Capítulo 9: Produção de Sal

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— Áqiu, vamos preparar mais alguma coisa para conservar? Eu aprendi, vou fazer eu mesmo, quero conservar carne de carneiro — disse Laisi cheio de entusiasmo.

— Tudo bem, você pode preparar. Não podemos sair, e dentro da caverna realmente não há muito o que fazer.

...

A longa temporada de chuvas finalmente passou.

Laisi moveu a grande pedra que bloqueava a saída; podiam se movimentar ao redor, mas não podiam entrar na floresta.

Qinling estava preocupado. Durante esta temporada de chuvas, vinte machos morreram e apenas uma fêmea.

Agora, havia escassez de alimentos frescos. Cogumelos venenosos cresciam na floresta; os animais selvagens não eram afetados, mas os homens-bestia que entrassem poderiam morrer.

Conservar carne seria possível, mas o sal para um ano não seria suficiente. Se distribuíssem o sal do próximo ano aos homens-bestia do clã, como fariam no ano seguinte? Seria um gasto enorme.

— Qinling, por que essa preocupação? — perguntou Zhiqiu ao ver Qinling preocupado.

— Áqiu, pensei que conservar carne impediria a carne de apodrecer. Os homens-bestia do clã precisam desse método para preservar alimentos, mas o sal do clã é insuficiente. O orçamento deste ano já foi planejado e não há como conseguir cristais para trocar por sal com os homens-bestia aquáticos. Os caçadores do clã também não podem entrar na floresta para obter cristais.

— Na verdade, podemos ferver água do mar para obter sal grosso.

— Sério, Áqiu? Então só precisamos desviar da floresta e buscar água do mar? — Qinling segurou os ombros de Zhiqiu com entusiasmo. — Sal grosso já é ótimo. O sal é precioso; a maioria do clã só conhece sal grosso, quase ninguém viu o sal fino.

Zhiqiu também ficou animada; isso poderia aumentar seu valor de fé.

— Vamos lá, vamos tentar fazer sal grosso na praia! — disse Zhiqiu, ansiosa para sair, e rapidamente guardou uma panela e alguns pedaços de madeira em seu espaço pessoal.

Laisi e Qinling se transformaram em suas formas animais e insistiram em acompanhar Zhiqiu. Eles viviam discutindo, até presos na caverna era assim.

Qinling pensava que aquilo era questão de vida ou morte para o clã, e por isso não brigou com Laisi; ao decidir se transformar para levar Zhiqiu, foi um impulso.

...

Um lobo cinzento carregava uma bela fêmea correndo atrás de um grande leopardo.

— Áqiu, chegamos à praia.

As ondas brancas batiam uma após outra na areia dourada. No céu azul, aves aquáticas voavam e cantavam suavemente. O sol brilhava sobre a praia dourada, onde cresciam algumas palmeiras.

— Uau, que lugar lindo! Quero vir aqui sempre — disse Zhiqiu, retirando madeira e a panela de seu espaço pessoal.

— Áqiu, podemos construir uma cabana de madeira aqui. Não quero mais morar naquela sala de pedra abafada do líder do clã — Laisi olhava para Zhiqiu, sonhando com o futuro.

— Vamos começar logo! — Zhiqiu estava empolgada com a ideia de aumentar o valor de fé e poder jogar.

— Certo.

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Qinling acendeu a fogueira com a madeira, Laisi encheu a panela com água do mar e colocou no fogo, enquanto Zhiqiu mexia o conteúdo com um pedaço de madeira.

— Áqiu, deixa eu mexer!

— Tudo bem, continue mexendo. Quando o sal começar a aparecer, Laisi retira a madeira para usar o calor residual da panela para cristalizar o sal.

...

O sal branco e brilhante foi aumentando na panela até a água do mar acabar.

— Realmente funciona, Áqiu, você salvou nosso clã! — Qinling levantou Zhiqiu nos braços, emocionado.

— Aaaah! Muito alto! — Zhiqiu se assustou com o movimento repentino.

Qinling percebeu o susto e a colocou de volta no chão.

Zhiqiu apreciava a paisagem ao redor e viu um grande coqueiro, ficando com vontade de beber água de coco.

