Capítulo 6: O Sopro

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O mestre estava prestes a me explicar tudo claramente, mas mal pronunciou duas palavras, ouviu-se um estalo.
“Mestre!” Fiquei apavorado.
Xiaopang correu rapidamente e tirou o mestre do meu ombro, deitando-o no chão.
Agora, com as mãos e os pés feridos, caminhar era um desafio e eu não conseguia carregar os corpos do mestre e de Xiaocui para sair dali.
Xiaopang estava completamente desorientado, então o repreendi: “Calma! Agora vamos cobrir os corpos meus e de Xiaocui com capim, depois leve o mestre para o médico, cuide bem dele e volte para nos buscar.”
Xiaopang apertou os punhos com força: “Axing, tenho medo que eles nos alcancem e te matem.”
“Fique tranquilo! Eu coloquei uma armadilha mágica no corpo de Xiaocui para que não sejam descobertos. Cuide do mestre e volte para me buscar.”
Xiaopang assentiu solenemente, pegou o mestre e foi embora sem olhar para trás.
Sem tesoura e linha, recolhi algumas pedras no chão e preparei um simples círculo mágico ao redor do corpo de Xiaocui. Tirei da bolsa uma erva seca chamada wuzi, coloquei na boca do corpo.
Essa erva é um medicamento, preparado por nossa seita de forma especial para disfarçar o cheiro da decomposição.
Depois disso, me joguei pesadamente na grama. A dor nas mãos e pés me deixou entorpecido; se não fosse pelo súbito desmaio do mestre, eu provavelmente não teria forças para continuar.
Xiaopang levou quase meio dia para ir e voltar. Eu adormeci, meio inconsciente, na vegetação.
Até que escutei o barulho do trator e acordei assustado, suando frio, segurando firme as raízes para não fazer barulho, controlando até a respiração.
Pensei que seria o pai de Xiaocui e aquele velho taoísta vindo nos prender, mas o trator passou e se afastou, sem se aproximar. Respirei aliviado.
Logo depois ouvi passos e apareceu o rosto de Xiaopang.
O caminho de volta para a aldeia Fenghuang demora mais de duas horas, mas para a cidadezinha é pouco mais de uma hora. Xiaopang, preocupado comigo, correu com o mestre até o hospital da cidade. O médico examinou, não encontrou nada grave, aplicou soro e pediu para que ficasse internado.
Depois Xiaopang contratou uma carroça para nos buscar, pagando a mais por transportar um corpo, e o dono aceitou.
No percurso, ele me perguntou se queria ir ao hospital, mas pedi que me levasse direto para casa.
O mestre insistiu em levar o corpo de Xiaocui, pois sem ele o corpo não estaria seguro em lugar algum.
Cuidei dos meus ferimentos com ervas que costumo coletar, que agora foram muito úteis.
No dia seguinte, o mestre acordou apressado e perguntou onde estava o corpo.
“Na adega. Não colocamos em lugar visível para não causar desconforto na aldeia.”
Ele assentiu, aliviado: “Vou ver, esta noite ela será enterrada com dignidade.”
Eu estava prestes a perguntar por que ele insistia tanto em levar o corpo de Xiaocui, quando ele me interrompeu, antecipando minha dúvida:
“Você quer saber, mas eu conto quando voltar.”
Fiquei em silêncio, esperando que ele fosse até a adega nos fundos.

