Capítulo 162: O Confronto

Assim que o preço de cinco cidades foi anunciado, o pavilhão de leilões mergulhou em um silêncio sepulcral. É preciso ter em mente que cinco cidades de grande porte já equivaliam a um pequeno país; tratava-se, sem dúvida, de um lance monumental.

— Honorável Rainha do Sol, esta é claramente a facção do Venerável Celestial Qinghua. Pelo que meu subordinado avalia, este deve ser o limite deles. Que tal se nós... — começou um homem.

— Não será necessário. Façam o lance conforme o planejado.

— Sim!

Tendo recebido ordens da Família Yin-Yang, o homem de meia-idade proferiu o valor estipulado no plano.

— Dez cidades de alto escalão!

Um silêncio tenso foi quebrado pelo som coletivo de inalações profundas.

Assim que esse preço ecoou, todos no pavilhão de leilões suspiraram surpresos. Para a Família Yin-Yang, dez cidades de grande porte já representavam um fardo considerável.

Além do mais, era evidente que a Rainha do Sol não podia representar a Família Yin-Yang por completo, visto que membros diretos da liderança suprema daquela casa estavam presentes. Portanto, as dez cidades de alto escalão anunciadas por ela jamais poderiam pertencer ao patrimônio coletivo da Família Yin-Yang.

Dada a posição dela, ela carecia de autoridade para sacrificar dez cidades da Família Yin-Yang em benefício próprio. Consequentemente, tais domínios só poderiam ser de sua propriedade pessoal, ou seja, pertencentes ao clã Xi.

— Que audácia impressionante a da Rainha do Sol. Contudo, o clã Xi possui apenas dezessete cidades de grande porte no total. Sacrificar dez delas por causa de um poema com selo de soberano... Realmente compensa? — Uma voz soou do vazio, carregada de evidente indignação. Aquele homem já havia percebido a anomalia assim que o lance fora feito pelo lado da Rainha do Sol.

O orador não pertencia à vertente da Escola Taoísta, mas sim à Escola Militar.

Os adeptos da Escola Militar eram versados no combate e apaixonados pela estratégia militar, cultivando o hábito de decifrar a mente humana e rastrear os mínimos indícios.

— Humpf. Se tens capacidade, continua cobrindo o lance. Nós desistiremos assim que o fizeres!

A Rainha do Sol manteve-se em silêncio, mas seu subordinado retrucou de imediato.

Em disputas verbais desse tipo, figuras de grande envergadura raramente se envolviam. Até mesmo o indivíduo da Escola Militar que acabara de falar não passava de um peão na vanguarda.

— Humpf! Embora a poesia de um soberano seja preciosa, ela não vale dez cidades. Nas próximas vezes em que a Família Yin-Yang realizar leilões, não esperem contar com a condescendência da Escola Militar. — Após desabafar sua frustração, o representante daquela facção preparou-se para se retirar do pavilhão.

— Um mero subordinado da Escola Militar ousa falar com insolência? Cuida para não perder a vida antes de dar cinco passos para fora da Cidade das Quatro Estações.

O subordinado da Rainha do Sol também acumulava um gérmen de fúria; as ações recentes de Ye Xuan o haviam irritado profundamente, e agora que os membros da Escola Militar vinham causar problemas, ele não demonstraria nenhuma cortesia.

Diante da Rainha do Sol, aquele homem não ousaria desatinar, mas ao lidar com os emissários da Escola Militar, ele não hesitaria.

E os representantes da Escola Militar pareciam discernir a ira contida nele, abstendo-se de novas provocações, pois enfrentar uma perseguição direta acarretaria sérios problemas.

O poderio bélico da Rainha do Sol já ficara evidente, e como não havia nenhum soberano escoltando a delegação da Escola Militar desta vez, eles preferiram não correr riscos.

— Compreendo. Parece que vós já controlastes o autor daquele poema soberano. Isso superou totalmente as nossas expectativas. — Outro homem se pronunciou, e seu palpite aproximava-se notavelmente da verdade.

A única divergência era que Ye Xuan não fora subjugado por eles; pelo contrário, ele próprio pertencia àquele grupo.

— Parabéns à Rainha do Sol por obter um poema de nível soberano. Contudo, vendo a imensa importância que a Rainha atribui a este texto, é óbvio que ele possui propriedades extraordinárias. Esperamos que saiba fazer bom proveito dele.

O porta-voz da Escola Taoísta também se manifestou, tendo deduzido ainda mais detalhes.

Ainda assim, o custo de dez cidades era excessivamente elevado. No fim das contas, os taoístas julgaram que uma única poesia simplesmente não compensava tal sacrifício, optando por desistir.

