Capítulo Quarenta e Nove: A Maravilhosa Técnica de Respiração

O grande Rio Gu respirava profundamente, ofegante. Mesmo com o auxílio da Respiração Vital, sentia que talvez não fosse capaz de aguentar muito mais.

Quanto a Zhao Yu, naquele instante, tudo o que desejava era deitar-se tranquilo em sua própria cama. Gu Le passou as mãos pelo suor no rosto, já começando a sentir-se tonta.

— Que estranho... Por que essa caminhada é tão cansativa, mesmo sendo tão curta?

Zhao Yu, se não fosse pela firme convicção de cultivar, provavelmente já teria se jogado ao chão como um peixe morto, sem forças para continuar.

— Estou exausto, exausto demais. Realmente não entendo por que esse trajeto curto nos deixou assim, nesse estado...

Gu Le e Zhao Yu tentavam imitar as técnicas de respiração de Gu Rio à frente deles, mas, com o passar do tempo, suas respirações ficaram cada vez mais desordenadas; manter o ritmo original já era um desafio.

A verdade é que nenhum dos dois havia despertado qualquer poder especial, tampouco conseguiam compreender o que estava acontecendo. Enquanto andava, o Rio Gu observava atentamente o ambiente ao redor. Percebia claramente que havia algo de peculiar ali, alguma presença estranha que agitava as energias do entorno.

Havia certos tipos de energia mais elevadas que ele, normalmente, conseguiria manipular através da Respiração Vital, extraindo-as do espaço ao redor. Mas o que não conseguia entender era que objetos tão comuns, espalhados sem critério, conseguiam absorver e liberar energias de modo tão direto — algo que jamais ouvira falar.

O tempo passou rapidamente, pelo menos era essa a sensação de Gu Rio. Os lugares por onde costumava andar nunca pareciam tão próximos uns dos outros. Contudo, aquele trecho tão curto estava consumindo todas as suas forças, a ponto de fazê-lo suspeitar que aquele velho sacerdote talvez realmente dominasse as lendárias artes de manipulação de matrizes.

Após muito esforço, enfim chegaram ao templo. Diante deles, um prédio singelo, rodeado por vegetação exuberante e um ar de serenidade.

O pequeno grupo, ainda ofegante, olhava ao redor, espantado com o quanto a subida os havia esgotado. O templo não tinha qualquer placa ou insígnia, de modo que Gu Rio não conseguiu identificar a qual escola ou seita pertencia.

— Ora, nada mal! Vocês três chegaram até aqui sem desistir, foi uma surpresa para mim! — exclamou o velho sacerdote.

Além do sacerdote Xu, havia ali também uma jovem de traços delicados e beleza incomum.

Gu Rio lançou-lhe apenas um olhar, sem grande interesse. O que mais importava agora era convencer o mestre a aceitá-lo como discípulo; o resto dependeria da cultivação futura.

Além disso, tinha consigo o simulador — não importava o que acontecesse, se algo desse errado, o simulador certamente lhe permitiria evitar problemas.

— Muito bem, vou apresentá-los. Esta é Zhang Ruxue, sua futura irmã mais nova. Cuidem dela, se precisarem.

O velho sacerdote suspirou e sentou-se ao lado do incenso fumegante, sem mais se importar.

— Agora, deixe-me apresentar-me. Meu nome é Xu, apenas Xu, o título de mestre ou qualquer outro ficou no passado; não me perguntem mais sobre isso. O que tenho de melhor não são técnicas místicas, mas sim um coração sincero e ardente.

— E não pensem que aprenderão grandes segredos em poucos dias. O importante é que, antes da grande calamidade do mundo, vocês tenham algum poder para se proteger.

Gu Rio assentiu, pois concordava plenamente. Se o mestre realmente pudesse ensinar-lhes técnicas poderosas em tão pouco tempo, talvez ele mesmo suspeitasse de estar sendo iniciado em alguma prática obscura.

