Capítulo Vinte e Três: Orquídea Fantasma

— Nem faço ideia do que aconteceu, até pouco tempo atrás estava tudo bem — a voz do jovem transbordava inquietação.

O dono da loja, por sua vez, soava com um tom de leve satisfação maliciosa: — Isso aí nunca foi fácil de criar. Vai ver foi porque hoje você entrou na estufa com o pé esquerdo primeiro, por isso ela resolveu não sobreviver.

— Você realmente é meu irmão... Sabe muito bem que isso...

Chi Wan não tinha intenção de escutar a conversa dos dois, então fez questão de pisar com mais força ao entrar.

Assim que ela adentrou a loja, os dois interromperam imediatamente o diálogo e voltaram-se para ela.

— Irmã Chi Wan? — um dos jovens cumprimentou-a com surpresa e alegria, era justamente Zhou Huaijin, com quem ela se despedira recentemente.

Zhou Huai'an, observando a reação do irmão, sorriu enigmaticamente, lançando um olhar investigativo de um para o outro.

Chi Wan fingiu não notar e sorriu: — Que coincidência, irmãozinho Zhou.

Na verdade, mal podiam ser chamados de irmãos de seita: não apenas não eram do mesmo grupo, nem mesmo do mesmo pavilhão, então tal relação era um tanto forçada.

Mas Zhou Huaijin não se importava, e Chi Wan, naturalmente, não recusaria um bom contato — afinal, se a relação prosperasse, além de ganhar um consultor forte para seu pomar, poderia ainda ajudar no projeto do centro experimental, aproximando-se dos habitantes locais e seu jeito “simples”.

O que ela não esperava é que Zhou Huaijin e Zhou Huai'an fossem realmente irmãos. Ao ver o nome de Zhou Huai'an antes, ela já suspeitava, mas como não se pareciam muito, não deu importância.

Zhou Huaijin perguntou diretamente: — Veio empenhorar algo?

Chi Wan não escondeu: assentiu com naturalidade. — O caso da minha família já se espalhou pelo vilarejo, estamos com dificuldades financeiras, então trouxe algumas joias para emergências.

Ela falava também para o dono da loja, esclarecendo o motivo para não levantar suspeitas ao voltar com mais peças pequenas depois.

Zhou Huaijin já ouvira falar da falência de sua família, afinal, ele e o professor ficaram vários dias no vilarejo e acabaram ouvindo muitos rumores.

Mas admirou a postura franca de Chi Wan: — Essas dificuldades são passageiras. Com sua força e a determinação dos seus pais, tenho certeza de que o pomar logo voltará a prosperar.

Chi Wan sorriu: — Irmão, você fala de um jeito tão formal!

Zhou Huaijin ficou sem jeito por um instante, mas acabou rindo também.

Zhou Huai'an, ao perceber a animação entre os dois, fingiu pigarrear. Quando ambos o olharam, ele sorriu e disse: — Então vocês se conhecem? Não vai me apresentar?

Zhou Huaijin lançou-lhe um olhar de aviso antes de responder: — Esta é Chi Wan, minha colega de faculdade. Nos conhecemos durante uma visita ao vilarejo de Qing Shui. Irmã, este é Zhou Huai'an, meu primo.

— Se algum dia ele te passar a perna, me avise.

Zhou Huai'an resmungou: — Que jeito de falar é esse? Meus negócios sempre foram honestos. E essa irmãzinha já é cliente antiga, talvez eu a conheça há mais tempo que você.

Zhou Huaijin revirou os olhos: — Desde quando ela é sua irmã? Está inventando parentesco?

— Ora, você é meu irmão, ela é sua irmã, não é justo que eu a chame de irmã também? — Zhou Huai'an falou com convicção, depois se voltou para Chi Wan com gentileza: — Era só dizer que era da família! Da próxima vez que vier empenhorar algo, faço por oitenta por cento do valor!

Chi Wan congelou por um instante, sentindo que havia algo errado. Como assim oitenta por cento? Quem está vendendo sou eu!

— Vá, vá, não me atrapalhe nos negócios — Zhou Huai'an afastou Zhou Huaijin e voltou-se para Chi Wan: — Então, irmãzinha, veio empenhorar algo de novo?

— Da última vez, aqueles brincos eram realmente de excelente qualidade. Se for só para emergência, posso guardar para você resgatar quando puder.

Apesar do jeito descontraído, Zhou Huai'an era respeitoso e não passava dos limites.

Chi Wan agradeceu a gentileza e entregou o que tinha trazido: dois braceletes e um pequeno lingote de ouro de 100g. Os braceletes eram robustos, cada um pesando quase 60g.

Era a primeira vez que Chi Wan empenhorava algo que ultrapassava cem mil, mas, com as despesas recentes, essa quantia não parecia tanto, e nem seria difícil de justificar. Além disso, ela sempre fazia questão de emitir nota fiscal e pagar os impostos.

Zhou Huaijin sentou-se numa cadeira de madeira de pereira, tomando chá e observando a negociação em silêncio.

— Irmãozinho Zhou, em que está pensando tão compenetrado? — perguntou Chi Wan, tirando-o de seus devaneios.

Ele retomou a atenção: — Já resolveu tudo?

Zhou Huai'an sorriu de lado: — Aposto que está pensando em qual pé usar para entrar na estufa amanhã.

Zhou Huaijin nem se dignou a responder o primo e voltou-se para Chi Wan: — Veio comprar alguma coisa hoje?

Embora não soubesse onde ela estava morando, Zhou Huaijin já conhecia a antiga casa da família, que precisava de muita coisa, justificando a pressa em empenhorar joias.

Diante do aceno de Chi Wan, ele se ofereceu: — Também vim comprar algumas coisas hoje. Que tal irmos juntos?

Zhou Huai'an, lá atrás, bufou e, sem pensar muito, tirou uma foto dos dois saindo da loja contra a luz, postando no grupo da família: “@Zhou Huaijin, formam um belo par.”

Em segundos, o grupo foi inundado de interrogações, mas Zhou Huai'an apenas silenciou as notificações, guardou o celular e se acomodou para saborear seu chá.

Chi Wan, alheia a tudo, pretendia comprar os itens da sua lista e depois buscar alguns produtos de qualidade para Li Xingye. Mas, com Zhou Huaijin ao lado, preferiu não exagerar nas compras.

Assim, foi direto à área de utilidades do mercado, determinada a terminar logo e se despedir de Zhou Huaijin, para então comprar suprimentos para Li Xingye — na noite anterior, ele pedira especificamente que ela trouxesse remédios anti-inflamatórios e curativos.

— Cuidado! — alguém gritou.

— Pum!

De repente, um homem baixo e atarracado surgiu de lado e esbarrou em Chi Wan. Ele vinha tão rápido que ela não conseguiu desviar.

O objeto que ele carregava voou de suas mãos e se espatifou no chão, espalhando cacos por todo lado.

Zhou Huaijin reagiu primeiro, segurando Chi Wan e puxando-a para trás.

O homem, porém, já se lamentava, batendo nas próprias pernas: — Minha orquídea! Ah, minha orquídea, que tanto me custou! Por que não prestam atenção ao andar?! Minha flor se perdeu, você pode pagar?

— Sabe que espécie era? Orquídea-fantasma! Só uma já vale mais que sua casa! Se não pagar, hoje não sai daqui!