Capítulo Dez

Ding Kemeng mantinha a cabeça baixa, mordendo o canudo do chá com leite, com a mesma expressão covarde de sempre.

Em suma, Ding Kemeng encontrou alguém fora da escola, conseguiu um uniforme de Huadu para o indivíduo e o fez entrar sorrateiramente. Ding Kemeng serviu de vigia, passou as informações e seguiu Wang Tailin até o banheiro para filmá-lo. Todos os banheiros de Huadu são divididos em cabines; o rapaz subiu no vaso sanitário ao lado do de Wang Tailin para filmar de cima para baixo, mas acabou deixando o celular cair, o que expôs tudo.

Naquela época, Wang Tailin estava prestes a sair para um evento, tendo solicitado licença, e só poderia resolver a situação ao retornar. Durante sua ausência, seus amigos, furiosos, começaram a perseguir Ding Kemeng na escola.

Xu Yunni ouviu metade da explicação e, vendo que a comida na mesa estava acabando, pediu ao garçom que trouxesse mais algumas porções de filé de frango e almôndegas.

Wang Tailin: "Entendeu?"
Xu Yunni: "Entendi."

Wang Tailin disse friamente: "Vou te dizer, acabei de voltar hoje à tarde. Eu pretendia dar uma lição em vocês dois, se não fosse..." Ele parou, sem completar a frase, e voltou-se para Ding Kemeng: "Chamei você aqui para esclarecer uma coisa. Diga a verdade, quanto dinheiro você recebeu dele?"

Ding Kemeng ficou atônita: "Quem? Recebi dinheiro de quem?"
"Você sabe muito bem de quem!"
"Eu não recebi nada!" Ding Kemeng disse, sentindo-se injustiçada. "Ele me ameaçou! Pegou minha câmera e disse que se eu não fizesse o que ele queria, me bateria. Eu não recebi dinheiro!"

"Bater em você?" Wang Tailin disse furioso. "Você não tem medo de que eu bata em você? Deixe-me dizer uma coisa, é porque agora estou com um temperamento melhor e focado nos meus negócios. Se fosse no primeiro ano, você não estaria nem pisando nesta escola, sua idiota!"

Ding Kemeng, aterrorizada, encolheu-se e sugou o chá com leite com força.

"Sua câmera foi levada por aquele aluno da escola técnica?", perguntou Xu Yunni.
"Sim."
"Por que você não procurou os professores deles?"
"...Eu estava com medo."
"Você conhecia esse rapaz antes?"
Ding Kemeng hesitou e depois balançou a cabeça.

Xu Yunni insistiu: "Como ele te encontrou?"
Ding Kemeng explicou: "Um dia, depois da aula, ele me viu com a câmera. Acho que ele pensou que eu estudava fotografia e que seria mais fácil para mim fazer esse tipo de serviço..."

Na verdade, a prioridade de Xu Yunni deveria ser como apaziguar o conflito com a gangue de Wang Tailin, mas, ao ouvir Ding Kemeng, ela ficou cada vez mais desconfiada. Colocando-se no lugar do outro, se ela quisesse encontrar alguém para filmar o "valentão" da escola no banheiro, jamais procuraria uma covarde como Ding Kemeng.

"Só porque você tinha uma câmera ele te procurou? Não é possível que você seja a única estudante de fotografia na escola. Por que ele não procurou um garoto para ajudar? Ele sabia que você tinha capangas para usar?"

Ding Kemeng desviou o olhar diante da enxurrada de perguntas.
"Eu, eu não sei..."
"Ding Kemeng."

Ding Kemeng encolheu os ombros ao ser chamada. Wang Tailin também percebeu que algo estava errado. "O que isso significa?" Ele jogou os palitos na mesa e encarou Ding Kemeng. "Droga! Você ainda está escondendo algo, não está?!"

Xu Yunni acalmou Wang Tailin: "Irmão Wang, tenha calma." Ela se virou para Ding Kemeng e repetiu: "Não tenha medo, mas precisa dizer a verdade."

Seu tom era calmo, porém irrefutável. Todos na mesa observavam; Ding Kemeng não tinha para onde correr. Após prender a respiração por um momento com o rosto vermelho, ela finalmente admitiu.

"...Nós nos conhecíamos. Eu já tinha tirado fotos dele antes."
Xu Yunni perguntou: "Fotos de quê?"
Ding Kemeng respondeu: "Bem, ele não tinha certa popularidade fazendo transmissões ao vivo? Algumas pessoas queriam fotos dele na escola, então eu aproveitava as oportunidades, tirava algumas e fazia cartões fotográficos..."
Xu Yunni: "Para vender?"
Ding Kemeng mordeu os lábios.
"E então ele descobriu?", perguntou Xu Yunni novamente.

