Capítulo Quarenta e Oito: Aceitando um Discípulo

Na verdade, o que Guhé não sabia era que, desde o momento em que Xu Nian o viu pela primeira vez, percebeu que ele emanava energia espiritual por todo o corpo. O primeiro pensamento de Xu Nian no ano anterior foi que precisava, de qualquer modo, tomar aquele rapaz sob sua tutela.

Um corpo taoísta inato! Mesmo quando as seitas do Tao estavam em seu auge, não era comum que discípulos com tais dotes surgissem entre as grandes escolas. Além disso, embora o garoto carregasse em si uma energia caótica e estranha, junto a um leve mas perceptível miasma mortal, Xu Nian não via aquilo como um impedimento.

“Contanto que seu poder não alcance o quarto nível, ao ponto de despertar as forças do céu e da terra, ele ainda poderá cultivar. Quanto ao miasma, apesar de ser um desafio para mim, o fato de ele conseguir abrigar uma energia assassina tão intensa e pura indica que pode dominar uma habilidade divina!”

No entanto, o que Xu Nian não conseguia decifrar era o estranho padrão de respiração do rapaz. Em cada inspiração e expiração, ele parecia fortalecer-se, e por vezes era capaz de absorver a energia do mundo ao redor! Em cento e quarenta e sete anos de cultivo, Xu Nian jamais havia presenciado algo semelhante.

“Energia assassina?” Como isso seria possível, se o irmão mais velho passou tanto tempo apenas trabalhando para ganhar a vida?

Gule estava prestes a contestar o velho à sua frente, mas de repente percebeu que tanto o irmão quanto o jovem que o acompanhava estavam extremamente sérios, imóveis, encarando o ancião.

Ignorando a irmã, Guhé começou a explicar sobre a energia estranha que carregava. “Certa vez obtive uma técnica de cultivo muito peculiar. Ao praticá-la, minha força aumentava rapidamente, mas ao mesmo tempo, era difícil não me perder no processo.”

Ao lembrar disso, Guhé suspirou. Se não fosse pela Espada Assassina que conquistara, talvez nunca tivesse rompido a primeira barreira do cultivo. Agora, depois de tanto tempo simulando os efeitos da espada, não apenas não conseguiu desfazer-se dos benefícios e restrições, como acabou se tornando dependente dela.

Xu Nian assentiu. Percebeu que a energia assassina no rapaz era tão pura justamente porque não se originava dele. Se fosse de sua própria natureza, jamais teria atingido tal intensidade.

“Muito bem, venham comigo. Primeiro, subam a montanha e prestem reverência ao fundador. Se forem aceitos, conversamos sobre o resto.”

Xu Nian não parecia apressado em discutir as exigências e critérios de seleção de discípulos. Só o físico daquele jovem já superava todos os cultivadores que sua seita havia formado em anos. A questão da aptidão era irrelevante; seria perda de tempo avaliá-lo.

Mas nesse momento, Zhao Yu, o tipo despojado e destemido, mostrou novamente sua ousadia.

“Pois bem, senhor imortal, pode nos mostrar um pouco dessas habilidades extraordinárias? Minha avó sempre disse que o senhor era incrível. Não pode nos dar uma demonstração?”

Mal terminou de falar, e tanto Gule quanto Guhé olharam, espantados, para Zhao Yu. Eles jamais esperariam que, diante da generosidade do velho em ensinar técnicas de cultivo, alguém ousasse pedir que ele desse um espetáculo.

Era como dizer: “Velhote, faça um truque para nós.”

Contudo, Xu Nian não se ofendeu. Observando o jovem, suspirou: “Não imaginei que, após tantos anos, sua avó finalmente passaria aquilo para você. Para um neto, faz sentido. O corpo dela não aguentaria por muito tempo. Quanto a você, deve se esforçar para aproveitar esse presente. Apesar dos riscos, ainda aguenta por mais um tempo. Além disso, o mundo está prestes a mudar. Chegou a hora de buscar sua própria sobrevivência!”

