Capítulo Trinta e Dois: O Velho Misterioso

O grupo viajou por duas horas e meia em uma aeronave até chegar ao centro da cidade. Como Zhu Zibin já havia reservado um hotel para os cinco, Qiu Xiangjing também se hospedou no mesmo local.

Após deixarem as malas, Liu Ping e os outros dois decidiram visitar lojas de equipamentos para ver se encontravam outras equipes que tivessem chegado cedo e talvez colher algumas informações.

Fang Yaqi, por sua vez, queria explorar o centro da cidade. Lin Manman inicialmente pensou em procurar por equipamentos adequados, mas, refletindo que a premiação do torneio não era tão alta, decidiu não desperdiçar dinheiro à toa e preferiu acompanhar Fang Yaqi.

O centro da cidade era ainda mais movimentado que o Distrito de Puhuai. As ruas estavam repletas de pessoas e várias feras espirituais. Entre os edifícios altos, árvores centenárias podiam ser vistas por toda parte. Com o clima de julho, uma brisa suave trazia um frescor revigorante que deixava qualquer um à vontade. Embora lugares movimentados costumem transmitir uma certa agitação, ali havia algo que despertava o desejo de morar e se estabelecer.

— Viu aquela torre mais alta? Dizem que cada centro de distrito tem uma dessas. Alguns afirmam que existe uma barreira mágica dentro dela capaz de cobrir toda a área. Não sei se é verdade, pois, em tantos anos, nunca vi ser ativada e não há informações sobre isso na rede — comentou Fang Yaqi enquanto saboreava um sorvete, caminhando sob a sombra das árvores.

— Não ver não é algo bom? Se possível, não quero ver isso enquanto estiver viva.

— Você não tem um pingo de curiosidade?

— Curiosidade sobre isso é menos interessante do que pensar no que comprar de gostoso para os meus bichinhos hoje — respondeu Lin Manman, revirando os olhos. O que havia para ter curiosidade? Se chegasse o dia em que aquela barreira fosse ativada, provavelmente não haveria tempo nem para se arrepender.

— Mestra, eu sou sua mascote espiritual humana exclusiva, hoje eu quero comer hot pot.

Lin Manman deu um tapa na nuca de Fang Yaqi.
— Quantas vezes você já comeu hot pot neste mês? Nada de hot pot, no máximo te pago um macarrão.

— Ai! Que tratamento diferenciado! A vida de um humano não vale a de uma fera!

— O senhor, não entende o que eu digo? Afinal, quem é o veterinário aqui, você ou eu? Se continuar dando palpites, vou te expulsar daqui!

Enquanto as duas brincavam, uma algazarra vinda de uma loja de mascotes próxima atraiu a atenção delas.

— Esta salamandra de fogo tóxica apenas comeu algo que lhe fez mal, e você insiste em operá-la. Em que escola você se formou? Quem foi seu mentor? — O questionamento vinha de um idoso de aparência bondosa, com cerca de sessenta anos. Ele vestia roupas simples e limpas, tinha os cabelos meticulosamente penteados, usava óculos sem armação e ostentava um leve bigode, conferindo-lhe um ar distinto, como o de um professor universitário.

— Ei, você quer mesmo arrumar confusão, né? Esta é uma loja de mascotes regular, tenho licença comercial. Também sou um veterinário qualificado, com certificado profissional. Trabalho aqui há pelo menos dois anos e nunca matei nenhuma mascote. Acho que você só veio aqui para me provocar — disse o jovem, na casa dos vinte anos. Aparentemente irritado por ser questionado, ele estendeu a mão para empurrar o idoso.

O velho cambaleou com o empurrão, sendo amparado pelas pessoas que assistiam à cena.

— Fale com calma, não precisa usar força, ele é um senhor de idade — disse alguém.

— É verdade, qualquer problema pode ser resolvido com conversa, agredir alguém não está certo — acrescentaram outros espectadores.

Fang Yaqi e Lin Manman observavam de longe. Embora achassem que empurrar um idoso era falta de educação, como não conheciam a história, preferiram não julgar apressadamente.

