Capítulo Quarenta: As Eliminatórias

O dia passou num piscar de olhos. Imersa na alegria de ver seus ativos dobrarem, Lin Manman caminhou com passos leves em direção à arena de competição.

As eliminatórias dos dois dias anteriores já haviam definido as sessenta e quatro equipes finalistas de todos os grupos. Como o número de equipes havia diminuído, a etapa de promoção de hoje dividiu os diferentes grupos em várias áreas de competição distintas, sendo que o grupo de nível 2 permaneceu na Área B.

Com todas as sessenta e quatro equipes do grupo de nível 2 reunidas na Área B, o árbitro trouxe uma grande caixa contendo as fichas de sorteio do dia. As fichas traziam trinta e pares de números, e as equipes que tirassem o mesmo número duelariam entre si, com a vencedora avançando para a próxima rodada.

Apesar de sua sorte ter falhado um pouco no sorteio anterior, desta vez todos concordaram tacitamente em deixar que Lin Manman tirasse a ficha. Desta vez, Lin Manman tirou o número 2, o que significava que a ordem das partidas seguiria a sequência numérica e elas subiriam ao palco na segunda disputa.

Fang Yaqi olhou desconfiada para Lin Manman, imaginando se a sorte dela havia piorado.

Um olhar para Fang Yaqi foi suficiente para Lin Manman adivinhar o que se passava na cabeça da colega. "O número tirado não importa muito, o que importa é quem é o oponente." Ela simplesmente se recusava a acreditar que daria o azar de esbarrar em uma equipe de jovens ricos logo hoje.

Fang Yaqi assentiu, parecendo achar que fazia sentido.

Enquanto as duas cochichavam, a primeira partida da disputa no ringue teve início. De um lado, a equipe adotava a formação padrão de dois guerreiros, dois magos e um clérigo; do outro, uma escalação ofensiva composta por um guerreiro, três magos e um clérigo. Logo no início, o mago da água da equipe de um único guerreiro molhou o chão com o feitiço Bola de Água, e o mago do gelo congelou instantaneamente a superfície molhada. Isso pegou desprevenidos os dois guerreiros adversários que avançavam em carga, fazendo-os perder o equilíbrio. Aproveitando o momento, o guerreiro solo deslizou pelo gelo para se aproximar e desferiu um golpe cortante que derrubou ambos os oponentes desequilibrados.

O último mago da equipe de um só guerreiro era do elemento vento; não apenas concedeu um estado de aceleração ao guerreiro de seu grupo, como também utilizou habilidades eólicas para lançá-lo diretamente para perto do mago adversário. A equipe oponente claramente não possuía a mesma sintonia: após a queda dos dois guerreiros, o mago lançou ataques mágicos de forma atabalhoada contra o guerreiro que se aproximava. Contudo, sobre a superfície gelada, impulsionado pela aceleração e pelas magias de vento, o guerreiro exibia uma agilidade incrível, desviando com facilidade de vários projéteis. Em seguida, colou em um dos magos de fogo e, aproveitando uma brecha na esquiva do rival, aplicou uma cotovelada certeira que empurrou o mago até a borda do ringue. Um golpe subsequente com sua grande lâmina, impulsionado pelo vento, não só jogou o mago para fora da plataforma, como também levou junto o clérigo que tentara socorrê-lo.

O mago restante foi forçado a recuar para manter distância enquanto buscava o momento oportuno para conjurar suas magias. Mas como os três magos oponentes, livres de assédio, permitiriam tal facilidade? O mago do vento aplicou uma lentidão nela, enquanto os magos da água e do gelo cooperavam para atrasar o contra-ataque dos dois guerreiros.

Em questão de pouquíssimos segundos, a maga remanescente também foi derrubada por um chute do guerreiro que se aproximava em disparada. Em seguida, em coordenação com os ataques dos três magos, eles iniciaram um cerco contra os dois últimos guerreiros.

O vencedor já estava decidido. Quando o árbitro soou o apito, Lin Manman também bateu palmas educadamente. Chegara a vez delas entrarem em cena!

Ao chegarem ao ringue e tomarem suas posições, Lin Manman ergueu as mãos e invocou Touro Bravo e Hongyu. No exato instante em que Hongyu apareceu, ocultou sua própria forma.

A equipe adversária era uma combinação de dois guerreiros e três magos. Lin Manman pensou consigo mesma que haviam cruzado com uma equipe puramente focada em ataques físicos e diretos.

Após cumprimentarem-se educadamente, ao sinal do apito do árbitro, os dois guerreiros assumiram posturas defensivas, protegendo os magos na retaguarda. Atrás deles, os cajados dos magos brilharam intensamente; uma bola de fogo disparou contra Touro Bravo, que vinha em carga, seguida logo depois por uma lufada de vento. Estava claro que pretendiam incendiar a pelagem de Touro Bravo, usando o vento para avivar as chamas e maximizar o dano do ataque.

"Hongyu, Flecha de Água!" Lin Manman emitiu a ordem instantaneamente. Hongyu, que estava invisível e grudada em Touro Bravo, reagiu com extrema rapidez: antes que a bola de fogo atingisse Touro Bravo, foi interceptada e extinta por uma flecha d'água.

