Capítulo Extra: Porque por acaso encontrei você (8)

— Como eu tinha medo de que acumulassem poeira durante as férias, guardei-os no armário — disse Chen Mo, caminhando diretamente até o móvel ao lado e tirando de dentro dele uma pilha grossa de livros. — Estão todos aqui. Você...

— O quê? — Qi Rui esperou um momento e, ao perceber que Chen Mo não continuava, ficou confusa. — Eu o quê?

Chen Mo manteve a expressão séria.

— Você não tem vindo mais estudar. Passa o dia inteiro ocupada namorando. Não pretende mais prestar a prova de pós-graduação? Essa é a determinação de que você falava no início?

Sob o olhar de Chen Mo, Qi Rui ficou um tanto constrangida. Desde o começo, ela nunca tivera verdadeira intenção de prestar a prova. Apenas arranjara uma desculpa para poder ficar circulando diante dele. Que determinação havia nisso? Agora ele tinha uma namorada, e ela também tinha um namorado. Como poderia continuar se aproximando dele?

Qi Rui sorriu com certa amargura e baixou ligeiramente a cabeça.

— Eu... estou fazendo estágio agora, e o trabalho na empresa é bastante puxado. Saio muito tarde. Além disso... além disso, Lu Ting é um aluno excelente, não é como eu, que sou péssima nos estudos. Ele é um verdadeiro gênio, então, se eu tiver alguma dúvida, basta perguntar a ele. Por isso... De qualquer forma, obrigada, professor Chen, por ter me orientado durante tanto tempo. Então... vou levar os livros. Ah, e o cartão de alimentação... Hum, da última vez ouvi a caixa do supermercado dizer que, no fim do ano, o saldo seria zerado e que o dinheiro não poderia ser sacado. Se não fosse usado, acabaria desperdiçado. Eu também esqueci de devolvê-lo durante esses meses. Sinto muito. Quando tiver tempo, veja como pode gastar o saldo... Eu ainda tenho algo para fazer, então vou indo. Até logo, professor.

Depois de falar, Qi Rui não se importou com a reação de Chen Mo. Abraçou os livros e saiu correndo, sem sequer pegar a sacola no chão.

Chen Mo, por instinto, deu alguns passos atrás dela, mas acabou parando. Baixou a cabeça, curvou-se para apanhar a sacola e a colocou de lado. Ao ver o bilhete dentro da lixeira, pegou-o como se estivesse sob algum feitiço. Quando o abriu, reconheceu imediatamente a caligrafia. Afinal, durante aqueles meses, havia folheado inúmeras vezes os livros de preparação para a prova, contemplando as anotações que ela escrevera nas margens:

“Professor Chen, desculpe. Eu me esqueci de devolver seu cartão de alimentação. Como você não estava no escritório, deixei-o sobre sua mesa. — Qi Rui.”

Chen Mo ficou olhando para o bilhete por algum tempo. Por fim, pegou ao acaso o livro de atas das reuniões dos professores que estava ao lado e guardou o papel entre suas páginas.

Quanto a Qi Rui, Chen Mo também não sabia ao certo o que sentia. Sempre acreditara que a via apenas como uma aluna. Foi somente durante as férias de verão, depois de passar dois ou três meses sem vê-la e perceber que o silêncio ao seu redor era assustador, que começou a compreender que talvez já tivesse se acostumado à presença dela.

Mas... no primeiro dia de aula, Chen Mo pretendia conversar com Qi Rui. Conseguia sentir que ela parecia gostar dele. No entanto, naquele dia, não surgiu uma única oportunidade. Não sabia se fora coincidência ou não, mas Qi Rui permanecera sempre a certa distância. Em várias ocasiões, quando ele se preparava para se aproximar, ela acabava indo para outro lugar por algum motivo.

Ele pretendia chamá-la depois da cerimônia, mas Lu Ting se adiantou e confessou seus sentimentos a Qi Rui. E ela... aceitou.

Talvez, desde o começo, ele tivesse pensado demais. Qi Rui era expansiva e se dava bem com todo mundo. Normalmente, também conversava alegremente com o professor Zhao. Talvez realmente só tivesse ido estudar perto dele por causa da prova de pós-graduação.

Mais tarde, Chen Mo a encontrou algumas vezes. Lu Ting estava sempre ao lado dela, e os dois pareciam muito bem juntos.

