo diretamente para Embriagado no Pó Outonal.

— Você realmente acha que eu sou o tipo de pessoa que dá calote?

Apesar de dizer isso, Qiu Chen transferiu obedientemente as moedas para Alvorada de Tiros e Canhões.

— Pronto. Já transferi — disse Alvorada de Tiros e Canhões, enviando os materiais para Embriagado no Pó Outonal.

Embriagado no Pó Outonal virou-se para partir, mas foi impedido por uma rajada de balas disparada por Alvorada de Tiros e Canhões.

— O que foi? Quer brigar? — perguntou Qiu Chen.

Embriagado no Pó Outonal girou e desferiu uma estocada com a lança, mas atingiu apenas o vazio.

— Não. Acho que você vai precisar disto — disse Alvorada de Tiros e Canhões, enviando a Embriagado no Pó Outonal os detalhes de um material.

Qiu Chen examinou a informação com atenção e ficou imediatamente atônito.

Era justamente o último material de que precisava: uma Pedra de Luz Sagrada, vermelha, com atributos excelentes — um material raro e de qualidade extraordinária.