Capítulo 23: Devolvendo-o ao mundo do romance

Yun Jia deu a partida no carro.

O hospital não ficava longe de sua casa. Como não era horário de pico, o tráfego estava leve, e bastariam vinte minutos para chegarem à garagem subterrânea.

A paisagem ao longo do caminho era o suficiente para deixar Shen Ji maravilhado. Ele manteve a cabeça voltada para a janela o tempo todo, observando letreiros coloridos e lojas de todos os tipos, cujos nomes lhe permitiam vislumbrar uma infinidade de informações. Sentado no carro, Shen Ji sentia-se secretamente tenso; mantinha as mãos sobre as pernas e a postura ereta, o que denunciava seu nervosismo.

Para descontrair, Yun Jia sorriu e disse:
— Não se preocupe, tenho carteira de motorista há anos, dirijo bem.

Shen Ji permaneceu em silêncio. Como ele não respondeu, ela continuou:
— Já que você sabe quem é, aproveite este tempo para observar melhor o nosso mundo. Depois que voltar para o mundo do seu romance, receio que não terá outra oportunidade de vir aqui.

— A senhorita Yun tem razão — concordou Shen Ji. Ele pensava o mesmo. Uma vida como a de Zhuangzi sonhando ser uma borboleta é suficiente quando vivida uma vez.

Ao ver um ônibus estacionar ao lado, ele perguntou:
— Por que este veículo pode carregar tantas pessoas?

Yun Jia lançou um olhar e sorriu:
— É um ônibus. Basta pagar a passagem e, desde que o trajeto seja o mesmo, você pode subir. Em termos da moeda do seu livro, seriam cerca de duas moedas de cobre.

Shen Ji não imaginava que fosse tão barato. Temendo que ele não entendesse, ela explicou:
— O ônibus é como um barco comercial ou uma embarcação fretada.

Shen Ji compreendeu. Ele nunca imaginou que existissem ônibus. Não era à toa que aquele veículo era diferente do carro em que estava. Além disso, o interior era extremamente fresco; em pleno verão, não se sentia nem um pouco de calor. Os orifícios de ventilação soltavam um ar gelado, e ele supôs que houvesse blocos de gelo instalados ali, caso contrário, não seria tão agradável.

Na estrada, havia muitas linhas — amarelas, brancas, tracejadas e contínuas — além de setas apontando para direções variadas. Shen Ji fez algumas perguntas curiosas, e Yun Jia foi lhe ensinando as regras de trânsito. Foi então que ele entendeu por que havia tantos carros: existiam faixas específicas e era necessário seguir o fluxo, sob o risco de causar um acidente...

Enquanto pensava nisso, Yun Jia freou bruscamente. Uma bicicleta elétrica surgira de repente, e se ela não tivesse reagido rápido, teriam colidido. Shen Ji compreendeu então a utilidade do cinto de segurança. Aquele aperto que o mantinha preso ao assento era, de fato, para sua proteção. Se não fosse por ele, teria sido arremessado para fora. Parecia que andar de carro era muito mais perigoso do que de carruagem!

Yun Jia soltou um palavrão e aproveitou para adverti-lo:
— É preciso respeitar a segurança no trânsito. Aquele indivíduo não valoriza a própria vida; se tivéssemos batido, ele teria muitos problemas.

Shen Ji assentiu, concordando plenamente.

Dessa forma, enquanto observava as lojas e os arranha-céus, além das telas eletrônicas nas paredes, Shen Ji já não pensava que se tratavam de demônios ou fantasmas aprisionados. O celular era realmente útil; nos últimos dias, usando o aparelho antigo de Yun Jia, ele pesquisara muitas coisas e passara a compreender melhor aquele mundo.

Logo, chegaram ao condomínio. Yun Jia conduziu o carro até a garagem subterrânea. Havia muitas vagas vazias, pois a maioria dos moradores já havia saído para trabalhar. Ela estacionou com destreza em sua vaga privativa. Shen Ji, observando a habilidade dela, sentiu uma admiração silenciosa; ela sabia pilotar aquela pequena máquina, o que parecia ser bem mais difícil do que conduzir uma carruagem.

Quando Yun Jia saiu do carro e viu que ele permanecia sentado, bateu no vidro para que ele descesse. Shen Ji despertou de seu transe, desfez o cinto com dificuldade e abriu a porta. Ao colocar os pés no chão, sentiu-se um pouco tonto e com o estômago embrulhado.

Percebendo o estado de Shen Ji, Yun Jia teve um estalo:
— Você está enjoado?

Shen Ji franziu a testa:
— Enjoado?

— Muitas pessoas não estão acostumadas com o ambiente fechado do carro e sentem enjoo — tontura, náusea, vontade de vomitar. Você está sentindo isso?

Assim que ela mencionou, Shen Ji assentiu com entusiasmo. Yun Jia sorriu:
— Isso é enjoo de movimento. Está tudo bem, é só sair do carro. Vamos, moro logo ali em cima.

O rosto de Shen Ji esquentou com o sorriso dela. Ele assentiu e a seguiu com o olhar enquanto ela abria o porta-malas. Com agilidade, ele se adiantou para pegar suas flores e os itens de uso pessoal.