— Qinling, vamos até aquela árvore. Me levante para pegar um coco.

— Áqiu, por que não me chamou? — Laisi ficou apreensivo, temendo perder o afeto de Zhiqiu para Qinling.

— Claro que precisaremos de você para construir a cabana. Vamos voltar aqui para brincar — respondeu Zhiqiu com um sorriso radiante. O coração de Laisi bateu forte ao ver o sorriso dela.

— Você prometeu morar comigo na cabana! — disse Laisi.

Zhiqiu não respondeu, apenas retribuiu o sorriso.

Qinling levantou Zhiqiu nos ombros, ela estendeu a mão e um grande coco caiu em sua palma.

Mas o coco era pesado e grande, fazendo Zhiqiu perder o equilíbrio para trás.

Qinling rapidamente a segurou, mas devido à força da gravidade, ambos caíram. Qinling ficou por baixo, e Zhiqiu deitada sobre ele.

Zhiqiu ficou vermelha, o coração acelerado, tentou levantar para acabar com a vergonha, mas Qinling a abraçou firmemente, impedindo-a.

— Não levante, deixa eu te segurar um pouco.

Zhiqiu não se levantou, deixou-se abraçar. Em um momento de intimidade, Qinling beijou sua testa e continuou abraçando-a enquanto assistiam o pôr do sol.

...

— Áqiu, terminei a cabana, vem ver! — Laisi correu feliz até Zhiqiu, mas ao ver os dois encolhidos no chão, sentiu o coração pesar.

— Vocês... Áqiu, você nem me trouxe — Laisi disse, muito magoado, com os olhos marejados.

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Zhiqiu viu os olhos molhados de Laisi e sentiu pena. Levantou-se rapidamente, foi até ele e limpou as lágrimas brilhantes que escorriam pelo rosto.

Laisi se sentiu melhor ao tê-la de volta ao seu lado, e as lágrimas começaram a sumir.

Ele pegou Zhiqiu no colo, segurando-a de lado, e correu em direção à cabana.

— Aaaah! Devagar!

O calor no corpo de Qinling desapareceu, e ele sentiu um vazio no peito. Ele estava frustrado com o lobo cinzento, que todos os dias fazia-se de coitado para roubar a atenção de Zhiqiu, tentando conquistar seu amor, embora Zhiqiu gostasse mais dele.

Com medo de que Laisi e Zhiqiu fizessem algo íntimo, Qinling foi até a cabana, pegou o coco que Zhiqiu havia segurado antes.

— Áqiu, você esqueceu seu coco — disse Qinling, mas ao chegar à cabana, ficou boquiaberto ao ver Zhiqiu acariciando o rosto do lobo, limpando suas lágrimas, enquanto o lobo fingia, provocando Zhiqiu.

Zhiqiu virou-se e viu Qinling paralisado, soltou a mão do lobo.

— Qinling, vamos ver o trabalho do Laisi juntos.

Por fora, a cabana parecia delicada, com o telhado em formato triangular. Ao abrir a porta, havia uma mesa de madeira e dois bancos retangulares.

— Laisi, somos três homens-bestia, por que só tem dois bancos?

— Ah, Qinling gosta de ficar em pé — Laisi estava sonhando com a vida feliz que teria com Zhiqiu e esqueceu do leopardo.

Qinling ouviu e respondeu:

— Tudo bem, Áqiu, nós dois sentamos em um banco.

— Da próxima vez, colocamos três.

— Tudo bem — Laisi resmungou.

Dentro da cabana havia três pequenos cômodos: uma cozinha, um depósito e um quarto. No quarto havia uma cama grande de madeira e uma cama pequena ao lado.

— Essa cama é grande, mas por que tem uma cama tão pequena ao lado?

— É para o lobinho — disse Laisi, corando como uma maçã madura.

— Haha, vamos deixar isso de lado por enquanto — Zhiqiu sorriu, mas logo parou.

— Por que tanta pressa? Eu quero passar um tempo a sós com Áqiu primeiro — Qinling provocou ao ver a expressão de Zhiqiu.

Zhiqiu sorriu para Qinling, satisfeita.