Capítulo 27: O biombo também desapareceu

"Onde está o biombo desta princesa?"

A Princesa Changle estava furiosa: "Como ousam roubar dentro da minha própria residência?"

Os criados, diante da ira da princesa, tremiam da cabeça aos pés. Um biombo daquele tamanho não poderia ser levado de forma tão silenciosa e sem deixar rastros. A Princesa Changle ordenou uma investigação minuciosa, mas não encontrou sequer uma pista; o objeto parecia ter evaporado.

"Impossível. Ninguém conseguiria retirar um biombo daqui sem a ajuda de alguém de dentro." O olhar da princesa recaiu sobre o marido. O consorte, conhecido por sua vida ociosa, sentiu-se injustiçado.

Ele exclamou: "Princesa, se a senhora desconfia de mim, só me resta morrer para provar minha inocência! Se eu cobiçasse tal objeto, não teria me esforçado tanto para consegui-lo da família Shen; dizem que era parte do dote de Shen Ji."

A Princesa Changle e Shen Ji cresceram juntos, mas a família Shen não quis que ele se casasse com uma princesa, o que acabou por beneficiar o consorte, que pôde desposar a distinta Changle. Como irmã do tirano no trono, a posição da princesa se fortaleceu ainda mais após a ascensão dele, tornando-a uma figura poderosa na capital. Sabendo disso, o consorte havia obtido o biombo como um presente para agradá-la. A princesa gostou muito, mas não esperava que desaparecesse em menos de dois dias.

Com um olhar frio, a Princesa Changle retrucou: "Não me importa de quem era o dote. Eu gosto deste biombo de madrepérola e, agora que sumiu, diga-me: quem poderia retirá-lo da minha residência sem ser notado?"

O consorte abriu os braços: "Certamente não fui eu. Se a senhora não acredita, pode investigar os meus homens."

A princesa certamente investigaria. Se hoje sumia um biombo, quem diria o que aconteceria amanhã? Antes, ela não dera importância aos boatos sobre um grande ladrão na capital, mas agora, com o roubo em sua própria casa, precisava estar atenta. As buscas entre os homens do consorte não deram em nada, e a princesa teve de recorrer ao Departamento de Defesa da Cidade, responsáveis pelo toque de recolher e pelas patrulhas. No entanto, não havia notícias. Um biombo daquele tamanho, se fosse queimado, seria impossível de rastrear.

O incidente acabou chegando aos ouvidos do Imperador. Quando a irmã foi ao palácio, o monarca perguntou com curiosidade: "Ouvi dizer que você se enfureceu por causa de um biombo. Deixarei que lhe tragam dez ou vinte; não deixe que objetos sem vida prejudiquem sua saúde."

A Princesa Changle ficou radiante: "Agradeço a vossa benevolência, irmão!"

O tirano sorriu satisfeito, ajudou-a a levantar-se e perguntou: "E quanto ao biombo desaparecido, o que descobriu?"

A princesa balançou a cabeça: "O ladrão é extremamente habilidoso. Não deixou um rastro sequer; é impossível rastreá-lo."

"Não se preocupe. Farei com que meus homens investiguem. Se eu descobrir quem ousou ofender minha irmã, não terei clemência", declarou o imperador, apoiando a irmã.

Mesmo com a interferência dos homens do Imperador, o paradeiro do biombo continuou um mistério. No entanto, eles fizeram uma descoberta interessante: muitos dos itens perdidos recentemente por altos funcionários, incluindo o biombo da princesa, pareciam ter uma ligação com a família Shen, ou mais especificamente, com Shen Ji.

O tirano, ao ouvir isso, ficou sério: "Ah, todos pertenciam a Shen Ji?"

Cui Ming assentiu: "Sim, todos eram itens do condenado Shen Ji. Além do biombo da princesa, sumiram um rosário de sândalo, caligrafias de mestres e pinturas valiosas."

"Onde está Shen Ji agora?", perguntou o imperador, irritado ao lembrar das humilhações que sofrera por causa dele.

"Deve estar chegando a Lingzhou", respondeu Cui Ming.