"...Sim. Mas quando ele descobriu, não disse nada. Muitos influenciadores mandam fazer seus próprios cartões, e a qualidade deles nem era tão boa quanto a minha. Eu também fotografei outros; se ninguém compra, é porque não têm popularidade. Isso também é uma forma de publicidade. De qualquer forma, foi assim que nos conhecemos. Depois que ele... brigou com você", ela olhou para Wang Tailin, "ele confiscou minha câmera e me obrigou a trocar pelas fotos. É só isso, eu juro que não ganhei dinheiro! Eu nem queria fazer isso!"

Quanto mais a conversa avançava, mais segredos surgiam. Xu Yunni refletia sobre o que dizer a seguir.

***

Do outro lado, Wang Tailin também pensava, mas claramente sobre algo diferente.
"Cartões?", ele perguntou a Ding Kemeng. "De quem mais você tirou fotos?"
Ding Kemeng disse baixinho: "De ninguém em especial, apenas daqueles que fazem transmissões ao vivo e postam em fóruns, os mais famosos..."
Wang Tailin: "Então você também tirou fotos minhas?"

Ding Kemeng encolheu-se novamente e balançou a cabeça negativamente. Xu Yunni lançou um olhar de soslaio.

Wang Tailin franziu a testa: "Se tirou, tirou. Traga aqui para eu ver como ficou, não vai me deixar com um histórico sujo, hein!"
"Sinceramente, não tenho...", Ding Kemeng se arrependeu de ter dito que "se ninguém compra, não tem popularidade" e tentou consertar: "Você começou a fazer transmissões ao vivo há pouco tempo, então..."

Wang Tailin revirou os olhos, sem palavras.
"Eu comecei há pouco tempo?"
"Sim."

Após um silêncio, Wang Tailin perguntou de repente: "Você já fotografou Shi Jue?"
Ding Kemeng respondeu em menos de meio segundo: "Já."

Wang Tailin deu um soco na mesa, fazendo as batatas fritas saltarem!
"Ele nem faz transmissões ao vivo e você o fotografou? E comigo, diz que comecei há pouco tempo?!"

Com essa explosão, as pessoas ao redor começaram a olhar, e Ding Kemeng não ousou mais falar. Xu Yunni pegou uma das batatas que saltaram e a mastigou lentamente.

Momentos depois, Wang Tailin estendeu a mão e disse calmamente: "Os cartões que você fez, trouxe com você?"

Ding Kemeng pegou sua mochila com cuidado. Wang Tailin, impaciente com a lentidão dela, levantou-se e tomou a mochila, encontrando um álbum de cartões. Ele folheou freneticamente, ficando cada vez mais irritado. Por fim, parou em uma página, seus olhos se estreitaram e ele a ergueu para Ding Kemeng: "Por que diabos você deixou o rosto dele tão pequeno? Qual é o seu problema?"

"Ah?" Ding Kemeng, que agira como um avestruz a noite toda, levantou a cabeça. Ela olhou para o cartão e, como se tivessem pisado em seu orgulho, elevou o tom: "Eu não editei! Meu diferencial é a autenticidade, sem truques! São fotos puras, direto da câmera, entendeu?"

Após a afirmação de Ding Kemeng, a atenção de todos na mesa mudou; todos se inclinaram para ver o cartão "puro". Era uma foto de Shi Jue ao lado do campo da escola, provavelmente durante o verão. Ele estava perto de um corredor coberto de glicínias, conversando com algumas pessoas. Céu azul, nuvens brancas, flores coloridas e folhas verdes; ele era, de fato, um belo jovem em seu auge, uma visão deslumbrante.

Jiang Rui olhou para o cartão e disse: "O rosto está igual, é assim mesmo."
Liu Li concordou: "É verdade, na escola ele parece exatamente assim, ele é muito fotogênico."

Wang Tailin, vendo seus amigos tomarem o partido de outro, reclamou: "Vocês estão cegos? Olhem bem para esse nariz e esse queixo, isso não é edição?!"
Ding Kemeng insistiu: "Eu realmente não editei! Ele tem uma estrutura facial bem definida e boas proporções; o efeito da foto é assim mesmo!"

Wang Tailin, talvez não esperando que Ding Kemeng o enfrentasse, disse entre dentes: "Diga isso de novo?"
Ding Kemeng abaixou a cabeça, mas não cedeu. "É a verdade..."

Os outros continuavam folheando o álbum. Wang Tailin, furioso, fechou o álbum, jogou-o na mochila e devolveu a Ding Kemeng. Ele chamou o garçom: "Tem cerveja?"
O garçom respondeu: "Desculpe, não servimos bebidas alcoólicas."
Wang Tailin, impaciente, pegou um cigarro.
"Desculpe, aqui é proibido fumar", disse o garçom.

Vendo o rosto de Wang Tailin se alongar, Xu Yunni pensou um pouco e disse: "Irmão Wang, peço desculpas pelo ocorrido, eu realmente não pensei direito. Mas você é muito influente em Huadu; talvez seja por ter te ofendido que ninguém na escola fala comigo."

