Capítulo Cinquenta e Dois: Liga Profissional

Nos dias que se seguiram, nada de extraordinário aconteceu. As partidas transcorreram sem surpresas; para o público, os favoritos venceram como esperado e os menos cotados sucumbiram, sem que houvesse novos confrontos entre os grandes mestres.

Até o momento, nove rodadas foram disputadas. Os líderes em pontos continuam sendo Outono Silencioso, Lin Rio Claro e Tang Junhao, todos com nove vitórias consecutivas e vinte e sete pontos. Zhu Yuanyu soma vinte e seis pontos, tendo empatado na sétima rodada e, assim, visto sua sequência invicta ser interrompida; atualmente, encontra-se em quarto lugar, com duas vitórias seguidas depois do empate. Yu Mengxi tem vinte e cinco pontos, com sete vitórias consecutivas, ocupando a quinta posição. Wang Hongyu acumula vinte e três pontos, seis vitórias seguidas, e está em sétimo lugar.

O sexto colocado é um competidor de sorte invejável, que em nove rodadas não enfrentou nenhum dos grandes nomes, mas sim quase todos os adversários da parte inferior da tabela. Atualmente, soma vinte e quatro pontos, três vitórias consecutivas, apenas um ponto à frente de Wang Hongyu.

Lin Haiyao, da equipe de Outono Silencioso, tem doze pontos, uma vitória consecutiva, sete derrotas, um empate e ocupa a quadragésima segunda posição. Liu Man, com seis vitórias consecutivas e vinte e um pontos, está em décimo; após ser derrotado nas três primeiras rodadas pelos melhores jogadores, não perdeu mais.

Porém, nestes dias, o foco dos jogadores deixou de ser o torneio de pontos. Isso porque, na sétima rodada, o comitê oficial do Reino Secreto lançou uma bomba: após o término do torneio deste ano, o número de vagas no Domínio Sagrado aumentaria de cinquenta para cem. Ao mesmo tempo, o torneio de pontos seria extinto, dando lugar à Liga Profissional do Reino Secreto, aberta tanto a jogadores do Domínio Sagrado quanto do Domínio Fronteiriço, com a introdução do sistema de equipes e o fim das disputas individuais.

A maioria passou a discutir o novo campeonato profissional, enquanto alguns mais atentos perceberam: começava a era da comercialização. O Reino Secreto vinha em ascensão nos últimos anos, muitos desejavam investir no torneio, mas sempre foram recusados. Os custos eram todos arcados pela empresa do jogo, com receita apenas de ingressos e transmissão televisiva.

Muitos não entendiam essa postura—um jogo tão popular como o Reino Secreto poderia ganhar muito mais com patrocínios. Agora, com a liga profissional, os custos seriam muito maiores e, sem investimento, sua realização seria impossível. Por isso, alguns perceberam que o processo de comercialização começava.

Jogos como este têm grandes dificuldades para manter o sucesso por longo tempo. Mesmo que a liga profissional seja lançada agora, o lucro não se compara ao que teria se tivesse começado desde o início.

“A não ser que as atualizações dos últimos anos tenham aumentado consideravelmente o valor comercial do Reino Secreto”, disse Lin Jiangming.

“Não percebi nada desse tipo, tudo parece atualização normal”, comentou Wang Hongyu.

“Mas ainda falta quase um ano. E se uma grande atualização for lançada durante esse tempo?”, ponderou Lin Jiangming.

“Agora entendo por que o Han não tem me procurado. Está ocupado com a liga profissional”, disse Outono Silencioso.

“Não acha que o Diretor Han pode usar essa oportunidade para te afastar?”, sugeriu Lin Jiangming.

Todos ficaram surpresos; sabiam que Outono Silencioso não gostava de batalhas em equipe e, sem competições individuais, teria motivo para sair.

“Talvez... não”, disse Zhu Yuanyu, tentando aliviar o clima, mas sem muita convicção.