Ou melhor, seriam onze cidades de alto escalão, visto que a oferta inicial da Rainha do Sol já alcançara dez; caso a Escola Taoísta desejasse prosseguir, teria de superar esse patamar.

— Venerável Celestial Qinghua, não esqueças o que fizeste hoje. Todas as coisas neste mundo estão interligadas por causa e efeito; a semente que plantaste colherá frutos que recairão sobre ti ou sobre aqueles que te são caros.

Antes de se retirar, o seguidor da Escola Taoísta proferiu tais palavras à Rainha do Sol, e essa frase fez com que a aura do Venerável Celestial Qinghua se multiplicasse várias vezes.

Tão intensa era a pressão que até mesmo a Rainha do Sol viu-se forçada a franzir a testa e dar três passos consecutivos para trás antes de conseguir conter o ímpeto daquele poder.

— Rainha do Sol, a impetuosidade da juventude é uma virtude, mas o excesso de glória precede o declínio; portanto, deves ponderar com cautela os pontos cruciais desta situação. — O Venerável Celestial Qinghua também possuía sua linha vermelha: o seu discípulo.

No patamar em que se encontrava, o Venerável Celestial Qinghua ou se absteve de tomar discípulos, ou dedicou-se de corpo e alma a ensinar apenas um, considerando-o seu único herdeiro legítimo.

Esse vínculo diferia do afeto que a Rainha do Sol nutria por Ye Xuan; a relação deles assemelhávalse mais à de pai e filho, ou de parentes e almas gêmeas. Contudo, o ponto em comum era a disposição de ambos para fazer sacrifícios extremos um pelo outro.

Embora a Rainha do Sol ainda não tivesse chegado ao ponto de sacrificar a própria vida por Ye Xuan, o Venerável Celestial Qinghua já alcançara esse estágio com Ye Tiancheng, pois o encarava como seu próprio filho.

As palavras da Rainha do Sol exigiriam tempo até que ela confirmasse a verdadeira natureza de seu vínculo com Ye Xuan, compreendesse seus sentimentos mais íntimos em relação a ele e descobrisse, enfim, o alcance do sacrifício que estaria disposta a fazer por ele.

— Venerável Celestial Qinghua, cruzaste a minha linha vermelha. Talvez a paz prolongada tenha te feito esquecer a crueldade da guerra. Uma vez deflagrado o conflito, poderei perecer, mas o mesmo sucederá contigo.

Após estabilizar sua postura frente à aura de Qinghua, a Rainha do Sol manteve a altivez e proferiu uma ameaça incisiva.

Contudo, antes que ela pudesse concluir, uma silueta esbelta adiantou-se subitamente e declarou em tom gélido, fitando a Rainha do Sol:

— Nós, da Escola Taoísta, não temos intenção de iniciar guerras, mas jamais tememos nenhuma. Se queres combater, então combateremos!

— Uma mera júnior ousa ser tão insolente! Vento, vendaval forte! — Ao ver aquela jovem atrever-se a desafiar a Rainha do Sol, o subordinado desta conjurou instantaneamente uma técnica arcana.

Um redemoinho formou-se de imediato, avançando furiosamente em direção à donzela.

Para a surpresa de todos, em vez de esquivar-se, a jovem optou por lançar-se diretamente contra o furacão.

*Vruum!*

Confiando exclusivamente na força de seu corpo físico, ela atravessou o centro do vendaval e, num movimento fluido, desferiu um soco certeiro contra o homem de meia-idade.

A velocidade e a potência daquele golpe superaram qualquer expectativa do oponente, deixando-o sem tempo de reação. Quando deu por si, já era tarde demais.

Diante de tal reviravolta, a Rainha do Sol foi obrigada a dar um passo para o lado na tentativa de resgatar seu subordinado.

Apesar de o homem ter demonstrado desrespeito por Ye Xuan em várias ocasiões, ele lhe mantinha fidelidade inabalável; por isso, ela não podia simplesmente assistir à sua destruição.

— Assuntos entre os jovens devem ser resolvidos sem a nossa interferência, nós que somos mais velhos. — Vendo a intenção da Rainha do Sol de intervir, o Venerável Celestial Qinghua utilizou o poder do Livro do Imperador para bloqueá-la, com o claro propósito de fazê-la passar por um vexame.

Enfrentando a barreira imposta pelo maior expoente da Escola Taoísta, a Rainha do Sol viu-se impossibilitada de prestar socorro.

Felizmente, bem no instante em que o punho da jovem esbelta estava prestes a atingir o homem de meia-idade, Ye Xuan deu um passo rápido à frente, interpondo-se entre os dois.

Sua aparição súbita fez com que a garota parasse imediatamente.