Capítulo 18: Areia Azul

— Você é um morador local? — A viagem era longa e, querendo saber um pouco mais, perguntei a Lei Tai.

Ele, com o rosto gélido, guiava o caminho à frente e não estava disposto a dizer nada. Apenas mencionou seu nome, Lei Tai, e logo se fechou, mantendo uma distância intransponível, como se fôssemos estranhos.

Logo percebemos que aquele homem não era normal. Pessoas normais precisam comer, mas ele simplesmente não comia. Na primeira refeição, Xiao Pang lhe ofereceu comida e bebida, mas ele recusou. Xiao Pang pensou que ele fosse apenas indiferente; na segunda refeição, achou que ele não estivesse com fome; na terceira, presumiu que ele temesse que estivéssemos tentando envenená-lo. Quando ele recusou a quarta refeição, Xiao Pang finalmente percebeu que algo estava errado.

— Ah Xing, receio que tenhamos encontrado um monstro. Lei Tai não come nada. Não comeu ontem, não comeu hoje, e nem sequer bebeu um gole de água!

Na verdade, eu já tinha notado isso ontem. Mesmo que alguém não quisesse comer, deveria pelo menos beber água. Mas, até a metade da noite, não o vi ingerir uma única gota. Eu não quis mencionar nada para não causar pânico nos dois, mas agora eles mesmos tinham descoberto.

— Ele é diferente de nós. Talvez pertença a algum povoado isolado, ou talvez... — Havia coisas e pessoas que nem eu conseguia explicar, assim como a Seita de Busca Espiritual ou a técnica de tecer cabelos para encontrar almas; não podiam ser explicadas por teorias convencionais.

Seguimos nossa jornada, atravessando uma montanha após a outra. Após mais de dez dias de voltas e reviravoltas, finalmente avistamos a cordilheira, com seus picos cobertos de neve branca e a base verdejante.

— Ali é a Montanha Mi Cang. Sigam em frente!

Senti que algo estava errado. Se a Montanha Mi Cang fosse tão fácil de encontrar, por que tantos especialistas em arqueologia não tinham conseguido descobrir nada de valor ao longo de tantos anos? Os moradores locais a descreviam como um lugar perigoso e misterioso, mas nós a encontramos com facilidade demais. Tudo parecia normal, mas, ao mesmo tempo, exalava algo incomum por toda parte.

— Aquela é a Montanha Mi Cang? A água daquele rio é profunda? Como vamos atravessar?

Lei Tai abriu as mãos. — Me dêem o dinheiro. Como vocês vão atravessar é problema de vocês; minha responsabilidade era apenas trazê-los até aqui.

— Como você pode ser assim? Não se pode agir dessa forma! Você nos deixa aqui e não nos diz como passar? O que espera que façamos? — Mu Lanqing acusou, indignada.

Lei Tai não se importou com a atitude dela e disse friamente: — Isso é problema de vocês. Eu já disse, minha parte era apenas trazê-los até aqui.

Mu Lanqing estava furiosa a ponto de querer partir para cima dele, mas eu a segurei a tempo. Notei que Lei Tai tinha calos nos dedos e na palma das mãos, marcas de quem manuseia ferramentas por muito tempo. Eu suspeitava que não fossem ferramentas agrícolas; ele provavelmente tinha algum treinamento marcial, e nós três não seríamos páreo para ele, mesmo sem contar com outros equipamentos.

— Ye Xing, deixe-me dar uma lição nesse canalha! Para ganhar dinheiro, ele esqueceu até da própria honra? Não tem o menor caráter? Quando você me enganou com o dinheiro da minha família, você não foi tão descarado assim!

Uma veia saltou na minha testa. Quando foi que eu a enganei? O velho não foi curado? Mesmo que ele tenha falecido no fim, isso foi por causa dos problemas da própria família dela!

— Chega, dê o dinheiro. — Esse homem era estranho em todos os sentidos, e eu não queria me envolver em confusões com ele. Naquele momento, ele próprio parecia ser um problema maior do que o lugar para onde vínhamos.

Nós três não conseguíamos juntar dez mil em dinheiro vivo. No fim, Lei Tai apontou para o cordão preto que eu usava no pescoço.

— Aquilo paga a dívida.

Instintivamente, cobri o objeto que pendia no meu peito.

— Isso não. É uma herança, não posso te dar.

A expressão de Lei Tai não mudou nem um pouco. — É aquilo, ou ninguém sai daqui.

Mu Lanqing, acostumada a ser tratada como uma dama, nunca tinha sido ameaçada daquela forma. Ela saltou de raiva: — Tente a sorte! Vamos ver se saímos ou não!

Repreendi Mu Lanqing com aspereza. Se ele ousava nos ameaçar assim, certamente tinha meios para nos impedir de partir.

— Isso eu não posso te dar. Tenho estas outras coisas comigo. Veja o que tem valor e pode quitar a dívida.

Dito isso, tirei tudo o que carregava: tesouras, agulhas de crochê, fios vermelhos, uma pequena caixa de cinábrio e um colete de couro bovino que vestia por baixo da roupa.

