Capítulo 10: Perguntar sem se envergonhar

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Ao longo do ano seguinte, o pequeno Fan Xian começou a acompanhar o mestre Fei, vindo da capital, para aprender tudo sobre venenos. De vez em quando, arranjava tempo para sair da cidade e atravessar montanhas e vales em busca de venenos vegetais, como a noz-vômica e a noz-de-barbados. Também experimentou todo tipo de fungo e sofreu incontáveis dores de barriga. Não fosse o grande mestre dos venenos que o acompanhava, provavelmente já teria ido parar ao inferno.

Naturalmente, para estudar tudo aquilo mais a fundo, sob a orientação do mestre Fei, o filho ilegítimo do conde Sinan já havia cometido uma série de massacres. Inúmeros coelhinhos brancos sem cauda e espíritos de sapos-cururus que viviam saltitando por toda parte haviam encontrado o fim sob aquelas mãos delicadas e frágeis.

Naquele ano, Fan Xian tinha cinco anos.

Era bastante estranho: desde que Fei chegara ao porto de Danzhou, Wuzhu, que continuava morando na mercearia, parecia ter deixado de evitar Fan Xian de propósito. Pelo menos, sempre que Fan Xian escapava sorrateiramente até a loja para beber um vinho que nenhuma criança deveria provar, Wuzhu costumava preparar alguns petiscos para ele.

Às vezes, Fan Xian ficava intrigado. Wuzhu era o criado de sua mãe; então por que não se importava nem um pouco quando ele bebia?

Fan Xian sabia que sua mãe certamente não era uma mulher comum. Só alguém assim poderia ter como criado um homem tão leal e um guerreiro tão assustadoramente poderoso quanto Wuzhu. Ainda assim, Fan Xian não tinha certeza de que aquele mestre cego permaneceria para sempre ao seu lado, protegendo-o.

Por alguma razão, sem perceber, Fan Xian havia se acostumado gradualmente à presença de Wuzhu, sempre vigiando-o de algum lugar próximo. Acostumara-se também à faixa negra que cobria os olhos do homem surgir de tempos em tempos em algum canto — sob os bambus na esquina de um beco, ao lado da banca de tofu na rua e em lugares semelhantes.

Naquele ano, a energia verdadeira dentro do corpo de Fan Xian avançava muito lentamente, mas com uma estabilidade extraordinária, aproximando-se vagamente de algum limiar. No entanto, aquela energia dominadora, que podia ser acumulada durante o sono, tornara-se um tanto instável, provocando nele uma inquietação cada vez mais difícil de ignorar.

Ele sabia que, naquele mundo ainda desconhecido, havia muitos perigos ocultos. No mínimo, a residência do conde Sinan na capital certamente guardava inúmeros problemas que ele não compreendia muito bem.

Logo depois de despertar, havia estabelecido para si mesmo um objetivo:

“Viver bem e melhorar a cada dia!”

Por causa desse objetivo “grandioso”, e para preservar a própria vida a fim de realizar mais tarde suas três tarefas ainda mais “grandiosas”, ele se dedicava obstinadamente ao cultivo.

Além disso, como em sua vida passada sofrera de miastenia gravis e nunca conseguira se movimentar livremente, Fan Xian valorizava ainda mais a capacidade de caminhar nesta vida. Todas as manhãs, levantava-se bem cedo para exercitar o corpo, escalando e descendo todo tipo de lugar, com uma diligência tão intensa que até Fei Jie a considerava assustadora.

Era uma pena que, por enquanto, ele não tivesse encontrado nenhum método de praticar artes mágicas. Se a questão fosse apenas empenho, sem dúvida seria muito mais diligente do que qualquer outra criança. Ainda assim, costumava consolar a si mesmo: como jovem de vinte anos, era natural que se esforçasse mais do que aqueles pequenos melequentos.

Na verdade, ninguém sabia que ele não era capaz de suportar sofrimento algum; simplesmente sofria de hiperatividade. Depois de passar mais de dez anos deitado, até a pessoa mais preguiçosa do mundo deixaria de querer continuar deitada.

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Ao cair da noite, dentro da casa onde o mestre Fei vivia sozinho, o brilho da lamparina ainda não havia se dissipado. Recostado à mesa, ele parecia ter mais cabelos escuros agora do que quando chegara ao porto de Danzhou, embora seus cabelos fossem grisalhos. Naquele momento, segurava uma pena de ganso e escrevia algo sobre uma folha branca.

Ouviu-se uma batida à porta. Sem sequer virar a cabeça, Fei disse em voz baixa:

— Entre.

Fan Xian abriu a porta e atravessou a soleira alta com passos curtos. Coçou a pequena cabeça e aproximou-se, sorrindo:

— O que o mestre está escrevendo?