O mundo mudará. Sua avó finalmente se decidiu. Os três jovens captaram essas mensagens enigmáticas.

Guhé ficou surpreso com a menção à transformação do mundo. Gule se deixou envolver pela promessa de uma chance de sobrevivência.

Quanto a Zhao Yu, ele não pensava tanto — afinal, com seu líder ali, qualquer problema seria enfrentado primeiro pelo chefe. Ao menos, era o que acreditava.

“Não é à toa que é tão respeitado. Esse ‘velho imortal’ realmente percebe o apocalipse que se aproxima. Pelo que vivi nesse mundo, o Taoísmo primitivo tem mistérios que não se podem explicar com palavras.”

Pensando nisso, Guhé balançou a cabeça, optando por não se preocupar mais, voltando sua atenção para Gule. Quem sabe, quando o fim chegar, que destino teria sua irmã caçula?

Após falar, o velho taoísta não escondeu seu poder. Com um movimento, lançou um brilho sobre uma muda de arroz doente, que claramente havia sido pisoteada por algum animal.

Ao receber a energia, a muda, como se tivesse recebido um estimulante, ergueu-se de imediato. Ao mesmo tempo, diversas outras mudas ao redor começaram a se transformar.

“Caramba, isso é magia?” exclamou Zhao Yu, espantado.

Guhé, ao lado, observou cuidadosamente. Percebeu que o velho não usara energia sobrenatural comum; ao contrário, utilizou uma energia especial, que ele próprio só conseguia acessar em raros momentos de respiração vital.

“Nível de energia superior, melhor proporção, e mais possibilidades de manipulação!”

Sem saber o motivo, esse pensamento lhe veio à mente. Decidiu ali: de qualquer modo, precisava tornar-se discípulo daquele velho. Não por vaidade, mas para ter força suficiente para proteger sua família quando o apocalipse chegasse.

Gule, por sua vez, observava tudo com interesse. “Nossa, só com um gesto ele fez a muda crescer tanto! Se conseguíssemos fazer isso em escala, o arroz do nosso país prosperaria como nunca!”

Em escala! O velho arqueou uma sobrancelha diante do raciocínio da jovem.

“Ha, se pudesse ser feito em escala, claro que seria possível. Mas, por ora, vamos ao topo da montanha, meus jovens!”

Assim dizendo, o velho largou suas ferramentas, executou um passo especial e, com um salto, avançou rapidamente em direção à montanha.

Em poucos instantes, percorreu mais de mil metros.

Os três, boquiabertos, sentiram-se sem palavras diante da façanha. Zhao Yu engoliu em seco, sentindo que todo o seu entendimento de mundo fora pulverizado.

Mas, lembrando-se do velho fazendo uma muda reviver com um gesto, preferiu não dizer mais nada e esperou o tempo passar.

Guhé, por sua vez, sorriu. Seu dom inato começou a manifestar-se, permitindo-lhe perceber o padrão dos passos do velho, que imitavam o caminhar de certos animais selvagens.

“Esse vovô corre demais! Num instante já está no topo!” admirou-se Gule.

“Pois é, agora que ele subiu, vamos atrás e mostrar nossa determinação. Dizem que a montanha não precisa ser alta para ter um imortal; desta vez, encontramos um de verdade. Se aprendermos algo, talvez sobrevivamos ao fim do mundo!”

O fim! Gule ficou surpresa e quis perguntar ao irmão o que queria dizer com aquilo, mas ele já arregaçava as calças e começava a correr.

Zhao Yu também se preparou, respirando fundo.

Logo, os três concordaram em silêncio e partiram em disparada, sem se importar com o tempo.

Logo, três silhuetas brilhantes rasgaram a encosta: dois rapazes e uma moça, encorajando-se mutuamente enquanto avançavam para o topo.

“Estranho... O velho Xu não disse que nunca mais aceitaria discípulos? Por que agora passou o desafio?”

