Capítulo 146: A Donzela Espiritual dos Nove Céus

Sob os olhares de uma multidão expectante, os discípulos da seita taoísta finalmente chegaram diante de Ye Xuan.

Assim que se aproximaram, organizaram-se em duas fileiras. Na primeira, estavam sete pessoas, todas portadoras do Livro da Iluminação; na retaguarda, pouco mais de vinte indivíduos possuíam o Livro da Erudição.

Naturalmente, como aqueles jovens taoístas jamais haviam passado pela anulação de seus livros espirituais, a maioria dos detentores do Livro da Iluminação tinha apenas treze ou catorze anos, e havia até mesmo um que parecia não ter completado dez; em suma, eram essencialmente crianças.

Lutar contra eles despertava em Ye Xuan um pálido sentimento de relutância. Ele verdadeiramente repudiava a ideia de oprimir menores, mas não havia como evitar tal confronto.

— Jovens discípulos do Tao, causastes tamanho alvoroço apenas para exibir vossa força diante de todos? — inquiriu Ye Xuan, assim que terminaram de tomar suas posições.

Era preciso considerar que a Cidade das Quatro Estações já se encontrava em polvorosa; quase toda a população havia vertido para as ruas com o único propósito de testemunhar o embate entre as facções do Tao e do Yin-Yang. No entanto, Ye Xuan não tinha a menor intenção de permitir que o culpassem por inflamar os ânimos, decidindo, portanto, antecipar-se e lançar a culpa sobre os ombros dos taoístas.

— Ye Xuan, que significam vossas palavras? A comoção na Cidade das Quatro Estações foi claramente provocada por ti. Sendo discípulo da seita Yin-Yang, já seria inaceitável tamanha falta de modéstia, mas ainda recorres publicamente ao sinal de lótus dourado de vossa seita aqui mesmo. Acaso já te julgas com status suficiente para equiparar-te aos Enviados dos Cinco Elementos? — retrucou prontamente um dos taoístas, indignado com a provocação.

— Fascinante. Acionei o meu sinal apenas para que minha pequena serva viesse me buscar, um ato por demais simples. Sois vós que espalhais boatos de que pretendíeis me desafiar ao meu aparecimento. E eu que julgava ser a essência do Tao a serenidade e a não-ação; afinal, vejo que vosso preceito é a ânsia por glória e lucro rápido — declarou Ye Xuan, ostentando deliberadamente uma expressão de súbita epifania.

De fato, a razão encontrava-se do lado de Ye Xuan naquele incidente.

Embora não tivessem a intenção deliberada de provocar um tumulto de tal magnitude, a faísca inicial partira indubitavelmente deles, pois a multidão agrupara-se justamente após ouvir que os discípulos taoístas pretendiam acertar contas com Ye Xuan.

— Ye Xuan, mede tuas palavras! Estás a insultar e provocar o Tao! — berrou furioso um dos discípulos, incapaz de conter sua exasperação por mais tempo.

Com aquele grito, independentemente de quem estivesse certo ou errado no início, a culpa recairia inevitavelmente sobre os taoístas.

Infelizmente, embora fossem considerados prodígios, aqueles jovens careciam de maturidade e experiência. Incitados pelas provocações calculadas de Ye Xuan, perderam o controle com facilidade.

— Pois bem, imagino que não viestes causar tanto alvoroço apenas para travar uma guerra verbal. Estou aqui; se os discípulos do Tao desejam desafiar-me, que o façam. Mas estabeleçamos uma regra: aceitarei apenas um único desafio. Quer envieis uma pessoa, quer envieis dez, tereis somente uma chance.

Satisfeito por ter alcançado seu intento, Ye Xuan foi direto ao ponto, cortando qualquer conversa fiada.

— Absurdo! Nós, discípulos do Tao, jamais usaríamos dez contra um! — exclamou o primeiro.

— Quanta arrogância! Sendo tu mero portador do Livro da Iluminação, ousas exibir tal insolência? — retrucou o segundo.

— Apenas porque estudaste a Arte dos Sonhos Ilusórios, a mais árdua de dominar, acaso acreditas que és invencível? — ironizou o terceiro.

— Insensatez! Já que disseste tais palavras, permite que eu te dê uma lição!

Em meio às zombarias da facção taoísta, um jovem finalmente deu um passo à frente.

Ao avançar, fechou os olhos por livre e espontânea vontade, elevando seu livro espiritual até a altura do peito, pronto para iniciar o duelo contra Ye Xuan.

