É preciso destruir para reconstruir.

A habilidade de sacrifício de Cortina de Contas ao Anoitecer encerrou-se primeiro, deixando sua vida por um fio, assim como a de Explosão Espiritual de Chuva de Almas, que também restou apenas com um fiapo de vitalidade.

No entanto, comparativamente, Explosão Espiritual de Chuva de Almas possuía uma margem de vida ligeiramente maior. Cortina de Contas ao Anoitecer investiu imediatamente; ele havia deixado aquele fiapo de vida propositalmente, apenas por precaução. Lin Jiangming não faria nada sem um propósito; aquela nevasca certamente tinha uma razão, e a mais provável era a de amortecer parte do dano da habilidade de sacrifício, garantindo que ele não fosse eliminado instantaneamente. Embora não pudesse confirmar, por segurança, Cortina de Contas ao Anoitecer guardou aquele resto de vida para conseguir desferir o golpe final.

A velocidade de ataque de Cortina de Contas ao Anoitecer era muito superior à de Explosão Espiritual de Chuva de Almas, que exigia tempo de conjuração, tornando muito provável que ele completasse seu ataque primeiro. Os fatos provaram que a escolha de Cortina de Contas ao Anoitecer foi extremamente correta: se ele tivesse esgotado sua vida completamente, o dano gerado ainda não seria suficiente para eliminar Explosão Espiritual de Chuva de Almas de uma só vez. Mas, tratando-se de um golpe de misericórdia, qualquer habilidade de baixo nível seria capaz de finalizar o oponente, aumentando drasticamente as chances de vitória.

Cortina de Contas ao Anoitecer avançou instantaneamente sobre Explosão Espiritual de Chuva de Almas, levantando sua catana no que era, precisamente, a habilidade de execução mais veloz da arma: o Corte Ascendente!

No entanto, no momento exato em que a lâmina estava prestes a atingir o alvo, a barra de vida de Cortina de Contas ao Anoitecer oscilou e zerou!

Como as flutuações mágicas ainda não haviam se dissipado completamente, o público não pôde ver o que ocorreu na arena. Quando a poeira mágica finalmente baixou, os espectadores viram que o derrotado era Cortina de Contas ao Anoitecer. Quase todos acreditaram que ele havia caído devido ao uso da própria habilidade, mas apenas alguns poucos notaram um minúsculo ferimento em seu peito. As habilidades de sacrifício, embora consumam vitalidade, nunca deixam marcas físicas; portanto, Cortina de Contas ao Anoitecer não caiu por exaustão do próprio golpe, mas sim por ter sido abatido por Explosão Espiritual de Chuva de Almas.

Do outro lado, a espada gigante formada por Voo Perseguindo o Vento havia caído, mas a vida de Sombra que Mata a Lua não chegara a zero; Voo Perseguindo o Vento fizera a mesma escolha que Cortina de Contas ao Anoitecer.

As habilidades de sacrifício compartilham características curtas: possuem estado de superarmadura, dano elevado, consumo de vida e, acima de tudo, não apresentam rigidez após o término da animação! Voo Perseguindo o Vento avançou, desferindo cortes consecutivos com sua espada de luz: o Corte Triplo!

A velocidade do Corte Triplo era tão alta que Sombra que Mata a Lua não teve tempo para qualquer reação, nem mesmo para posicionar sua espada ninja à frente para aparar o golpe. A distância entre os dois era mínima; o primeiro golpe do Corte Triplo levou Voo Perseguindo o Vento diretamente diante de Sombra que Mata a Lua, o que significava que os dois golpes restantes seriam puramente ofensivos. Tendo sido atingido pela habilidade de sacrifício, Sombra que Mata a Lua certamente não resistiria àquele Corte Triplo, mesmo que recebesse apenas dois terços do dano total.

