Capítulo Cinquenta e Sete: O Entrelaçar do Tempo

Qual é o propósito da simulação? Neste momento, Antigo Rio estava sentado no pátio, mergulhado em seus pensamentos, revisitando seus múltiplos planos. Da opressão inicial do apocalipse ao incessante fluxo do tempo, percebeu gradualmente que seus objetivos haviam se desviado. Os discípulos, Zhao Yu e os demais, olhavam para o irmão mais velho com admiração nos olhos. Segundo os ensinamentos da técnica de cultivo que tinham em mãos, o verdadeiro caminho começa com a condução do qi para o corpo, integrando forças diversas ao próprio ser. Para alcançar o segundo estágio, era preciso estabelecer uma base sólida dentro de si, garantindo que pudesse enfrentar as adversidades. O cultivo nunca foi fácil; exige perseverança, sorte e oportunidades. Era o que os livros ensinavam, e era impensável que, no primeiro dia, já pudessem entrar em estado de cultivo tão facilmente.

Mesmo o mestre, após tantos anos de prática, recordava o início de sua jornada com certo temor. Mas ali estava Antigo Rio, sentado calmamente no chão; a cada respiração, forças variadas se entrelaçavam em seu corpo, inúmeros fluxos de energia espiritual penetravam como se possuíssem magia própria. Até o mestre sentiu o rosto esquentar, sem conseguir acreditar que era tão poderoso.

“De hoje em diante, minhas simulações devem se pautar na superação dos meus próprios limites!” Decidido, Antigo Rio abriu os olhos, observando ao redor, como se procurasse algum artefato estranho no templo dilapidado. Apesar de não ter encontrado nada em suas simulações, nunca se sabe se poderia descobrir algo precioso, afinal, o mestre ao lado poderia ser um grande cultivador do Núcleo Primordial; quem sabe se não havia deixado alguma ferramenta de proteção ali. O templo, embora parecesse uma ruína, ainda guardava algumas imagens sagradas; foi de uma delas que tirou a bússola tempos atrás, por isso Antigo Rio ainda tinha algumas ideias em mente.

Ao abrir os olhos, viu os irmãos e o mestre fitando-o com expressões marcadas pelo tempo. A irmã era a mais destacada, com olhos arregalados, tentando decifrar as diferenças entre ela e o irmão. Zhao Yu, engolindo em seco, quis perguntar algo, mas foi interrompido por uma voz melodiosa que soou de seu telefone.

“Filho, sua avó está te ligando!” Num instante, a atmosfera especial e serena do pátio foi quebrada. Todos olharam para Zhao Yu com estranheza, como se ele tivesse destruído o clima. Zhao Yu pediu desculpas, apressando-se a tirar o telefone para ver quem lhe ligava tão cedo; ao ver o nome, seu rosto assumiu um ar reverente.

“Vovó, o que foi? Estou com meu irmão maior em busca do Dao!” Para não se sentir tão constrangido, Zhao Yu colocou o telefone no viva-voz. Antigo Rio, ouvindo o título, amenizou a expressão, pois sabia que a senhora era divertida e tratava todos muito bem. Mas, surpreendentemente, não era a voz da velha senhora que se ouviu, mas a de um jovem, saltitante.

“Hehehe, Zhao Yu, me responde: para você, o irmão maior ou a avó é mais importante?” A expressão de Zhao Yu mudou instantaneamente, nervoso.

“Quem é você? O que fez com minha avó?” Então ouviu uma voz cheia de vigor:

“Calma, meu neto! Só tem um jovem aqui querendo usar meu telefone, nada demais. Daqui a pouco volte logo, estou esperando para te preparar sopa!” Em seguida, a voz do jovem, irritado:

“Vovó, somos da Agência de Habilidades Paranormais, seu neto cometeu um grande erro e você ainda o protege? Não tem medo de eu jogá-lo na prisão e nunca mais deixá-lo sair?” Logo veio a resposta da senhora, ainda mais irritante:

“Olha só, mesmo que eu peça, se ele tiver que ir, vai. Primeiro volta, toma a sopa, depois vemos! O que tiver que acontecer, vai acontecer!”

“Você sabe quantos anos tenho? Foi difícil preparar essa sopa, viu? Agora vou voltar a cuidar do fogo, fique à vontade!” Ao perceber que a avó estava bem, Zhao Yu ameaçou:

“Se você ousar fazer qualquer coisa com minha avó, mesmo morto eu não te perdoarei!” Ele olhou para Antigo Rio, que parecia absorto em sua jornada de simulações. Mas Antigo Rio já tinha voltado o olhar para Zhao Yu, curioso para ver o que o interlocutor do telefone faria.

Até então, nada de ruim havia acontecido à senhora, que continuava cheia de energia.

“Ha ha ha, jovem, se não disser onde está, verá sua avó numa situação ruim!” Ao ouvir a ameaça, Antigo Rio sorriu discretamente, aproximou-se de Zhao Yu, pegou o telefone e acionou o simulador em sua mente, curioso se conseguiria prever o que viria a seguir, já que dominava diversas funções.