*Bip, bip.*

Yun Jia trancou o carro, caminhou à frente e abriu a porta do elevador, aguardando que ele entrasse. Embora não fosse a primeira vez que via um elevador, Shen Ji permaneceu silenciosamente em um canto, observando, pelo reflexo na porta, a mulher de traços delicados e postura elegante ao seu lado.

Yun Jia não notou o olhar de Shen Ji. Ela estava distraída, arrumando o cabelo no reflexo do espelho e ajeitando a barra da saia, enquanto seus olhos acompanhavam os números que mudavam rapidamente. Shen Ji observava seus pequenos gestos em silêncio, acompanhando também a contagem crescente. Se estivessem no Grande Chu, teriam que manter as aparências e evitar qualquer proximidade, mas ali, isso parecia desnecessário.

Um solavanco sob os pés indicou que haviam chegado ao destino. Shen Ji notou o número: 20. Nos últimos dias, ele aprendera que "arábico" não era um nome de família, mas um termo para os algarismos, simples símbolos de contagem. 20 significava vinte. Ou seja, a casa da senhorita Yun ficava no vigésimo andar. Que altura! Shen Ji sentiu um frio na barriga.

O elevador apitou. Yun Jia saiu primeiro. O condomínio era comercial, com dois apartamentos por andar, e o dela ficava no lado leste. Após desbloquear a porta com sua impressão digital, ela disse:
— Entre, não precisa tirar os sapatos.

Shen Ji entrou cautelosamente. Ao ver a decoração moderna e minimalista, sentiu-se encantado. A casa fora decorada sob a supervisão de Yun Jia, refletindo seu gosto pessoal: limpa, confortável e com um toque de frescor.

Mantou, o gato que ficara em casa, ouviu o movimento e correu para recepcioná-los, miando animadamente. No entanto, ao perceber a presença de um homem estranho, imediatamente adotou uma postura defensiva: os pelos eriçaram, o corpo arqueou e a cauda baixou, olhando para Shen Ji com desconfiança.

— Mantou, não tenha medo, ele não é uma pessoa má — apaziguou Yun Jia.

Ao ouvir isso, o gato encarou Shen Ji por alguns segundos antes de se esconder em um local seguro, de onde continuou a vigiá-lo, como se ele fosse um ladrão. Foi então que Shen Ji descobriu que Yun Jia criava um felino. O gato, de cor alaranjada, estava muito bem cuidado, com uma barriga redonda e um corpo robusto.

Yun Jia largou a bolsa, calçou sandálias, serviu dois copos de água e, vendo Shen Ji parado, disse sorrindo:
— Pode colocar suas coisas na mesa de centro. Bem-vindo à minha casa!

Shen Ji respondeu de forma contida:
— Desculpe o incômodo!

— Não seja tão formal! — Ela lhe entregou a água e tomou um gole da sua, apontando com o queixo para a televisão.

Shen Ji seguiu o olhar dela e viu a cena congelada na tela. Ficou tão chocado que deixou cair algumas gotas de água. Ele disse, furioso:
— Eles são cruéis demais!

Yun Jia instigou:
— Realmente, é imperdoável. Sua saúde já está quase recuperada; quando voltar, dê a eles uma lição. Só de olhar, eu já fico irritada!

Shen Ji assentiu, pensando apenas em retornar:
— Como posso voltar?

— É simples. — Yun Jia pegou as roupas de prisioneiro que havia comprado para ele online. A vestimenta que ele trazia quando chegou estava suja e com mau cheiro, tendo sido descartada no hospital. Ela já estava preparada e comprara o traje teatral em uma loja virtual. Era impressionante como se encontrava de tudo na internet.

Ela pediu que ele se trocasse:
— Para não parecer tão novo, lavei várias vezes na máquina e usei um pouco de lama para envelhecê-lo. Parece convincente. Quando voltar, não mencione a minha situação aqui.

Shen Ji assentiu, impressionado com a atenção dela aos detalhes. Quanto ao fato de serem personagens de um livro, ele não precisava que ela dissesse nada; jamais comentaria sobre isso. Nem todos conseguiriam aceitar a ideia de que não eram seres humanos reais, mas apenas figuras fictícias de papel.

Após trocar-se no banheiro, Shen Ji agradeceu com uma reverência, e desta vez Yun Jia aceitou o agradecimento com naturalidade. Se não fosse por sua ajuda, Shen Ji nunca teria chegado ali. Ele realmente deveria ser grato.

Ao ver a cena na televisão — os vermes prestes a serem ingeridos —, Shen Ji não conseguiu desviar o olhar e sentiu uma urgência imensa de voltar:
— Senhorita Yun, por favor, envie-me de volta!

Yun Jia assentiu e o chamou com a mão:
— Venha aqui.

Shen Ji aproximou-se, deixando que ela o conduzisse. Ela o posicionou de costas para a televisão e, antes que ele pudesse reagir, Yun Jia se aproximou de repente, deixando-o sem fôlego. Com um empurrão firme, ela o prensou contra a parede. Os olhos de Shen Ji se arregalaram e, antes que ele pudesse processar o que estava acontecendo, uma força de sucção irresistível o envolveu.

Diante dela, Yun Jia acenou com um sorriso:
— Cuide-se!