Descanso

Havia um intervalo de três dias entre a final do torneio individual e a estreia da competição por equipes. Embora fosse um prazo curto, nenhum competidor se atrevia a negligenciá-lo. A maioria dos jogadores dedicava esse tempo a aprimorar táticas de coordenação, estudar os adversários e, sobretudo, identificar novos talentos. Se esperassem até o dia seguinte, quando uma enxurrada de novatos chegaria, poderiam perder a chance; afinal, outras equipes certamente já estariam de olho neles, talvez até com acordos verbais já selados.

Acordos verbais ainda permitiam alguma margem de manobra, mas, se um contrato fosse assinado, não restava alternativa senão desistir.

Contudo, os grandes mestres, como Qiu Chen, não tinham tais preocupações. Bastava um aceno, e os jogadores corriam até eles. Que mal haveria em assinar um contrato previamente? No máximo, pagava-se a multa rescisória. Para um jogador iniciante, a perspectiva de integrar a equipe de um grande mestre valia qualquer risco. Além disso, como a maioria desses novatos tinha multas rescisórias baixas e não eram tolos, verificavam os termos com cautela antes de assinar, evitando cláusulas abusivas.

Logo no primeiro dia, muitos procuraram Qiu Cen e Liu Fan. Qiu Cen, que já havia alcançado o Reino Divino e era reconhecido por sua técnica excepcional, era um alvo natural. Já Liu Fan, que enfrentara Wang Hongyu poucos dias antes, também era disputado. Embora seu personagem ainda não estivesse no nível máximo, restavam onze meses até o início da liga profissional — tempo mais que suficiente para elevar o nível ou, se necessário, recorrer a serviços de terceiros ou ao mercado de trocas para adquirir uma conta pronta.

No final, foi Qiu Chen quem tomou a iniciativa. Ele enviou mensagens globais anunciando que Qiu Cen e Liu Fan já haviam se juntado à sua equipe. Para garantir que todos vissem, ele repetiu o aviso a cada meia hora, totalizando vinte mensagens.

Não eram apenas os competidores que se mobilizavam; entre os jogadores comuns, a formação de equipes também fervilhava. Afinal, das vinte vagas na liga profissional, dez seriam preenchidas pelas equipes do torneio classificatório, enquanto as outras dez seriam selecionadas diretamente entre os jogadores.

Qiu Chen, Yu Mengxi, Lin Haiyao, Ye Yongxin e Liu Man partiram cedo para o Cibercafé Estrela Polar. A necessidade de treinar juntos levava a situações curiosas; como nem todos os membros de uma equipe podiam ocupar a mesma sala de treinamento, o "intercâmbio" entre salas tornou-se constante. A equipe de Qiu Chen, por sua vez, decidiu centralizar tudo no Cibercafé Estrela Polar para facilitar a logística.

Lá, não havia segredos. As novas táticas de coordenação que Qiu Chen e sua equipe desenvolviam seriam reveladas a todos já na primeira rodada. Lin Haiyao e Liu Man, que participariam do classificatório, viviam perguntando sobre a estratégia, mas Qiu Chen sempre os despistava.

No primeiro dia, Qiu Chen não realizou treinos de coordenação. Com exceção de Ye Yongxin, todos focaram em ajudar a elevar o nível do personagem "Qingfeng Leve como a Brisa", de Liu Fan. Como o personagem ainda estava abaixo do nível 50, não precisavam de um curandeiro; quatro personagens de nível máximo davam conta do recado com folga, e um suporte apenas reduziria a velocidade da expedição.

Enquanto isso, Ye Yongxin e Qiu Cen vasculhavam o mundo em busca de chefes de campo. As equipes que disputariam o torneio precisavam desesperadamente de materiais raros para aprimorar seus equipamentos. Como a equipe de Qiu Chen contava com o "Sonho de Poeira de Outono" — um devorador insaciável de recursos —, a demanda era ainda maior. E, como o Reino Místico não possuía um sistema de guildas como outros jogos, a disputa pelos chefes era caótica e selvagem.