No dia anterior, Zhou Xue fora convidá-lo para jantar. A princípio, ele quis recusar, mas ela dissera que seria a última vez. Durante aqueles meses, Zhou Xue o convidara inúmeras vezes. Chen Mo sabia que ela queria reatar e também sabia que já não a amava. Contudo, como um dia a amara profundamente, não queria lhe causar nenhum sofrimento. Por isso, vinha recusando e evitando gentilmente todos os convites.

Zhou Xue também era inteligente. Como já vira a aparência de alguém que a amava profundamente, compreendia que ele já não sentia o mesmo. Se era assim, por que continuaria insistindo? Ao telefone, contou que pretendia voltar para os Estados Unidos. Já aceitara uma oferta de trabalho em uma empresa americana e queria despedir-se dele.

Por isso, Chen Mo aceitou encontrá-la. Não imaginava, porém, que encontraria Qi Rui e Lu Ting. Foi justamente ao ver a intimidade entre os dois que finalmente compreendeu o quanto gostava dela.

Mas... no fim, aquilo não passava de um amor unilateral.

Os dias sem aulas passaram depressa. Qi Rui trabalhava atarefada na empresa e, depois do expediente, saía para comer, beber e se divertir com Lu Ting. Assim, mais de meio ano passou num piscar de olhos.

Quando voltou para casa durante o Ano-Novo, sua mãe perguntou indiretamente se ela estava namorando. No fim, Qi Rui admitiu. A mãe quis saber algumas coisas sobre Lu Ting e, depois, não disse mais nada. Apenas falou para que a filha decidisse por si mesma: se realmente pretendesse permanecer em Jiangcheng no futuro e ficar com ele, deveria levá-lo para conhecê-la depois da formatura. Se achasse que os dois poderiam dar certo, então poderia voltar para Jiangcheng.

Qi Rui não esperava que a mãe cedesse tão depressa, mas ela própria começou a hesitar. Lu Ting era muito bom com ela, e os dois se divertiam bastante juntos. Ainda assim, ela sentia que... faltava alguma coisa entre eles e o amor.

Como só tinha alguns dias de folga no trabalho, logo precisaria voltar para Jiangcheng. Como o alojamento estudantil ainda não havia reaberto, Qi Rui planejava encontrar um lugar onde pudesse morar temporariamente. Lu Ting, porém, já havia providenciado tudo: um apartamento compacto, aconchegante e mobiliado, a apenas dez minutos da empresa. A estação de metrô ficava na entrada do condomínio, e bastava uma estação para chegar ao trabalho. Era muito conveniente.

Qi Rui ficou um pouco sem graça.

— Quanto custa o aluguel? Posso transferir o dinheiro para você. E... por quanto tempo você alugou? Depois que as aulas começarem, acho melhor voltar para o alojamento. É mais econômico.

— Você não disse que Zi Yao e o professor Pei tinham reatado? Agora ela quase não fica mais no alojamento. Você também não vai ficar entediada se voltar sozinha? — Lu Ting bateu de leve na cabeça de Qi Rui. — Este apartamento é meu. Minha mãe me deu quando completei dezoito anos, mas eu sempre morei com meus pais, então ele ficou sem utilidade e permaneceu vazio até agora. Se você morar aqui, pelo menos haverá alguém. O quê? Vai morar no apartamento que seu namorado deixa vazio e ainda quer me pagar aluguel?

Como Lu Ting dissera aquilo, Qi Rui percebeu que insistir no aluguel seria inadequado. Só lhe restou aceitar.

Aquele semestre seria claramente mais corrido, pois, além do trabalho, ela ainda precisava preparar a monografia de conclusão.

Quando recebeu uma ligação de Chen Mo, Qi Rui estava consultando alguns materiais. Atendeu sem sequer perceber quem era. A voz lhe pareceu familiar, então olhou para a tela do celular e viu que estava escrito “Professor Chen”. Imediatamente, ficou sem jeito.

— Pro... professor Chen, aconteceu alguma coisa?

Chen Mo olhava para a lista à sua frente, sentindo dor de cabeça.

— Você não fez a prova de inglês específico do curso?

— O quê...? — Qi Rui ficou atordoada. — Eu não fiz... Essa prova não era opcional?