Devido à atuação impressionante de Touro Bravo nas eliminatórias, era de se esperar que a maioria das equipes participantes já deduzisse que se tratava de uma fera espiritual de nível 3. Portanto, Lin Manman concluiu que qualquer equipe que tivesse estudado os vídeos de suas partidas certamente escolheria primeiro bloquear a carga de Touro Bravo para só depois buscar oportunidades de contra-ataque.

O objetivo de invocar Hongyu hoje e deixá-la invisível era justamente encarregar a serpente de neutralizar os assédios alheios, permitindo que Touro Bravo pudesse executar sua carga com total eficácia.

Com o disparo da Flecha de Água por Hongyu, a silhueta da serpente revelou-se na arena, arrancando exclamações surpresas da plateia.

"Eu assisti às eliminatórias dessa equipe. Se bem me lembro, essa cobra é do elemento espacial, não é?"

"Hã? Sério? Mas ela acabou de usar uma habilidade do elemento água."

"Será que é uma fera espiritual de elemento duplo?"

"Caramba, garota prodígio! A afinidade espacial já é rara por si só, e agora me aparece com uma fera espiritual de elemento duplo."

Ao perceber que o primeiro ataque falhara, o mago restante conjurou um Escudo de Terra. Uma muralha de terra com mais de um metro de altura ergueu-se para bloquear o caminho da carga de Touro Bravo, enquanto o grupo aproveitava a cobertura para se deslocar para o outro lado.

No exato momento em que Touro Bravo estilhaçou a muralha de terra, Hongyu tornou a se ocultar na invisibilidade. Visto que os dois guerreiros adversários mantinham constantemente escudos de energia capazes de absorver danos sobre si mesmos e sobre seus aliados, Hongyu não teria chances de sucesso recorrendo a teletransportes espaciais ou ataques surpresa com a cauda; portanto, a invisibilidade era seu único recurso para se aproximar.

A reação da equipe adversária tampouco foi lenta. No instante em que Hongyu desapareceu, o mago de fogo lançou a habilidade Anel de Fogo em toda a sua equipe, justamente para evitar ser flanqueado de perto por Hongyu. Nesse momento, Liu Ping também chegara, enfrentando os dois guerreiros sozinho na tentativa de desestruturar a formação inimiga.

Contudo, os oponentes não morderam a isca: apenas um dos guerreiros interceptou ativamente os ataques de Liu Ping, enquanto o outro recuou para escoltar a movimentação dos três magos. Zhu Zibin disparou alguns ataques em área, mas todos foram neutralizados pelo mago do vento rival, falhando em produzir o efeito desejado. Com a destruição da muralha de terra por Touro Bravo, a carga da fera também fora forçada a parar.

Lin Manman estreitou os olhos. "Touro Bravo, liquefazer o solo!"

Ao ouvir o comando de Lin Manman, Touro Bravo interrompeu a postura de avanço frontal e acionou imediatamente sua habilidade inata. A Prisão de Areia Movediça, dom natural de Touro Bravo, permitia controlar a área de efeito com base na potência de seu próprio poder mental; atualmente, o limite máximo da criatura era um raio de cinquenta metros, o suficiente para cobrir metade do ringue de combate.

Enquanto a equipe adversária lutava simultaneamente para conter a ofensiva de Liu Ping e bloquear o assédio de Zhu Zibin, ainda tendo de se precaver contra o paradeiro incerto de Hongyu, que podia atacar a qualquer momento, eles sequer ousavam dispersar a formação — o que os deixava física e mentalmente exaustos.

Ouvindo as palavras de Lin Manman, Liu Ping recuou prontamente. Aquela habilidade inata de Touro Bravo alterava o terreno, e tal poder não distinguia amigos de inimigos: qualquer um que estivesse dentro da área seria tragado pela areia movediça.

Enquanto o grupo inimigo ainda tentava entender por que Liu Ping havia recuado de repente no meio da troca de golpes, o chão sob seus pés tornou-se subitamente mole. Antes que pudessem reagir, suas pernas já haviam afundado na areia movediça até abaixo dos joelhos. O mago da terra da equipe adversária tentou imediatamente conjurar uma habilidade para erguer os companheiros, mas constatou com horror que era totalmente incapaz de usar magias naquela zona.

O mago do vento também tentou erguê-los com o ar, mas as magias eólicas de baixo nível não tinham força para fazer seres humanos flutuarem, sem contar que a Prisão de Areia Movediça de Touro Bravo exercia uma forte força de sucção.

Justo quando o grupo se encontrava sem saída, a invisível Hongyu reapareceu, disparando flechas d'água sucessivas contra eles. Embora os magos de fogo e vento, cujas magias ainda funcionavam, conseguissem interceptar algumas, ainda assim foram atingidos várias vezes. Como os escudos dos guerreiros continuavam ativos, as flechas não causaram danos reais, mas os encharcaram da cabeça aos pés.

No instante em que sentiram um pressentimento funesto, o Feitiço de Congelamento de Zhu Zibin chegou. Presos na areia movediça e incapazes de se mover, todos foram transformados em estátuas de gelo num piscar de olhos.

Julgando que os oponentes haviam perdido toda a capacidade de resistência, o árbitro sinalizou a vitória da equipe de Lin Manman e ordenou prontamente a entrada da equipe médica para o resgate.

Assim que o apito do árbitro soou, a plateia irrompeu em aplausos estrondosos.