[Simulação iniciada!]
[Os agentes da Agência de Habilidades Paranormais te desafiam. Com tua cultivação elevada, não queres ver a senhora que te ajudou perecer!]
[Voltas à casa, decidido a enfrentar os agentes.]
[Explodes com poder assustador, subjugando muitos agentes, mas percebes que há sempre algum problema em cada ataque.]
[Descobres que há um agente de quarto nível, usando habilidades temporais que te impedem de agir estrategicamente.]
[Os agentes controlam tua irmã, querem um acordo: trabalhas para eles e eles ajudam a treinar tua irmã.]
[Aceitas, mas num momento de descuido, uma lâmina repentina atravessa teu coração!]
[Ficas gravemente ferido, mas sem simulador, não sabes o destino que te aguarda.]
[Decides lutar até o fim, liberando todo teu poder paranormal.]
[Destruição total num raio de cinquenta quilômetros, nenhuma criatura sobrevive, nem mesmo formigueiros enterrados.]
[Partes com arrependimento, desejando ter um simulador.]
“Crack!” O telefone nas mãos de Antigo Rio virou uma pilha de fragmentos, escorrendo pelos dedos até o chão. Zhao Yu, assustado, jamais imaginaria que o irmão, ao atender, destruiria o aparelho.

“Não te preocupes, vamos à tua casa ver o que realmente está acontecendo!” Antigo Rio falou, mas não pôde deixar de olhar para o mestre. Afinal, um grande cultivador do Núcleo Primordial não teria algum plano de contingência? No mundo, após tantos anos, era impossível que o mestre não tivesse preparação; poder e autoridade sempre andam juntos. Com tanta força, era difícil crer que não tivesse ligações com outras forças; o comportamento recente do mestre indicava que não era alguém devotado apenas ao cultivo.

Os discípulos também perceberam e olharam para o mestre, como se buscassem algum auxílio.

“Hum hum!” Ao ver o discípulo mais talentoso buscar ajuda, Mestre Xu não pôde deixar de acariciar o bigode, satisfeito. Era impensável que não tivesse conexões; sempre haveria quem desafiasse sua autoridade, e sem uma rede de contatos, como manteria o templo?

“Zhao Yu, não te afobes! Vou perguntar aos agentes da Agência de Habilidades Paranormais por que apareceram na tua casa!” Xu suspirou, recordando a mulher que conhecera ao buscar tesouros numa vila, sempre radiante. Agora, com um toque de sua percepção espiritual, viu a senhora sentada, cuidando da sopa de peixe.

Enquanto discava para um número não registrado, não pôde deixar de suspirar por dentro: o tempo não perdoa. Logo, o telefone foi atendido.

“Mestre Xu, quais são suas ordens?” A voz do outro lado era imponente, apesar da deferência, indicando posição elevada.

“Nada sério, só quero saber por que há agentes na casa do meu novo discípulo e por que estão ameaçando sua avó!” Falando com leveza, mas do outro lado, o diretor da Agência, Liu Yangting, vestindo uma túnica peculiar, levantou-se imediatamente do seu assento. Suando frio, respondeu:

“Mestre Xu, fique tranquilo! Vou investigar quem ousou fazer isso!” Após a resposta, Xu recebeu olhares de aprovação dos discípulos e assentiu despreocupadamente.

“Certo! Tens três minutos para resolver e me deixar satisfeito!” Desligou e voltou-se para os jovens.

Mal sabia ele que Antigo Rio já havia iniciado outra simulação, com letras negras surgindo diante de seus olhos.

[Decides eliminar a ameaça da Agência, olhando para teu mestre.]
[Um telefonema do mestre resolve muitos problemas; aprendes que nem tudo se resolve com força, mas sim com apoio.]
[O problema se resolve, e és contratado como membro da Agência.]
[Adentras na Agência, descobrindo muitos segredos sobre habilidades paranormais; sentes que teus poderes aumentam, tanto em controle quanto em destruição.]
[No segundo dia, atinges o ápice do estágio de fundação, sentido energias especiais do ar, vindas de um plano superior.]
[No terceiro dia, és enviado a uma floresta estranha para enfrentar o lobo gigante que viste antes.]
[Apesar de explorar, não encontras o lobo, mas descobres uma enorme tumba.]
[Na tumba, percebes tratar-se de uma herança ancestral, ao ver uma lápide monumental.]
[Com o auxílio de equipamentos tecnológicos, compreendes os segredos da lápide.]
[É um monumento de mérito, erguido há cinco mil anos, celebrando o extermínio de monstros ameaçadores à humanidade.]
[Percebes que sob a lápide há uma besta gigante; tentas libertá-la para entender o passado.]
[Consegues, e vês uma criatura parecida com um dragão de jade, aparentada com tartarugas, e morres logo em seguida!]

Antigo Rio, vendo os acontecimentos do simulador, sentiu a testa endurecer.

“Não pode ser! No mundo simulado, fui tão audaz a ponto de libertar uma criatura com mais de cinco mil anos?” Sem entender, olhou para o mestre, refletindo:

“Pelo menos desta vez, o mestre me conseguiu um cargo oficial; se precisar, fico mais alguns dias lá, afinal, valeu a pena ser discípulo dele! Quanto ao inimigo que pode atacar, não me preocupo, ninguém ligará para alguém que não me traz vantagem!”

Ainda havia uma ideia não dita: se em tão pouco tempo atingiu o ápice da fundação, com mais de dez dias poderia chegar ao estágio do núcleo dourado. Com preparação, eliminar um inimigo interessado em sua queda não seria tarefa difícil.

“Espere, jovem, quero ver como irá lidar com alguém que já prevê o futuro e sabe o que fazer!” Ao mesmo tempo, Antigo Rio sentia curiosidade pelo agente com poderes temporais; quanto aos ensinamentos de Li Qinghe, já não ligava, pois era apenas um membro periférico do Culto da Alma. Quantos segredos poderia realmente conhecer?