Capítulo 75 - O Ringue

— Chega de conversa fiada, você não acha que eu vou perder? Então por que agora está com medo de apostar? — interrompeu o jovem Lian Xuan, cortando o grito furioso do outro rapaz. Ele perdera tempo conversando só para tentar arrancar algum dinheiro extra; se o outro não aceitasse a aposta, não daria a menor atenção a ele.

O rosto do rapaz ficou rubro de raiva, e, acuado pelas provocações de Lian Xuan, resmungou: — Hmph, é claro que aposto, mas mesmo que eu vença, vou devolver esta espada para a Irmã mais velha Tian Hong.

— Como quiser. Mas não se esqueça de me entregar dez espadas de grau inferior se perder — disse Lian Xuan, satisfeito por ter selado o acordo diante de tantas testemunhas. Em seguida, afastou-se dali em direção ao palco da arena de combate.

Ao subir no ringue, Xiaohong tirou de seu livro espiritual uma cadeira de madeira e a ofereceu para Lian Xuan, que se sentou, enquanto ela permanecia a seu lado.

Aquela cadeira, na verdade, era uma manifestação do poder do livro espiritual. Era feita de uma madeira muito frágil, útil apenas para montar móveis simples como cadeiras ou mesas. No mundo da Terra, talvez pudesse servir como arma improvisada, mas ali, dificilmente machucaria alguém.

— Jovem Mestre Xuan, está se reunindo cada vez mais gente por aqui. Ali do outro lado vejo até alguns professores; creio que vieram especialmente para assistir à luta de hoje — observou Xiaohong, percebendo que Liu Qing ainda não havia chegado e aproveitando para avaliar o ambiente.

Atenta, logo notou alguns professores que preferiram não se aproximar tanto do palco. Em torno deles, agrupavam-se cerca de uma dúzia de alunos, todos discutindo as chances de vitória de Lian Xuan ou quantos golpes ele seria capaz de suportar.

Não eram apenas os professores que chamaram sua atenção. Logo, uma silhueta familiar entrou em seu campo de visão.

— Jovem Mestre Xuan, a Senhora do Salão Yin Xuan chegou! Ela veio pessoalmente dar-lhe apoio! — exclamou Xiaohong, visivelmente empolgada ao ver a líder do Salão Yin Xuan.

Como mulher e admiradora da doutrina Yin Yang, Xiaohong nutria uma devoção profunda pela Senhora do Salão Yin Xuan, algo que poucos podiam compreender. Era um sonho antigo: tornar-se uma mulher poderosa como ela.

— Eu a vi, está vindo para cá — respondeu Lian Xuan, que já avistara a mestra se aproximando.

Entretanto, ao contrário de sua habitual expressão imperturbável, a Senhora do Salão Yin Xuan parecia carregada de seriedade ao fitar Lian Xuan.

— Levante-se!

Um estrondo, como um trovão, reverberou repentinamente na mente de Lian Xuan. O impacto o obrigou a se levantar da cadeira, sem sequer perceber.

Logo entendeu, sem necessidade de explicações, que fora obra da Senhora do Salão Yin Xuan. Pensou em perguntar-lhe o motivo, mas assim que ergueu a cabeça, deparou-se com um olhar gélido.

Sem perceber, a mestra já estava ao seu lado, fitando-o de perto.

— Tia Chen, eu...

— Quem lhe deu permissão para sentar-se no ringue? Você não se importa com a sua reputação? — cortou ela, antes que ele pudesse se explicar.

— Não se pode sentar aqui? — murmurou ele, confuso.

— Hmph! Se eu voltar a vê-lo sentado no ringue, vou repreendê-lo em nome do seu mestre — disse ela, deixando um aviso severo antes de se afastar do palco.

— O que... o que foi isso? — murmurou Lian Xuan, finalmente entendendo que não se devia sentar no ringue, mas sem compreender por que Xiaohong também ignorava tal regra.