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O trabalho do mestre exige muita pele de boi, que precisa de tratamento especial: secagem, imersão e armazenamento em lugares úmidos, para que a pele fique seca e preservada.
Enquanto as outras famílias guardam alimentos nas adegas para o inverno, nós guardamos pedaços de pele de boi.
Por sermos estranhos e o mestre não se importar em explicar nada aos vizinhos, as pessoas passaram a evitar nosso quintal. A adega nos fundos tornou-se um mistério para todos.
Ninguém jamais entrou lá nem sabe o que há dentro.
Assim, guardei o corpo de Xiaocui na adega sem medo, pois mesmo que alguém visse, não ousaria mexer.
O mestre voltou logo depois; pensei que contaria alguma história estranha, mas ele disse apenas uma frase e ficou em silêncio:
“O corpo de Xiaocui tem a aura do Céu Gigante de Sete Ligas. Ela pode ter alguma ligação com você.”
Pisquei, esperando que ele continuasse, mas ele virou de lado e começou a roncar.
“Mestre, terminou de falar?”
Ele murmurou sonolento: “Sim... terminei.”
Não sabia o que ele faria a seguir, só desejava que amanhecesse logo para que ele me explicasse tudo.
Adormeci profundamente e nem percebi quando ele saiu.
Olhei para o céu ainda escuro e me lembrei de algo. Apoiado na bengala que Xiaopang me fez, mancando, fui até a adega. A porta estava aberta e quando ia descer, um feixe de lanterna iluminou meu rosto.
“Quem está aí? O que está fazendo escondido?”
A luz me cegava, e Xiaopang parecia estar muito animado, pulando ao redor.
“Hahaha, eu sabia que alguém viria roubar o corpo da minha namorada.”
Virei o rosto, irritado: “Xiaopang! Apaga essa lanterna.”
Ele se assustou: “Ah? Axing?”
“Por que está aqui?” Ele veio correndo e me ajudou a levantar.
Ainda bem que ele veio, assim não precisei descer sozinho na adega.
“Desce lá e veja se o corpo de Xiaocui está.”
Xiaopang, apesar do medo, desceu e voltou logo, animado:
“Axing, não tem nada! Será que os de Hujiacun vieram roubar?”
“Xiaopang, não sei... acho que o mestre levou Xiaocui para a montanha.”
“Ah? Por que o senhor Liu não avisou? Como ele conseguiu carregar um corpo sozinho?” Xiaopang achava que eu estava preocupado com o cansaço do mestre.
Eu virei de repente, batendo a bengala no chão com força.
“Xiaopang, consegue me carregar até a Montanha Oeste?”
Xiaopang estava exausto, tremendo de tanto carregar o mestre até a cidade, sem descanso.

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Eu entendi a dificuldade dele e logo disse: “Esquece, só me apoie.”
Xiaopang se agachou e bateu no próprio ombro: “Sobe!”
Sem fazer drama, me deitei nas costas dele.
Agora ninguém podia se dar ao luxo de ser orgulhoso; diante de uma situação tão difícil, só podíamos nos ajudar.
Xiaopang me carregou pela montanha. Não tínhamos andado muito quando começou uma chuva torrencial. O caminho lamacento dificultava a caminhada, ainda mais carregando alguém, e ele não conhecia bem a região. Mesmo eu tentando guiá-lo, era fácil se perder.
Além disso, o mestre nunca me deixou ir ao local onde enterraram minha mãe, então, mesmo na montanha, eu não sabia onde estava.
Paramos para esperar a chuva passar.
Enquanto isso, nas profundezas da montanha, o mestre já tinha levado o corpo de Xiaocui perto do caixão duplo onde anos atrás ele montou uma armadilha, que mantinha o lugar intocado por mais de uma década.
Esperávamos enquanto a chuva não parava. Xiaopang e eu ficamos encostados nas sombras das árvores, mas a chuva era tão forte que logo ficamos encharcados.
Eu, com ferimentos, logo comecei a febrilizar e caí em sono profundo.
Em sonho, vi uma cena: o mestre colocava o corpo de Xiaocui ao lado do caixão duplo e começava uma cerimônia mágica.
De repente, o céu escureceu, uma tempestade começou, quebrando o encantamento. Uma figura apareceu atrás do mestre, segurando um pedaço de madeira com que golpeava seu pescoço. A cena se sobrepunha àquela em que o pai de Xiaocui mata minha mãe.
Acordei assustado, sentindo a febre alta.
Nesse momento, ouvi passos ao pé da montanha e um feixe de lanterna iluminou meu rosto.
“Axing?”
“Sou eu!”
Quem chegava parecia me procurar. Um pressentimento ruim me invadiu, como no sonho, onde o mestre era atacado pelo pai de Xiaocui.
“Volte para casa rápido, chegaram dizendo que você roubou a filha deles e incendiaram sua casa.”
“O quê!” Desesperado, caí no chão lamacento, sujando o rosto.
Xiaopang acordou assustado e me ajudou a levantar: “O que aconteceu?”
“Vamos logo para casa.”
Xiaopang me carregou correndo montanha abaixo. Caímos algumas vezes, até que chegamos ao que restava da minha casa.
O fogo destruía tudo rapidamente; só sobravam as vigas queimadas e carvão preto.
Ajoelhei-me no chão, desolado, enquanto Xiaopang chorava baixinho.