Lei Tai passou os olhos por tudo e, surpreendentemente, pegou minha agulha de crochê. Ele a guardou no bolso e virou-se para ir embora. Franzi a testa e, de repente, entendi tudo! Caí numa armadilha. Ele queria o objeto no meu pescoço, mas fingiu que queria a agulha de crochê!

— Solte isso! Essa agulha é minha ferramenta de trabalho. Tome isto aqui, eu não quero mais.

Tirei o pingente que usava há anos. Não era nada raro; era apenas um pedaço da madeira do caixão que meu mestre usou ao lidar com o Caixão das Sete Estrelas do Céu, algo que ele cravou no corpo da entidade na época. Depois que o caso foi resolvido, meu mestre moldou aquele pedaço de madeira no formato de uma agulha e a amarrou no meu pescoço com um fio preto desde que eu era criança. Ele dizia que não tinha serventia, apenas valor sentimental. Como a usava desde pequeno, eu estava acostumado e nunca a tirava. Se ele a queria, eu a entregaria!

Ele se virou novamente, olhou para a agulha de madeira gasta que eu segurava e, sem hesitar, trocou a agulha de prata pela de madeira. Desta vez, ele partiu ainda mais rápido.

Depois que ele se foi, caminhamos em direção ao lago de águas azul-turquesa na base da montanha. No meio do caminho, percebi o erro. O que ele queria desde o início era o pingente no meu pescoço; aquilo não foi uma distração. Ele realmente queria a agulha de madeira! Pegar minha agulha de prata foi apenas parte do jogo.

Estamos perdidos!

Ao notar que parei, Mu Lanqing e Xiao Pang se viraram.

— O que houve?

Nesse momento, ao olhar para os rostos deles, fiquei paralisado! Ambos estavam com os rostos avermelhados, como se estivessem com alergia ou febre alta.

— O que aconteceu com o rosto de vocês?

Mu Lanqing tocou o próprio rosto e soltou um grito imediato.

— Ah, meu rosto!

Xiao Pang também tocou o rosto e reagiu da mesma forma, em grande sofrimento.

— Ah, dói muito!

Os rostos deles estavam vermelhos de forma anormal. Onde os dedos tocavam, a pele mudava de vermelho para preto, como se estivessem envenenados. Onde quer que tocassem, a pele escurecia.

Tentei impedi-los: — Não toquem mais, acho que vocês foram envenenados.

Mu Lanqing gemia de dor: — Dói demais, como se milhares de agulhas estivessem me espetando.

Xiao Pang, após o primeiro grito, tentava suportar em silêncio. Sua testa estava coberta de suor frio e seu corpo tremia devido à dor intensa.

— Ah Xing, nos ajude, está doendo muito.

Fiquei surpreso por eles estarem assim e eu não.

— O que vocês tocaram?

Eles estavam com a mente nublada pela dor e não conseguiam se lembrar de nada. Só pude pedir que corressem para a margem daquele lago azul à frente; fosse veneno ou outra coisa, lavar com água limpa deveria ajudar.

No entanto, quando nos aproximamos, a cena à nossa frente mudou completamente minha percepção. De longe, parecia um lago azul, mas, ao chegarmos perto, vimos que não era água. Era uma extensão de areia e pedras com um tom azulado. Especialmente sob o reflexo do sol, aquele tom azul parecia o de um lago.

Eu nunca tinha visto nada parecido, mas senti que ali deveria ser a Montanha Mi Cang. Contudo, a próxima frase de Mu Lanqing destruiu meu ânimo.

— Este é o Mar de Areia Azul, uma superfície formada por rochas especiais. Esse tipo de rocha é tóxico. Por isso, os moradores locais a declararam como zona proibida; não é um ponto turístico e ninguém deve se aproximar.

— Então fomos enganados? — Xiao Pang disse, rangendo os dentes com ódio.

Perguntei: — Será que o veneno no rosto de vocês tem relação com isso?

Mu Lanqing tentava suportar a dor, embora sua fala estivesse prejudicada.

— Talvez... mas por que você não foi afetado?

— Eu? Sou um filho de cadáver. Nem sei de qual dinastia minha mãe era. Não é normal que eu não tenha sido envenenado?

Mu Lanqing enxugou as lágrimas, contendo a dor: — Faz sentido!

Xiao Pang agachou-se, pegou um punhado daquela areia azul e cheirou.

— Cheire esta pedra, que cheiro tem? — Ele me estendeu a mão.

Afastei a mão dele com força, derrubando a areia no chão.

— Você ficou louco? Isso é tóxico! Se o veneno no seu rosto não passar e você acabar morrendo aqui, o que vamos fazer?

Xiao Pang cambaleou, mas pegou outro punhado. — Ah Xing, cheire, esse cheiro não é normal.

Ao ver que ele não piorou, não o impedi novamente. Inclinei-me, peguei um punhado e cheirei. Um cheiro forte... o que era aquilo? Eu não conseguia definir, mas senti que era algo muito ruim.

No segundo seguinte, Mu Lanqing gritou:

— Corram!

— Isso é cheiro de fósforo!