Capítulo 32

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“Há ainda uma condição: serei eu mesmo quem elaborará as questões. Se desejais competir com Huating, tereis de responder ao que eu propuser.” O imperador abandonou a cordialidade de instantes antes; seus olhos perscrutaram com agudeza todos os presentes.

Em meados de outubro, o vento de outono acabara de começar a soprar, e a noite estava muito fresca. Como o tempo estava bom, minha tia mais velha acendeu a grande luminária e colocou duas mesas no pátio externo. Ela distribuiu os pratos em várias travessas e os dispôs sobre a mesa. Embora fossem apenas três pratos e uma sopa, a mesa ainda parecia bastante farta.

Entretanto, aquele mensageiro não mencionara que o adversário seria justamente um Santo Celestial. Por isso, ao receberem a notícia, o Monge Sagrado de Sobrancelhas Brancas e os demais ficaram profundamente atônitos. Depois de se recuperarem do choque, não disseram nada; limitaram-se a ouvir em silêncio o debate entre os imortais presentes.

Ji Shangnan olhou novamente para Luo Jinshi. Ela ainda estava sentada ao lado da lápide, com o rosto tomado pela tristeza, entregue à própria dor.

Fu Xinrui sabia que Ji Shangnan estava do lado de fora. Depois de trocar rapidamente algumas palavras, desligou o telefone.

Todos os habitantes de Baijing que viviam nas zonas rurais deveriam recolher seus pertences e seus mantimentos e concentrar-se na cidade mais próxima. Os homens robustos seriam imediatamente incorporados ao exército e submetidos, sem demora, ao treinamento militar mais básico.

Jin Niang primeiro ficou confusa, mas depois não conseguiu conter o riso. Como era de esperar, Si’er ficou constrangida; corou e disse a Jin Niang:

“Senhora, vou primeiro preparar as placas aromáticas para o jovem senhor.”

Sem esperar pela resposta de Jin Niang, saiu correndo como o vento.

Ao ouvir aquilo, a mão do senhor, que ia pegar um pedaço de costela suína agridoce, parou por um instante. Então, o pedaço que estava prestes a ser colocado em sua própria tigela acabou indo parar na tigela da quarta concubina.

“Esperamos que os soldados enviados para nós tenham uma aparência tão rude quanto possível. Além disso, gostaríamos que o grande comandante nos fornecesse informações detalhadas sobre os principais jovens nobres das terras além da fronteira”, disse Ying Jier em tom grave.

Sua perna havia se recuperado muito bem. Embora ainda não pudesse participar de exercícios ou treinamentos intensos, se quisesse realizar algum trabalho administrativo... isso ainda era possível.

Lu Shiyu era seu colega de carteira, mas, no começo, comportara-se como se não quisesse conversar com ela de modo algum. Agora que a relação entre os dois melhorara um pouco, a sugestão do professor responsável pela turma parecia ter sido feita sob medida para ela.

Ao ver Shangguan Ying, ele também não se aproximou para falar. Apenas assentiu levemente e então se virou para abrir a porta do jipe.

Eles não se conheciam, mas ele sabia seu nome, porque a caixa de permanganato de potássio que Song Shi enviara à sua residência não recebera um nome sofisticado da linha Sanyuan. Em vez disso, fora batizada de maneira simples: “Estranho Sem Nome Refinado”.

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Ao pronunciar a última palavra, Lan Ran avançou subitamente um passo. A Espelhada Lua de Flores, que trazia presa à cintura, já se encontrava em sua mão direita sem que ninguém percebesse, e, no instante seguinte, ele desferiu uma pressão de espada aterradora.

Duan Weiqi não ousou continuar batendo. Naquele momento, percebeu com absoluta clareza que já era meia-noite — e, com a mesma lucidez, reconheceu que havia sido um completo canalha.

Ela curvou os dedos e roçou de leve, com a ponta deles, os cílios arqueados sob as pálpebras. A cabeça de Mo Jiuchen aproximou-se naturalmente e esfregou-se suavemente contra o dorso de sua mão.

Ele próprio se olhou e achou o resultado bastante bom. Depois, colocou sobre as costas um casaco de pele de marta, sem enfiar os braços nas mangas; apenas o prendeu sobre os dois ombros. A aparência adquiriu, assim, uma imponência severa e majestosa.

Do outro lado, Han Bai reuniu a força de nove touros e dois tigres e finalmente matou a armadura de batalha, capturando Lan Cuizhen.