A ausência de um sistema de guildas tornava o combate pelos chefes de campo extremamente desorganizado. Felizmente, a força desses chefes era limitada; caso contrário, seriam invencíveis sem a cooperação dos seis grandes mestres. Mas uma união entre eles era praticamente impossível devido à presença de Wang Hongyu. Ele era capaz de ajudar o chefe a atacar os próprios aliados apenas para ganhar uma recompensa maior. Embora existisse a isenção de dano entre aliados, o Reino Místico possuía diversos tipos de "dano neutro". Por exemplo, na última partida do torneio individual, o dano causado por uma pedra que atingiu o "Sonho de Poeira de Outono" foi classificado como neutro, ignorando a proteção da equipe.

Mesmo que Wang Hongyu não traísse a equipe, ele certamente ficaria com a maior parte dos despojos. Por isso, ninguém, salvo em situações extremas, queria formar grupo com ele.

Falando em sistema de guildas, o Reino Místico se diferenciava de outros jogos por não ter servidores divididos, mas sim cinco campos, que funcionavam de forma similar. Jogadores de um campo, exceto aqueles que já tivessem visitado o Reino Divino, não podiam transitar entre os outros territórios. Isso forçava os jogadores a manter quatro personagens, cada um em um campo diferente.

Apesar de o nível máximo não ter sido elevado em anos, o desenvolvimento do mapa era constante e eficiente, evitando a superlotação. Caso necessário, o jogo simplesmente facilitava o acesso ao voo, expandindo o espaço disponível.

No entanto, o sistema de guildas enfrentava um entrave: como o registro exigia pagamento, os jogadores criavam quatro personagens em uma única conta. Devido às restrições, uma conta só podia aderir a uma guilda. Se um personagem entrasse em uma guilda situada em outro campo, os outros personagens daquela conta ou eram forçados a se teletransportar para lá, ou simplesmente desapareciam, transferindo 80% de seus bens para o personagem na guilda.

Foi por isso que o sistema de guildas nunca fora implementado. Porém, naquela manhã, um anúncio oficial mudou tudo: com o início da liga profissional, uma atualização traria o sistema de guildas e a função de atividades intercampos. Por uma taxa mensal de trinta moedas, o jogador ganhava o direito de realizar atividades intercampos a cada três dias, ou dez moedas por um acesso único.

Quanto às guildas, os vinte primeiros grupos seriam formados justamente pelos competidores da primeira liga profissional, recebendo as configurações mais avançadas sem custo inicial. Isso incendiou a ambição dos jogadores, que passaram a lutar desesperadamente por uma vaga.

O dia terminou com um saldo positivo. Qiu Cen e Ye Yongxin garantiram sete chefes de campo, aproveitando que as outras equipes estavam ocupadas com treinos. Liu Fan, com a ajuda dos outros quatro, chegou ao nível 50, e Qiu Chen acumulou pontos de habilidade valiosos.

Apesar disso, Lin Haiyao e Liu Man estavam frustrados. Eles não entendiam por que não treinavam táticas de equipe.

"Por hoje é só. Amanhã nós...", começou Qiu Chen.

"Continuaremos", completou ele, frustrando a expectativa de uma mudança de rumo.

"E o torneio?", perguntou Lin Haiyao, impaciente.

"O torneio? Preparem-se bem", respondeu Qiu Chen, já se retirando com Ye Yongxin e Yu Mengxi.

De volta à empresa, enquanto os outros descansavam, Qiu Chen dirigiu-se ao mercado de trocas.

"Vai comprar mais?", perguntou Yu Mengxi, a única que sabia como a arma guardada na mochila de Qiu Chen havia sido danificada.

"Não exatamente. Preciso de muitos materiais para desenvolver os outros formatos da arma. Quero concluir o projeto antes da liga profissional", respondeu ele.

Se alguém ouvisse aquilo, ficaria boquiaberto. Com onze meses pela frente, desenvolver uma arma com centenas de formas era uma tarefa hercúlea.

"Sua arma tem tantas formas assim?", perguntou Yu Mengxi, impressionada.

"Eu mesmo não sei ao certo. As que já tenho, eu já havia pesquisado, mas as próximas exigirão testes constantes. Preciso de materiais para experimentar as novas ideias agora mesmo", explicou Qiu Chen, determinado.