— Pretendes lutar de olhos fechados para te defender da minha Arte dos Sonhos Ilusórios? É uma tática vã.

Embora percebesse a intenção do rapaz taoísta, Ye Xuan permaneceu indiferente.

Embora a Arte dos Sonhos Ilusórios pudesse ser contida simplesmente fechando os olhos, um praticante com alto nível de maestria era capaz de induzir ilusões através do som.

Naturalmente, Ye Xuan ainda não alcançara tal patamar, mas possuía plena confiança em sua vitória mesmo que o oponente lutasse de olhos fechados.

Afinal, desde que chegara àquele mundo, jamais negligenciara o treinamento físico, contando além disso com o auxílio precioso de suas Vestes Espirituais Astrais. Diante de um adversário cego voluntariamente, ele mantinha a certeza absoluta do triunfo.

— Aguarda!

Justo quando Ye Xuan se preparava para agir, uma voz cristalina irrompeu no ar.

Em seguida, uma jovem de compleição esbelta emergiu dentre a multidão e aproximou-se do jovem taoísta.

— É ela! A donzela celestial dos Nove Céus da seita taoísta, e também a amada filha do Venerável Celestial da Virtude do Fogo. Dizem que seu talento natural supera até mesmo o do Filho das Estrelas da nossa seita Yin-Yang — murmurou um discípulo da seita Yin-Yang ao reconhecer o nome de Qian Shui, revelando detalhes sobre sua identidade.

Até mesmo Ye Xuan deteve-se naquele instante, fitando a jovem que mantinha os olhos permanentemente fechados.

*— Um talento superior ao do Filho das Estrelas, e aparenta ter a minha idade... Por que razão possui apenas o Livro da Iluminação?* — questionou-se Ye Xuan em silêncio, guardando a dúvida enquanto aguardava que alguém de sua facção esclarecesse o mistério.

Sendo o aparecimento daquela donzela uma reviravolta inesperada, os discípulos da seita Yin-Yang bem informados certamente se manifestariam.

— Irmão Ye, o talento de Qian Shui é prodigioso, mas ela nasceu cega. Escrever caracteres em seu livro espiritual sempre foi uma tarefa extremamente árdua, razão pela qual sua obra ainda permanece no estágio do Livro da Iluminação. Contudo, sua compreensão das doutrinas taoístas é assombrosa, e sua habilidade em combate corpo a corpo é aterrorizante — informou Liu Yuan prontamente, transmitindo os dados cruciais a Ye Xuan.

Acontecia que a jovem nascera sem a visão; em compensação, sua ausência visual aguçara sua percepção a níveis aterrorizantes. Somada ao seu talento descomunal, embora a evolução de seu livro espiritual estivesse atrasada em comparação a outros prodígios, sua força real jamais podia ser subestimada.

Mais grave ainda: tal oponente constituía o antídoto perfeito para as habilidades de Ye Xuan.

Primeiro, porque ela não precisava adotar defesas específicas contra as ilusões dele; segundo, porque continuava a ser portadora do Livro da Iluminação.

*— Como pode existir alguém assim? Por que não me avisaram antes?* — pensou Ye Xuan, sentindo um aperto no peito após ouvir a descrição de Qian Shui.

Ele havia feito bravatas momentos antes, sem prever que um verdadeiro obstáculo intransponível cruzaria seu caminho de súbito.

— Todos já ouvimos falar da fama de Qian Shui, mas, em teoria, com o talento que possui, ela deveria estar prestando os exames de admissão para a Academia das Cem Escolas; afinal, aquele é o lugar adequado para alguém de sua envergadura — comentou Liu Yuan, visivelmente frustrado. Ele pretendia bajular Ye Xuan naquele dia, mas o destino decidira pregar-lhe uma peça.

Ye Xuan já ouvira falar da Academia das Cem Escolas. Tratava-se da instituição suprema, acima de todas as outras academias, funcionando como o eixo estabilizador dos conflitos entre as principais facções. Dizia-se que sua existência não apenas cultivava os maiores gênios, mas também sufocara inúmeras guerras em larga escala.

Por via de regra, a primeira escolha de qualquer prodígio era a Academia das Cem Escolas. Contudo, os métodos de admissão ali eram implacáveis e as regras implacáveis, tornando o ingresso pelo menos dez vezes mais difícil do que na Academia das Quatro Estações. *(Continua...)*