O tirano estreitou os olhos: "Você acha que foram os homens de Shen Ji que roubaram esses objetos?"

Cui Ming balançou a cabeça instintivamente: "Sem contar as pinturas e o rosário, o biombo pesa cem quilos. Seria impossível retirá-lo da residência sem atrair atenção."

"Se não foi ele, então quem foi?", pensou o tirano, recordando-se da sensação de formigamento que sentira com Shen Tang'er. Quem já havia sofrido aquele choque sabia que não era uma experiência agradável. Além de passar por um vexame, o pior era que, desde então, o imperador sentia-se impotente. Nem mesmo com as concubinas favoritas o desempenho era o mesmo. Consultou médicos e tomou remédios, mas sem efeito. Apenas o médico real sabia disso, e os outros que descobriram já estavam mortos.

Cui Ming permaneceu em silêncio; se soubesse a resposta, já teria capturado o responsável. Sem obter uma resposta, o imperador explodiu em fúria: "Inúteis! Não conseguem capturar um pequeno ladrão! Vigiem cada passo de Shen Ji e vejam com quem ele entra em contato no exílio!"

"Como desejar", respondeu Cui Ming.

Quando ele estava prestes a sair, o imperador lembrou-se de algo: "Os bens da família Shen não foram confiscados para o tesouro imperial? Por que ainda existem tantos itens circulando por aí?"

Cui Ming percebeu que o imperador queria acertar contas com todos, exceto com a Princesa Changle, que ele já havia eximido.

"Investigarei imediatamente." Cui Ming sabia o que fazer; aqueles que ocultaram bens da família Shen, especialmente os itens de Shen Ji, passariam por maus bocados.

Naquele mesmo dia, todos os envolvidos foram lançados na prisão sob a acusação de roubo ao tesouro imperial. Com a notícia, os outros que haviam escondido pertences da família Shen rapidamente os devolveram às escondidas ou destruíram as provas, para evitar que o tirano os responsabilizasse.

Quanto aos itens da família Shen que estavam no tesouro, o imperador ordenou: "Coloquem-nos em um armazém separado. Enviem homens para contar e vigiar diariamente. Quero ver se esses objetos criam pernas e fogem sozinhos."

Cui Ming partiu para organizar a segurança, garantindo que nem uma mosca escapasse.

Shen Ji, alheio à situação na capital, nem imaginava que seus bens confiscados haviam levado altos funcionários à prisão e quase arruinado suas famílias. A família Shen, bem alimentada, tinha forças para continuar a jornada. Shen Ji abriu um espaço na carroça de burros para que a Sra. Lu e a velha senhora pudessem descansar. Shen Tang'er e as outras mulheres seguiam a pé, pois o espaço era limitado.

O sol estava escaldante e o rosto de Shen Ji, que mal havia recuperado a pele clara após o período no hospital, estava novamente queimado. Yun Jia, ao ver aquilo, não pôde deixar de zombar: "Vocês são tão bobos! Por que não usam galhos, folhas ou cipós para fazer chapéus? É melhor do que se exporem ao sol assim."

Ao ser lembrado, Shen Ji teve uma ideia. Ele cortou cipós e colheu folhas, criando chapéus improvisados para a Sra. Lu, a velha senhora e Shen Tang'er. Todos sentiram um alívio imediato, protegendo seus rostos do calor abrasador.

Ao meio-dia, cada membro da família Shen tinha um chapéu de folhas. Mesmo sendo forçados a descansar em campo aberto, Shen Ji usou as ferramentas que Yun Jia lhe enviara para cortar uma árvore densa e plantá-la ali, criando sombra.

Os guardas, ao verem a iniciativa, tentaram derrubar a árvore, mas foram impedidos por Shen Tang'er. Todos os guardas já sabiam que aquela mulher era estranha — quem a tocava sofria infortúnios. Muitos colegas haviam sido eletrocutados, espumando pela boca, e por isso evitavam provocá-la.

Eles também ficaram surpresos ao ver que a família Shen se alimentava melhor do que eles próprios. Ge Rong, ao saber disso, perdeu o controle: "Quem são os prisioneiros aqui? Eles ou nós? Nem nós comemos tão bem!"