“Vou falar com ele”, declarou Yu Mengxi, saindo apressada.

“Eu também”, disse Tang Junhao, acompanhando-a.

Os demais permaneceram imóveis e calados, como se o tempo tivesse parado.

“Eu também vou ver como estão as coisas”, decidiu Zhu Yuanyu, levantando-se.

Wang Hongyu e Lin Jiangming trocaram olhares, depois lançaram um olhar para Outono Silencioso, que parecia indiferente. Wang Hongyu então falou:

“Você não quer mesmo ir conversar com ele?”

“Não é necessário”, respondeu Outono Silencioso, balançando a cabeça.

Os dois se surpreenderam; Lin Jiangming foi o primeiro a reagir.

“Você já sabia?”, questionou.

“Sim, o Han disse que, não fosse por mim, eles não estariam lançando a liga profissional tão cedo”, respondeu Outono Silencioso.

“E você acha que as próximas atualizações vão elevar o valor comercial do Reino Secreto a que patamar?”, perguntou Lin Jiangming.

Outono Silencioso não respondeu, apenas levantou três dedos em direção a Lin Jiangming.

“E você?”, indagou Wang Hongyu.

“Não haverá o nome Outono Silencioso na liga profissional”, respondeu o outro, com um leve sorriso e um gesto de negação.

“Você vai mesmo sair?”, Wang Hongyu se levantou abruptamente.

Lin Jiangming, por sua vez, riu.

...

Han Shaodong encarava os dois à sua frente e sentia vontade de desaparecer. Sabia que Yu Mengxi praticava judô—constava em seu currículo de conquistas pessoais—e Tang Junhao era famoso pelo temperamento explosivo, algo evidente em seu estilo de luta.

“O que querem?”, perguntou Han Shaodong.

“Outono Silencioso pode participar da liga profissional?”, Yu Mengxi foi direto ao ponto.

“Vocês sabem que não permitimos competidores usando pseudônimos. Para evitar que isso volte a acontecer, Outono Silencioso não poderá continuar competindo”, respondeu Han Shaodong, observando as reações dos dois.

Ao ouvirem isso, ambos mudaram de expressão.

“Se obrigarem o Outono Silencioso a desistir, eu também vou”, disse Yu Mengxi, firme.

“Eu também”, afirmou Tang Junhao.

“E eu”, acrescentou Zhu Yuanyu, que acabava de entrar.

Han Shaodong sentiu dor de cabeça. Tang Junhao já estava na idade de se aposentar, mas Yu Mengxi e Zhu Yuanyu estavam no auge e, com toda a popularidade, perder os dois prejudicaria seriamente o valor comercial do Reino Secreto.

“Calma, ouçam até o fim”, disse Han Shaodong.

Os três se calaram, esperando que ele continuasse.

“Me digam, vocês sabem como Outono Silencioso realmente se chama?”, perguntou Han Shaodong.

Tang Junhao e Zhu Yuanyu ficaram confusos, mas Yu Mengxi sorriu, relaxada:

“Então ele não vai sair.”

“Exato, não vai sair. E vocês devem se esforçar—falta um ano para a primeira liga profissional. Agora, o mais importante é focar no torneio de pontos. Podem voltar, vamos cuidar da liga profissional”, concluiu Han Shaodong, levantando-se para acompanhá-los à porta.

...

“Então você não vai embora”, disse Lin Jiangming, levantando-se.

“Claro que não”, respondeu Outono Silencioso, estendendo a mão direita.

“O que estão falando?”, perguntou Wang Hongyu, confuso.

Lin Jiangming apertou a mão de Outono Silencioso e disse:

“Prazer, Lin Jiangming.”

“Qiu Chen. Qiu de Qiuhe; Chen de luz da manhã”, apresentou-se Qiu Chen.

À porta, Yu Mengxi sorriu e comentou:

“Finalmente ele resolveu ser ele mesmo.”