“Pois é. Quem sabe se deixarmos nossos filhos tentarem? Se um deles for escolhido, ao menos aprenderia alguma coisa para sobreviver.”

“Ah, irmã, sonhar não custa nada. Nossos rapazes já tentaram tanto, mas não têm talento. Mandá-los seria só fazê-los sofrer. Melhor que estudem, passem no vestibular e consigam um bom emprego. Isso não é melhor?”

“Tem razão. Mas quanto tempo será que esses jovens aguentam no teste do velho Xu?”

Duas mulheres conversavam à sombra de um muro, absorvidas na rotina da vida.

Guhé, correndo, sentia a respiração cada vez mais difícil. Observou as trilhas ao redor, estranhando seu cansaço.

“Com tantos bônus que recebi, não era para meu corpo estar tão fraco! Só dei alguns passos e já estou esgotado. Tem algo errado aqui!”

Gule e Zhao Yu, ambos suando copiosamente, também estranhavam o cansaço após alguns poucos quilômetros.

“Que estranho, por que estou tão exausta? Nem corri tanto assim! Não faz sentido...” Gule coçou a cabeça, confusa. Afinal, há poucos dias participara de uma prova de educação física na escola e não sentira nada disso.

“E agora, se o mano achar que não treinei direito e me der bronca?” pensou ela, preocupada.

“Não pode ser, sempre corri assim desde criança, nunca fiquei tão cansado. Será que foi tudo que passamos ultimamente?” Zhao Yu também se questionava.

Eles não sabiam que, no topo da montanha, o velho taoísta, que esperava os três desde a manhã, trocara de roupa e estava acendendo incenso no antigo templo abandonado.

“Vinte e um anos... Já são vinte e um anos. Achei que ninguém mais neste mundo teria um corpo taoísta inato. Segundo os registros, quantos podem possuir tal dom?”

Enquanto falava, examinava o amuleto com runas que tinha nas mãos, pensativo. Passado um tempo, voltou sua atenção ao altar diante de si.

Nesse instante, o portão do pátio, antes fechado, se abriu.

Sentindo a energia que chegava do lado de fora, Xu Nian não foi receber a visita. Com um tom melancólico, murmurou:

“Quatro anos... Já são quatro anos. Você sabe que seu físico não é adequado ao cultivo, por que insiste tanto em incomodar este velho?”

Ignorando a jovem à porta, Xu Nian voltou a limpar calmamente sua escrivaninha. Aquela moça fora salva por ele quatro anos antes e, ao descobrir suas técnicas, decidira ficar por ali.

No início, Xu Nian não pretendia ajudar ninguém. Neste vasto mar de sofrimento, todos eram apenas poeira, ocupados com suas próprias lutas.

“Por que quer aceitar aqueles três e não a mim?” A jovem chorava, com o rosto banhado em lágrimas, fixando o velho taoísta. No vilarejo, ela fazia serviços em troca de abrigo e comida.

Agora, vendo sua esperança ser tomada por estranhos, sentia-se devastada.

“Deixe estar... Se já ficou aqui quatro anos, ao menos mostra que não é má pessoa. Tem força suficiente para lutar contra seu próprio destino.”

O velho suspirou, lembrando-se de algo. O mundo estava prestes a mudar; salvar uma vida já era muito. Além disso, a moça era de fato desafortunada e não merecia tal destino.

Enquanto isso, Guhé, sentindo algo diferente ao seu redor, passou a absorver freneticamente a energia vital — habilidade que recentemente conquistara, uma forma especial de respiração vital.

“Sigam meu ritmo, respirem e expirem profundamente. Assim, seus corpos se sentirão cada vez mais leves!”

Gule e Zhao Yu, ao ouvir o conselho, tentaram acompanhá-lo. Logo se deram conta, conforme Guhé enfatizava, de que seus corpos começavam a se fortalecer, e até o desempenho físico melhorava notavelmente.