Fei não fazia muita questão de esconder as coisas dele. Com toda naturalidade, empurrou a folha para o lado e se virou para perguntar, num tom afável:

— O que foi?

Depois de conviver durante um ano com o filho ilegítimo do conde Sinan, não se sabia por quê, mas aquele especialista em venenos do Conselho de Supervisão — um homem que fazia incontáveis funcionários e grandes ladrões tremerem de medo — começara a sentir uma ternura inesperada. Bastava olhar para o menino para que uma alegria genuína surgisse em seu coração. Embora ainda fosse muito pequeno, Fan Xian suportava as dificuldades, gostava de estudar e não demonstrava em relação aos venenos aquela repulsa afetada que o resto do mundo costumava exibir. Isso agradava bastante a Fei Jie.

E, o mais importante de tudo, Fan Xian era inteligente e sensato. Às vezes, nem parecia ter cinco anos.

— Mestre…

Fan Xian arrastou-se com dificuldade até o banco e sentou-se.

— Eu realmente quero saber como eram meus pais.

Na verdade, aquela já era a quarta vez naquele ano que Fan Xian perguntava sobre o passado do conde Sinan e de sua mãe. Nas ocasiões anteriores, Fei sempre permanecera em silêncio.

— Seu pai… era um homem extraordinário — disse Fei. — É claro que sua mãe era ainda mais extraordinária.

Era o mesmo que não dizer nada. O Conselho de Supervisão era o lugar mais temido de todo o país, responsável por investigar grandes casos, crimes importantes e delitos graves cometidos por funcionários. Fei Jie fora um de seus primeiros integrantes e mais tarde assumira a direção da Terceira Divisão. Ocupava um cargo elevado e detinha grande autoridade; mesmo na capital, um lugar repleto de pessoas poderosas, era alguém que todos temiam.

E, ainda assim, aquele aterrorizante mestre dos venenos fora enviado pelo conde Sinan, com uma única ordem, para a distante cidade de Danzhou, a fim de ensinar seu filho ilegítimo.

Até com os dedos dos pés era possível imaginar o quanto devia ser assustadora a influência do conde Sinan na capital. O que ninguém sabia era se tal poder vinha de sua posição oficial ou de alguma força oculta, escondida nas sombras.

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Quanto à mãe que morrera no dia de seu “nascimento”, Fan Xian não sabia que tipo de mulher ela havia sido. No entanto, seu instinto lhe dizia que aquela mãe certamente não era nada simples. E, fosse por uma ligação de sangue ou por alguma outra razão, ele sempre sentira, no fundo do coração, saudade daquela mulher cujo nome desconhecia e que jamais chegara a ver.

Fei parecia não querer falar sobre o assunto. Limitou-se a perguntar:

— Agora que a segunda esposa teve um filho, é evidente que no futuro você não poderá herdar tudo o que pertence à casa do conde. O que pretende fazer?

Fan Xian sorriu docemente.

— O mestre me ensina a usar venenos e também a neutralizá-los. Na verdade, aprendi muitos conhecimentos de medicina. Se tudo der errado, no futuro ainda poderei trabalhar como médico.

Fei alisou a longa barba sob o queixo e disse, com ar presunçoso:

— Naturalmente. Mesmo os médicos imperiais do palácio talvez não sejam superiores a mim em medicina. Como meu único discípulo, você certamente terá capacidade de sobra para se tornar médico.

Os dois, mestre e discípulo, continuaram conversando daquela maneira, mas, no fundo do coração, ambos sabiam perfeitamente que aquilo não passava de uma esperança.

De repente, Fan Xian perguntou:

— Mestre, parece haver algum problema com o método de energia verdadeira que pratico. Na realidade, vim escondido esta noite para pedir sua orientação.

Fei se considerava incomparável no mundo quando o assunto era o uso de venenos, mas sempre se recusara a ensinar a Fan Xian qualquer outra habilidade. Costumava dizer-lhe:

— A vida humana é limitada, mas os métodos de matar são infinitos. Por isso, devemos empregar nossa vida limitada na busca incessante pelo método de matar mais poderoso.

Aos olhos do mestre Fei, naturalmente, o método mais poderoso de matar era envenenar.

Agora que Fan Xian possuía o melhor mestre de venenos do mundo, por que ainda deveria praticar energia verdadeira? Quanto às artes mágicas pelas quais Fan Xian ansiava, Fei Jie, como a maioria dos habitantes do Reino de Qing, acreditava que não passavam de uma disciplina inútil, boa apenas como apoio em combate.

Entretanto, aquela era a primeira vez em um ano que Fan Xian fazia uma pergunta por iniciativa própria, e Fei não pôde deixar de sentir curiosidade. Estendeu dois dedos e pousou-os suavemente sobre o pulso do rapaz. No instante seguinte, sua expressão se tornou grave.

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