Quando voltou o olhar para Xiaohong, logo percebeu o motivo.

— Jovem Mestre Xuan, me desculpe, eu... — Xiaohong estava à beira das lágrimas, assustada pela autoridade da Senhora do Salão Yin Xuan.

Na verdade, boa parte da pressão emanada pela mestra fora descarregada sobre Xiaohong, sem que Lian Xuan percebesse. Afinal, a Senhora do Salão sabia que fora Xiaohong quem criara a cadeira, já que o livro espiritual de Lian Xuan não tinha esse poder — pelo menos, não ainda.

Xiaohong quis apenas demonstrar carinho por Lian Xuan ao lhe oferecer um assento, sem conhecer as regras do ringue. Antes de servir a Lian Xuan, ela fora criada como serva de Liu Ruxin, herdeira de uma família poderosa, moça e discípula da tradição médica, que jamais se envolveria em duelos sobre o ringue.

Além disso, Liu Ruxin sempre levava Xiaorui consigo; mesmo quando ia assistir a algum duelo, Xiaohong nunca a acompanhava — por isso cometera tal erro.

— Está tudo bem, não foi nada grave. Da próxima vez, vamos lembrar juntos — Lian Xuan tentou confortá-la ao ver sua expressão abatida.

— Mestre, eu realmente não sabia disso. Se soubesse, jamais teria feito isso — Xiaohong ainda se explicava, claramente aflita.

— Não precisa ficar assim, está cheio de gente olhando. Se você chorar, vão pensar que fui eu quem a fez sofrer — brincou Lian Xuan, tentando aliviar o clima.

— Ora, mestre, não diga uma coisa dessas... — Xiaohong corou, mas sentiu-se visivelmente melhor, e as lágrimas secaram.

— Lian Xuan, não imaginei que você chegaria tão cedo. Está pensando em se render antes da hora? — interrompeu uma voz desagradável enquanto eles conversavam.

Não era Liu Qing, mas um de seus acompanhantes. Como membro de uma família importante, Liu Qing jamais se rebaixaria a provocações tão baixas — mas para seu seguidor, esse era o objetivo: abalar a confiança de Lian Xuan. Para Liu Qing, destruir o espírito do adversário era quase tão eficaz quanto vencê-lo no ringue. Embora não pudesse matar Lian Xuan durante o duelo, se conseguisse minar sua confiança, já se daria por satisfeito.

Infelizmente para ele, a mente de Lian Xuan era muito mais forte do que podia imaginar, e sua provocação não surtiu efeito algum.

— Enfim você apareceu. Por um instante, pensei que tivesse fugido. Ainda bem que não me decepcionou — respondeu Lian Xuan, com uma frase incisiva e autoconfiante.

Assim que ele falou, uma onda de adrenalina percorreu a plateia ao redor do ringue.

— Que estranho, as palavras de Lian Xuan não disseram nada demais, mas ao ouvi-las, senti um desejo de lutar — murmurou alguém.

— Você sentiu isso também?

— Espere, não é o conteúdo das palavras, mas o tom. O entusiasmo pela batalha é tão intenso que cria um campo de energia ao redor, influenciando todos nós — explicou outro.

— Esse Lian Xuan não é simples. Seu poder mental é enorme; quando a expectativa atinge certo nível, o livro espiritual e a força mental amplificam essa sensação sobre nós.

— Mas isso também prova, de certa forma, que Lian Xuan ainda não domina totalmente o livro espiritual. Caso contrário, não sentiríamos esse efeito.

As palavras de Lian Xuan renderam várias análises entre os presentes. Até Liu Qing, que ainda não subira ao palco, ficou surpreso com a força de espírito de Lian Xuan — embora isso não abalasse sua própria confiança na vitória.

Afinal, como o mais promissor discípulo da Academia Lua Minguante, Liu Qing sabia que sairia vitorioso.