A conexão entre os três golpes do Corte Triplo quase não deixava brechas, e o segundo atingiu Sombra que Mata a Lua com precisão absoluta. Contudo, todos puderam ver que o último golpe de Voo Perseguindo o Vento não acertaria. A razão era simples: onde Sombra que Mata a Lua estava originalmente, agora restava apenas um tronco de madeira. Arte Ninja: Técnica de Substituição!

Sombra que Mata a Lua apareceu atrás de Voo Perseguindo o Vento e lançou três shurikens. A curta distância, antes que ele pudesse reagir, as estrelas ninja já estavam cravadas em suas costas. O dano não era alto, apenas dois por cento, mas foi o suficiente para levar Voo Perseguindo o Vento à derrota.

No instante em que ele caiu, Sombra que Mata a Lua ainda lançou uma Shuriken de Rajada. O público menos experiente ficou confuso, mas os espectadores de alto nível ficaram impressionados com a prudência de Wang Hongyu. Se as shurikens não tivessem sido suficientes para finalizar o adversário, a Shuriken de Rajada seria inevitável, já que o impacto das anteriores causava uma leve rigidez de recuperação. Mesmo que o dano das três primeiras não fosse o bastante, somado ao da última, o resultado estava garantido.

Com a queda de Voo Perseguindo o Vento, o resultado da partida foi definido. Quando as letras gigantes de "Vitória" desapareceram da tela, a pontuação do confronto surgiu. No final, Explosão Espiritual de Chuva de Almas e Sombra que Mata a Lua permaneceram na arena; a Equipe Espada Marcial eliminou três jogadores e conquistou dois pontos. A Equipe Alma Assassina, vencedora da partida, somou cinco pontos, mantendo sua sequência de quatro vitórias consecutivas.

Entre essas quatro partidas, incluíam-se as equipes Estrela Polar e Espada Marcial. Quatro dos oito melhores jogadores da competição individual já haviam sido eliminados por eles, restando apenas a Equipe Sonho Etéreo como possível ameaça. Embora a Equipe Luz de Buda estivesse em quarto lugar, nenhum jogador do Reino Secreto acreditava que ela pudesse oferecer perigo real à Alma Assassina. As equipes sem suporte, nem precisava mencionar. Se a Alma Assassina derrotasse a Sonho Etéreo, garantiria sua vaga na fase eliminatória com um aproveitamento perfeito. Atualmente, a Alma Assassina era a favorita ao título, liderando a tabela com uma vantagem considerável sobre a segunda colocada, a Espada Marcial.

— Muito bem, vamos voltar e disputar o chefe — disse Qiu Chen, levantando-se.

— Ah, a próxima partida é da Equipe Luz de Buda — apontou Ye Yongxin para o telão.

De certa forma, o maior rival da Equipe Estrela Polar era justamente a Luz de Buda. Eles ocupavam o quarto lugar e, para a Estrela Polar entrar no G4, o caminho mais simples seria desbancar a Luz de Buda, visto que eram os mais fracos entre os quatro primeiros.

— E daí? Isso é mais importante que disputar o chefe? — Qiu Chen respondeu com naturalidade, claramente indiferente.

— Não é isso, eles são nossos concorrentes diretos! — o tom de Ye Yongxin era de ansiedade.

— Que jeito de falar... que equipe não é nossa concorrente? Acha que devemos assistir a todas as partidas? — A resposta de Qiu Chen fazia sentido, mas não tinha nada a ver com o contexto. A intenção de Ye Yongxin era clara: eles precisavam superar a Luz de Buda em pontos para avançar, mas Qiu Chen analisava a questão sob uma ótica macro, trocando os conceitos propositalmente.

— Não é isso! Você não quer ir para a fase eliminatória? — Ye Yongxin começou a se exaltar. Ele havia recebido um convite da Alma Assassina no passado; se tivesse aceitado, não estaria ali sofrendo com a incerteza da classificação.