— Para solicitar o diploma do nosso curso, é preciso fazer uma prova de inglês. O aviso foi divulgado no começo do ano passado. Você não viu?

— Ah... — Qi Rui lembrou vagamente que Lu Ting havia mencionado algo. Ela pensara que se tratava apenas de uma prova comum de inglês e acreditara que ele dissera que já a tinha feito. — Ah! E agora? Ainda posso fazer a prova este ano?

— A prova será em abril, e hoje é o último dia para a inscrição tardia. Você tem um computador por perto...? — Chen Mo fez uma pausa, lembrando-se de como Qi Rui era pouco confiável. — Esqueça. Já tenho seus dados aqui. Vou fazer sua inscrição. Depois envio as informações da prova. Não se esqueça, de jeito nenhum.

Depois de desligar, Qi Rui cobriu o rosto em silêncio. Era constrangedor demais. Como podia ser tão distraída? Se Chen Mo não tivesse ligado, ela teria perdido a prova. Nesse caso, não conseguiria obter o diploma; na formatura, receberia apenas o certificado de conclusão. E de que isso lhe serviria?

Como se tratava de uma inscrição tardia, faltavam poucos dias entre a inscrição e a prova. Por sorte, Qi Rui faria o exame na própria universidade. No dia anterior, Chen Mo lhe enviara uma lista com tudo o que deveria levar, além de todas as instruções importantes. Assim, ela estava perfeitamente preparada quanto aos materiais, mas, como não havia estudado antes e só conseguira revisar às pressas durante alguns dias, sentia-se extremamente nervosa.

Qi Rui não imaginava que um dos fiscais de sua sala seria Chen Mo. Ao vê-lo, ficou ligeiramente surpresa, mas logo baixou a cabeça depressa, fingindo não ter visto nada.

Quando a prova começou, Qi Rui colocou os fones de ouvido conforme as instruções e passou a resolver as questões seguintes enquanto esperava o início da parte de compreensão oral. Depois, ficou bastante confusa: por que seus fones não começavam a reproduzir o áudio sozinhos? Será que tinham essa função?

Esperou por muito tempo, mas não ouviu nada. Olhou para os lados e percebeu que, em algum momento, os outros alunos já haviam tirado os fones.

Por que a compreensão oral estava atrasada? Ou será que o áudio era reproduzido individualmente? Esperou mais algum tempo. Já havia terminado as questões seguintes, restavam apenas vinte minutos, e ainda não ouvira som algum. Qi Rui sentiu que havia algo errado e, por precaução, levantou a mão para perguntar.

Havia três fiscais na sala. Como Chen Mo estava mais perto, foi diretamente até ela e se inclinou, baixando a voz.

— O que aconteceu?

— Professor, quando começa a parte de compreensão oral?

Chen Mo ficou surpreso.

— Já começou há muito tempo. Não avisaram vocês agora há pouco?

Qi Rui parecia completamente perdida.

— Mas... não sai som nenhum dos meus fones.

Chen Mo pegou os fones dela e os examinou. Só então descobriu que eles nem sequer estavam sintonizados. Imediatamente, compreendeu o que havia acontecido.

— Você não sabia que era preciso sintonizar os fones para ouvir a prova?

— Como...? — Qi Rui ficou ainda mais confusa. — Eu não sabia... Peguei os fones emprestados com Zi Yao... O que eu faço agora? Se eu não responder à parte de compreensão oral...

Chen Mo fez um gesto pedindo silêncio.

— Primeiro, confira as questões restantes.

Chen Mo continuou circulando pela sala, dividido por dentro. Se não a ajudasse, com o desempenho que ela tinha, certamente não seria aprovada, e seu diploma ficaria comprometido. Mas... como professor, ele poderia ajudá-la a trapacear?

De um lado estava a ética profissional; do outro, seus sentimentos pessoais. Chen Mo não sabia o que fazer. Quando olhou novamente para o relógio, restavam apenas cinco minutos. Qi Rui puxava os cabelos, completamente aflita, sem saber como agir.

Alguns alunos começaram a se levantar para entregar as provas. O professor sentado perto da mesa estava recolhendo os exames, e outro fiscal também se aproximou para ajudar. Havia vários estudantes reunidos junto à mesa.

No fim, Chen Mo não conseguiu se controlar. Caminhou até lá e parou junto ao corredor, apoiando-se de leve na parede.

— B, C, D, A, B...