Fangfang não se sabe quando havia aberto a porta. Uma fina gaze cobria frouxamente seu corpo; a pele, de um branco leitoso, aparecia e desaparecia sob o tecido. Encostada ao batente, parecia sonolenta, mas seus olhos frios estavam fixos na mão de Zé Luo.

Balançando a cabeça, Yang Tian afastou aquela ideia absurda e entrou novamente no vale. O macaco, por sua vez, parecia ter criado coragem. Saltava entre as árvores, agarrando-se às velhas trepadeiras pendentes e pulando de um lado para outro; de vez em quando, furtava pêssegos e colhia frutas, desfrutando tranquilamente da vida.

“Você é... o espírito desta tumba? Foi você quem me fez ver essas imagens?” Ao contemplar aquela silhueta branca, não consegui deixar de perguntar. Tinha a intuição de que aquela coisa estava intimamente relacionada às muitas vezes em que eu caíra em alucinações.

Atualmente, a Terra Sagrada da Espada Espiritual ocupava uma posição tão elevada e contava com o apoio de tantas pessoas e forças justamente por causa de sua boa reputação. Para ela, esse era o aspecto mais importante; por isso, os vários líderes de seita também lhe davam atenção especial.

Quando seu brando grito ressoou junto aos ouvidos de Zhu Zhenying, foi como se, naquele instante, um trovão celestial tivesse irrompido dentro de sua cabeça.

Zhao Zhong falsificou um decreto imperial ordenando que a residência do Grande Marechal enviasse tropas para atacar a cidade de Guining e resgatar o marquês de Guining. Contudo, o Grande Marechal Tu Que alegou estar doente e permaneceu em casa, de modo que o mensageiro só pôde dirigir-se ao acampamento de Qiupu para transmitir a ordem.

No pátio dos fundos haviam sido plantadas muitas amoreiras-framboesas, pessegueiros e laranjeiras. À esquerda, havia uma fileira de casas antigas onde moravam os sacerdotes taoistas leigos. Depois que a Brigada Marcial se instalou ali, uma nova fileira de casas foi construída junto ao muro dos fundos, perto do terceiro pátio.

Chen Qingniu ficou sem palavras. Disse a si mesmo que aquele lugar era o Pico da Flor de Lótus, sede do Trono de Lótus de Guanyin; portanto, não seria de admirar nem mesmo que todo o pátio criasse pernas e saísse andando.

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Mais ao fundo havia três fornalhas enormes, com mais de dois homens de altura, de aparência bastante imponente. A parte inferior delas se estendia continuamente até milhares de metros sob a terra, conectando-se ao fogo subterrâneo e trazendo-o à superfície para ser utilizado no refinamento de artefatos.

Levei um grande susto. Com um leve movimento da mão, desviei a faca que ela segurava e tentei agarrar-lhe o pulso. Porém, Lin Xianrong mantinha uma expressão fria e altiva. De repente, virou a mão, e a lâmina cortou seus próprios dedos, fazendo o sangue jorrar. Ela abriu a tampa do frasco de uma só vez, estendeu o dedo sobre a abertura e deixou o sangue pingar até enchê-lo completamente.

Mu Tianhong empalideceu de espanto. Mobilizou toda a sua força e desferiu vários socos seguidos para bloquear a palma luminosa de Chen Nan. No entanto, uma sucessão de estrondos ecoou sem parar, e a força de seus golpes foi sendo despedaçada, um após o outro.

Shen Ruoxi disse entre risadinhas encantadoras que, antes de vir naquele dia, já havia decidido oferecer uma boa refeição às moças mais capazes da empresa, para demonstrar sua gratidão.

Está bem. Su Xixi sentou-se ao lado dele, pousou a mão sobre seu pulso e começou a examiná-lo.

Ela ouvira todas aquelas palavras enquanto servia chá ao senhor e à concubina Lan. Quando a concubina Lan instigara o senhor a entregar a segunda senhorita ao terceiro jovem mestre da família Zhan como concubina, também não fizera questão de esconder nada dela.

Quinze famílias de agricultores experientes conduziriam as outras quarenta e cinco famílias antigas daquele vilarejo — exatamente três famílias para cada uma das quinze.

“Tenho me esforçado para praticar o sorriso”, declarou Hongying com seriedade, embora sua expressão parecesse um tanto aflita. Ela realmente praticava com frequência, mas aparentemente se acostumara àquele jeito; seria difícil mudá-lo de uma hora para outra.

Assim que terminou de falar, um punho veio voando diretamente em sua direção. Em um piscar de olhos, os dois homens igualmente corpulentos já se enfrentavam aos golpes diante do portão.

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