— Agora, apresentem-se vocês.

O velho sacerdote lançou um olhar severo para Zhao Yu, que já vasculhava o entorno em busca de água.

— Esqueça. Quando fui conversar com sua avó sobre sua iniciação, ela fez questão de que você fosse submetido a esse teste. Considere isso sua prova.

Zhao Yu, que até então estava animado, desanimou-se visivelmente, mas não se atreveu a reclamar, afinal, estava ali para tornar-se discípulo.

— Chamo-me Gu Rio, despertei uma pequena habilidade especial, nada de mais.

Enquanto falava, manipulou a água ao seu redor, formando uma pequena nuvem d’água que deixou diante da irmã.

Quanto a Zhao Yu? O sacerdote já deixara claro: esse era seu teste, e não seria tão fácil conseguir água.

A jovem ao lado lançou um olhar de inveja para Gu Rio, mas permaneceu em silêncio.

— Eu sou Gu Le, vim acompanhar meu irmão no cultivo. Ainda não entendi muita coisa, mas acredito que ele vai me ajudar!

Zhao Yu, já esgotado pelo calor, olhou para o sacerdote e começou a se apresentar:

— Zhao Yu. Podem me chamar de bonitão, ou de outro jeito, mas tenho só um pedido: alguém poderia me dar um copo d’água? Por favor...

Ao ouvir isso, Gu Le não pôde conter uma risada, tapando a boca com a mão. Agora entendia que Zhao Yu não era má pessoa, apenas um pouco desleixado.

Quanto ao irmão, manteve-se atento ao sacerdote, pois, ali, era preciso respeitar as regras da casa.

— Está bem, Gu Rio, dê um pouco de água a ele. Já foi o bastante por hoje, acredito que daqui em diante não haverá mais problemas.

Gu Rio assentiu e fez aparecer uma pequena esfera de água diante de Zhao Yu, que a bebeu avidamente, demorando-se até se sentir revigorado.

— Olá, meu nome é Zhang Ruxue. É um prazer cultivar com todos vocês!

O grupo, assim, teve seu primeiro contato.

Quando todos esperavam que o sacerdote começasse a lhes ensinar os mistérios do cultivo, ele apenas sacudiu o pó das vestes e se dirigiu ao grande salão, onde acendeu várias varetas de incenso diante de uma imagem sagrada.

— Ser ou não discípulo cabe a mim decidir, mas a aceitação no nosso clã depende da aprovação do Patriarca. Se não cometerem crimes graves, geralmente ele não se opõe, mas nunca se sabe. Mesmo que não cultivem, precisam entender isso.

Gu Rio apenas assentiu, tornando-se mais sério. Se o resultado era incerto, restava rezar.

O vento soprava suavemente, e as varetas de incenso tremulavam diante da imagem sagrada, até que, após quinze minutos, queimaram-se por completo. Gu Rio sentiu-se aliviado, pois tudo transcorrera normalmente.

O sacerdote Xu também fez um gesto de aprovação.

— Está decidido. A partir de hoje, podem me chamar de mestre. Mas lembrem-se: na vinda da grande calamidade, cada um decidirá se fica ou parte.

O mestre então tirou de suas vestes um pequeno livreto e colocou à frente do grupo.

— Antes, pensei em aceitar um só discípulo, por isso só há uma cópia dessa técnica. Vocês decidam em que ordem estudarão. Se necessário, copiem, mas não deixem sair daqui.

Gu Rio pegou o livreto. Na capa antiga, lia-se: “Técnica de Respiração”.

Ao folheá-lo, percebeu que a técnica era semelhante aos desenhos da Espada Assassina, embora não tão refinada quanto a Respiração do Deus Antigo. Lembrou-se de que quase perdera coisas valiosas de seu simulador, mas agora, ao tê-las, sentia-se satisfeito.