— Quero, claro que quero. Mas preciso ser realista — o sentido das palavras de Qiu Chen era óbvio. Ele desejava a classificação, mas o fato era que as chances da Estrela Polar eram mínimas.

A equipe estava um caos: Yu Mengxi lesionada, Lin Haiyao com nível técnico insuficiente... todas as táticas eram impossíveis de executar. Eles estavam reduzidos a criar estratégias improvisadas ou lutar sem método algum. Qualquer uma dessas opções tornava a classificação praticamente impossível. Estratégias inovadoras exigiam tempo, algo que não tinham. Lutar de forma desordenada contra a Luz de Buda, que possuía Su Yuan — um estrategista comparável a Lin Jiangming — e um trabalho em equipe superior, tornava a tarefa hercúlea.

— Você acha que não temos como nos classificar? — perguntou Ye Yongxin.

— Qual você acha que é a nossa probabilidade real? — contra-atacou Qiu Chen.

Ye Yongxin ficou sem palavras. A realidade era dura. A menos que Lin Haiyao subisse subitamente ao nível de um mestre, ou a lesão de Yu Mengxi se curasse milagrosamente, a chance de avançarem era inferior a trinta por cento.

— Serei direto: não coloquei muitas esperanças neste ano. Tivemos problemas demais. Devemos focar na liga profissional do ano que vem — declarou Qiu Chen. — Eu sei, fizemos um combinado. Se você quiser sair no ano que vem, não vou impedi-lo. Podemos buscar outro suporte ou, se for o caso, eu mesmo assumo a posição, combinando com a capacidade de cura de Liu Man; será o suficiente. — Ele interrompeu Ye Yongxin antes que pudesse falar. — Sei que não se conforma em ficar fora da fase eliminatória, mas vejam o horizonte. O campeonato do ano que vem é o que realmente importa.

— Eu sei que prometi que ganharíamos este ano, mas você viu: a lesão de Mengxi foi algo que não previmos. Este ano não temos chance, mas o próximo é outra história — insistiu Qiu Chen, cortando Ye Yongxin mais uma vez. — Até lá, a mão de Mengxi estará recuperada. E vocês viram o talento de Liu Fan e o nível de Qiu Cen. Com eles, nossa força será ampliada. Sob qualquer ângulo, seremos fortes candidatos ao título.

Após explicar, ele se retirou da área dos competidores. Yu Mengxi levantou-se e o seguiu, enquanto os outros três permaneceram sentados. Ye Yongxin pensava profundamente, enquanto Lin Haiyao e Liu Man observavam cautelosamente sua expressão.

Qiu Chen caminhou até a saída do ginásio antes de diminuir o passo, dirigindo-se à sede da empresa do Reino Secreto.

— Na verdade, não precisava ter dito tudo aquilo — comentou Yu Mengxi ao alcançá-lo.

— Sua visão ainda é um pouco limitada. Se eu não falasse, o desempenho de Ye Yongxin seria afetado — respondeu Qiu Chen.

— Não é o contrário? Foi justamente o que você disse que o desestabilizou — rebateu ela.

— Se eu não explicasse os motivos e insistisse para voltarem, ele ficaria ressentido, o que prejudicaria o jogo. Ele é inteligente; ao ser direto agora, ele conseguirá se ajustar até a noite.

— Mas e quanto a Lin Haiyao e Liu Man? — questionou Yu Mengxi.

— Lin Haiyao gerencia um cibercafé sozinha; sua inteligência social é superior à nossa, ela se ajustará. Quanto a Liu Man, sua presença apenas confirmou minha decisão de expor o problema. Se não falássemos, a pressão aumentaria a cada derrota, afetando o time.

Yu Mengxi compreendeu. Era melhor sacrificar uma partida que já não tinha esperanças do que comprometer o futuro.

— Pronto, chega de falar. Volte e prepare-se. Como somos apenas nós dois, esqueça o chefe, vou desenhar algumas armas — finalizou Qiu Chen.