— Vocês podem parar de se meter? O cliente trouxe esta salamandra dizendo que ela estava sem apetite e não tinha comido nada. Ela apresenta desordem energética, dor abdominal e apatia. Pela minha experiência, diagnostiquei como calcificação e pretendo operar, qual é o problema? Esse velho chegou aqui me acusando, tenho sido muito paciente até agora! — O jovem exclamava com uma expressão agressiva, intimidando quem tentava defender o idoso.

— Então eu lhe pergunto: o critério principal para diagnosticar a calcificação é a cristalização da energia, o que pode ser detectado com uma imagem de energia de corpo inteiro. Você fez isso? — O idoso manteve a calma após o empurrão e, após o jovem terminar, apresentou seu questionamento.

— Você... eu já curei centenas de casos de calcificação nestes anos, por que faria o cliente gastar dinheiro à toa? — O jovem hesitou por um momento, surpreso, mas logo gesticulou com impaciência. — Esqueça, não vou discutir com um velho como você. Preciso voltar para a cirurgia, não tenho tempo a perder aqui.

Dito isso, ele tentou expulsar o idoso e os curiosos.

— Ora, fazer um exame de imagem de energia não é mais caro do que uma cirurgia de calcificação, você...

— Seu velho insolente...

— Raaar!

No momento em que o jovem se preparava para empurrar o idoso novamente, a salamandra de fogo tóxica sobre a mesa de cirurgia saltou subitamente e disparou um jato de fogo venenoso contra a multidão.

Diante do imprevisto, Lin Manman não hesitou e, instintivamente, invocou seu "Cabeça-Dura", gritando ao mesmo tempo:
— Ativar escudo!

No primeiro segundo em que apareceu, o Cabeça-Dura expandiu sua armadura de rocha. Uma camada espessa e resistente de rocha negra formou uma proteção, e o fogo venenoso, ao atingi-la, produziu um som sibilante que causava arrepios.

— Menina, peça à sua mascote para contê-la — disse o idoso.

— Cabeça-Dura, imobilize-a! — ordenou Lin Manman.

O Cabeça-Dura não hesitou, pressionando uma pata contra as costas da salamandra e a outra sobre sua boca. Imobilizada, a criatura não conseguia se mover nem usar suas habilidades, restando-lhe apenas chicotear o Cabeça-Dura com a cauda. No entanto, a criatura já possuía uma defesa natural robusta, agora reforçada pela armadura de rocha; os ataques da cauda mal faziam cócegas.

O jovem e os espectadores estavam paralisados de medo. O idoso, com agilidade, pegou uma agulha da mesa cirúrgica e a inseriu com precisão na parte inferior do pescoço da salamandra, onde a defesa era mais frágil. Pouco depois, a criatura cessou seus movimentos.

— Esta salamandra apenas ingeriu alimentos espirituais com energias conflitantes recentemente. A interação das energias dificulta a absorção, causando desordem e perda de apetite. Se você a operasse, o corpo dela estaria ainda mais fraco durante a recuperação e não suportaria o caos energético, podendo levá-la à loucura. Você viu o que aconteceu agora; ainda quer lucrar com esse dinheiro sujo? — O idoso encarou o jovem com seriedade.

O homem cerrou os dentes, o rosto vermelho de raiva. Ao notar que os olhares ao redor se tornavam desconfiados, ele cedeu:
— Então... farei o exame de imagem de energia para ver.

Os espectadores murmuraram em desaprovação, e o jovem lançou olhares hostis ao idoso e a Lin Manman.

Lin Manman coçou a cabeça, confusa. Por que ela estava sendo alvo de hostilidade? Ela apenas ajudou a conter uma fera que quase feriu alguém.

— Menina, venha cá, vamos conversar um pouco — disse o idoso, fazendo um gesto para Lin Manman e caminhando até uma grande árvore próxima.

Lin Manman e Fang Yaqi trocaram olhares. Embora não sentissem nenhuma flutuação de energia vinda do idoso e ele parecesse uma pessoa comum, ele despertava em Lin Manman uma estranha sensação de descompasso.