Enquanto divagava, Zhang Ruxue puxou o livreto para si, e Gu Rio não se opôs. A jovem corou ao ler a técnica, como se tivesse encontrado um tesouro, despertando também a curiosidade de Zhao Yu e Gu Le.

Depois que todos leram, o mestre prosseguiu:

— Esta é a técnica básica de cultivo. Agora, cuidem de seus afazeres, pois amanhã começaremos um dia inteiro de prática.

Cultivar. Só de ouvir, todos ficaram animados, como se adentrassem num mundo misterioso.

O mestre então explicou:

— O cultivo não se trata apenas de fortalecer o corpo, mas, principalmente, de aprimorar o coração. Aprenderão também a usar artefatos e conduzir cerimônias.

Nem eu nem Weiwei imaginávamos que nosso mestre diria aquilo.

— Não me olhem assim. Se vão ser meus discípulos, amanhã haverá uma cerimônia formal, e vocês devem participar!

De repente, Gu Rio lembrou-se dos relatos sobre seu mestre, que, além de cultivar, também conduzia rituais, cerimônias e até festas e funerais nas redondezas.

— Parece que, na verdade, é isso que um verdadeiro sacerdote deve fazer...

Sacudindo a cabeça, Gu Rio silenciou.

Enquanto Gu Le e Zhao Yu folheavam a técnica de respiração, ele abriu silenciosamente seu simulador, pois a hora havia chegado. O intervalo de uma hora terminara e era hora de um novo teste.

“Escolha entre cinco talentos abaixo para iniciar a simulação!”

Língua de Ouro (branco): Talento ativo. Sua língua é especialmente ágil, permitindo-lhe falar rápido e realizar movimentos incomuns. Agilidade +1.

Rabo de Rato (branco): Talento passivo. Sempre há alguém com um corte de cabelo estranho, parecido com um rabo de rato. Por azar, você escolheu esse.

Guardião das Pombas Brancas (verde): Talento passivo. Ao sair da igreja, você sempre chama a atenção de uma revoada de pombas.

Corpo Forte (azul): Talento passivo. Seu corpo é extremamente robusto, com músculos superiores aos da maioria.

Leveza (verde): Talento passivo. Suas mãos e pés são mais leves que os dos outros, permitindo-lhe fazer coisas que ninguém mais faz, como furtar.

— Tudo lixo.

Vendo as opções, Gu Rio não pôde deixar de resmungar. Não sabia por que, mas ultimamente só recebia talentos ruins, então aceitou resignado.

“Levarei meus talentos inatos — Corpo Dao, Respiração Vital, Visão Aprimorada — e, nesta simulação, os talentos Corpo Forte e Leveza.”

“O tempo não para, a simulação não termina!”

Com essa frase, surgiram letras negras diante de Gu Rio, narrando os acontecimentos do mundo simulado.

Primeiro dia: sob a proteção do mestre, você escapa do ataque de mortos-vivos.

Segundo dia: o mestre, que pretendia permanecer, de repente parte. Você decide ficar, e começa a ensinar a irmã e Zhao Yu a cultivar a respiração.

Terceiro dia: continua o cultivo, exterminando muitos mortos-vivos das aldeias próximas. Muitos o veneram como divindade. Ao cair da noite, você quase atinge o ápice da técnica respiratória. Mortos-vivos abatidos: 51.

...

Oitavo dia: seu poder cresce rapidamente. Decide continuar praticando a respiração, sentindo nela sutilezas impressionantes.

...

Décimo primeiro dia: você leva a técnica respiratória a um nível jamais visto. Compreende métodos inovadores para absorver energia do ambiente! Passa a combinar a técnica com a Respiração Vital, capturando energia vital ao redor, beneficiando irmã e discípulo.

...

Vigésimo primeiro dia: o mestre retorna, visivelmente mais velho. Ao testemunhar sua maestria, decide transmitir-lhe sua mais preciosa técnica.

Vigésimo segundo dia: você aprende Aritmética Celeste!