Wang Tailin ficou surpreso. Aquilo fez com que ele endireitasse a postura e olhasse para os outros: "Sério? O que vocês fizeram com ela?"
Jiang Rui e Liu Li trocaram olhares.

"Não fizemos nada", Jiang Rui apontou para Xu Yunni, começando a se justificar: "Naquele dia, depois da aula, nós a paramos para ela fazer uma ligação, e ela até..."
Xu Yunni segurou a mão dele e a abaixou levemente.
"Esquece, vamos comer."

Jiang Rui puxou a mão como se tivesse levado um choque. "O que você está fazendo?!"
Wang Tailin riu alto e fez um gesto com a mão: "Certo, não é nada demais, o que passou, passou!"

No final, Wang Tailin exigiu que Ding Kemeng tirasse uma série de fotos dele, com qualidade comparável à das glicínias de Shi Jue. Ding Kemeng, sob pressão, concordou.

Com a chegada de novas porções de almôndegas, o grupo começou a conversar sobre outros assuntos. Xu Yunni, com sua inteligência social aguçada, sabia exatamente quando falar e quando ouvir, mantendo Wang Tailin de bom humor.

Wang Tailin perguntou qual era o curso dela, e ela disse que estudava matérias comuns. Ele perguntou por que ela veio para Huadu, e ela respondeu que foi um erro de transferência; deveria ter ido para Huaheng, mas se confundiu por causa de uma letra. Todos ficaram surpresos, comentando que a diferença era grande, já que Huaheng era uma escola de elite provincial, destino dos melhores alunos. "Não é à toa que você parece não combinar com o estilo de Huadu."

Xu Yunni perguntou: "Eu pareço uma aluna exemplar?"
Wang Tailin respondeu sem piedade: "Parece é muito brega!"

Resolvido o conflito principal, o ambiente na mesa tornou-se gradualmente mais caloroso. No final, eles até trocaram contatos no WeChat. Wang Tailin parecia achar a personalidade de Xu Yunni interessante, enquanto Xu Yunni achava que ele não era uma má pessoa — um pouco explosivo, mas direto e descomplicado.

Quem diria que sua estreia social em Huadu seria dessa forma.

Ao se despedirem na porta da lanchonete, Wang Tailin acendeu um cigarro e disse a Xu Yunni: "Shi Jue me procurou hoje à noite."
Xu Yunni: "Hum?"
Wang Tailin a observou: "Hum o quê? Shi Jue, o representante da sua turma, não o conhece?"
Xu Yunni: "Conheço."
Wang Tailin: "Ele veio interceder por você, com medo de que eu te assustasse tanto a ponto de você não querer ir à escola e ele não ter como explicar aos professores. Tsc, esse cargo de representante criou um senso de responsabilidade nele. Será que eu sou uma pessoa tão irracional assim?"
Xu Yunni: "Com certeza não."

Após a partida de Wang Tailin e seu grupo, restou apenas Ding Kemeng, que permanecia de cabeça baixa. Xu Yunni ficou em silêncio por um tempo. Ding Kemeng levantou os olhos discretamente, encontrou o olhar sereno de Xu Yunni e, sentindo-se culpada, abaixou a cabeça novamente.

"Foi por causa disso que nos vimos na escada?", perguntou Xu Yunni.
Ding Kemeng: "...Na escada?"
Xu Yunni: "Você e o representante da minha turma."
Ding Kemeng apenas assentiu, esperando uma nova rodada de acusações.

Como não houve resposta após um tempo, ela olhou para cima. Xu Yunni observava a rua silenciosa, perdida em pensamentos. De repente, ela voltou a si e disse: "Recupere logo sua câmera."
Ding Kemeng deu um pequeno "ah" de confirmação.

Xu Yunni voltou para a escola. Caminhando pela trilha tranquila, a brisa da noite trazia aromas suaves. Ela se lembrou de algo de sua infância: quando seu pai, Xu Zhikun, se machucou em serviço e estava de licença, seus colegas foram visitá-lo. O chefe dele, um homem de meia-idade sem nada de especial, tentou ajudar a instalar um cabide, subiu no parapeito da janela, não conseguiu instalar nada e ainda quase caiu, sendo salvo pelos colegas.

Depois que eles foram embora, Xu Yunni disse: "Esse homem é tão inútil. Vários tios do seu departamento são tão capazes, como ele virou chefe? Será que foi suborno?" Seu pai apenas riu, acariciou sua cabeça e disse: "Nini, todos têm pontos fortes e fracos, não se pode julgar apenas pela aparência. Alguém que consegue ser seu superior certamente tem algo em que é melhor que você."

Ao chegar ao portão da escola, Xu Yunni parou e olhou para o prédio da escola iluminado à distância. Lembrar-se disso a fez estalar a língua, pensativa.