Capítulo 4: Senhor Hong

Su Qian vestia um pijama de seda roxo e sentou-se ao meu lado.

— Fang Yang, sei que, aos seus olhos, não passo de uma mulher sem escrúpulos que faria qualquer coisa por dinheiro. Terminei um namoro de três anos num piscar de olhos, mas eu também tinha as minhas razões. Xiao Jie era o meu único parente, e ele estava na mesa de cirurgia naquele momento. Ouvi dizer que a sua tia também tinha acabado de passar por uma cirurgia; você deveria entender essa sensação de precisar desesperadamente de dinheiro para salvar uma vida.

— Pai viciado, mãe falecida cedo, irmão doente... e você, a compreensiva?

— Fang Yang, não seja assim. Não tenho segundas intenções. É só que... esta casa é tão grande, tão grande que não tenho coragem de dormir sozinha. Sabe, ultimamente dois estranhos ficam rondando minha casa todas as tardes, dizendo que há algo impuro aqui. Estou com muito medo. Você poderia ficar?

Eu respondi: — Então deveria chamar a polícia. O que quer de mim?

— Eles não fizeram nada contra mim, chamar a polícia seria inútil, e os policiais não podem ficar aqui todos os dias.

— E eu posso ficar aqui todos os dias?

— Fang Yang, Zhao Gang já morreu. Se você disser apenas uma palavra, tudo o que pertence à família Zhao, inclusive eu, pode ser seu.

— Isso não nos tornaria amantes adúlteros, então?

— Fang Yang, do que você está com medo? Se eu disser que ele nunca me tocou, você acreditaria?

— Acredito, claro que acredito. Meu primo também sempre me diz que é virgem. Senhora Zhao, agradeço a sua gentileza, mas despeço-me.

Ao me virar para sair, esbarrei com dois rostos conhecidos.

Su Qian disse: — Eles voltaram.

Fiquei estupefato.

— Aqueles dois estranhos que você mencionou eram eles?

Ye Xiaoqin piscou.

— Quem é estranho? É óbvio que esta casa tem algo impuro, nós estamos apenas sendo gentis...

Só então descobri a verdadeira identidade de Fang Chuanjiang. Ele e Ye Xiaoqin fingiam ser vendedores de castanhas apenas para encobrir suas atividades como taoístas. Finalmente entendi por que Fang Chuanjiang nunca voltava para casa e por que eles sempre se vestiam de forma tão peculiar. Mesmo assim, o dano que ele causou à minha mãe ainda era imperdoável.

Na tarde de domingo, meu primo ligou de repente dizendo que precisava de mim na loja de incensos com urgência. Ao chegar, encontrei Huang Lao Xie deitado na cama, sem forças e com uma aparência péssima.

— O que aconteceu com o velho Huang?

Meu primo suspirou e disse: — Huang Fugui teve problemas.

Huang Fugui era o filho de Huang Lao Xie. Anos atrás, Huang Lao Xie fora taoísta numa montanha antes de retornar à vida secular. A maior diferença entre um taoísta e um mestre das artes das trevas é a motivação financeira. Um taoísta que exorciza espíritos deve fazê-lo sem cobrar; lucrar com isso atrai punição divina, o que no jargão chamamos de "cinco males e três carências". Huang Lao Xie não resistiu à tentação e usou o que aprendeu para ganhar dinheiro, e a retribuição recaiu sobre seu filho. Huang Fugui nasceu com paralisia cerebral leve, tinha dificuldades motoras e não conseguia falar. Sua esposa fugiu pouco depois do nascimento da criança. Huang Lao Xie criou o filho sozinho. Embora a loja de incensos mal desse para o sustento, ele sabia que, se morresse, seu filho estaria perdido. Por isso, em idade avançada, ele arriscou tudo para ganhar dinheiro, apenas para deixar uma garantia para o filho.

Meu primo me entregou um papel. Dei uma olhada; era uma carta de ameaça.

— Quem fez isso?

Meu primo suspirou. — Provavelmente o negócio de papel funerário que fazíamos com o velho Chen vazou.

— Quer dizer que o Mestre Hong sequestrou o filho do velho Huang?

Huang Lao Xie quase desmaiou ao ler a carta esta manhã e ainda não tinha se recuperado.

— Eu disse para não mexermos com o Mestre Hong. Agora estamos perdidos.

— Não adianta falar disso agora. Onde está o velho Chen?

— Xiao Yang, não me diga que você pretende...

Naquela noite, fomos ao centro de massagens Rosa Noturna, na Rua Oeste. Huang Lao Xie dissera que Chen Jinyao, o traficante de papéis funerários, estava lá. Quando eu ia entrar, ouvi uma voz familiar.

— Castanhas assadas, castanhas assadas, doces e cheirosas.

Ao olhar para trás, cruzei o olhar com Ye Xiaoqin. Ambos ficamos paralisados. Meu primo disse, constrangido: — Tio, prima, estamos aqui procurando alguém. Eu e Xiao Yang nunca estivemos neste tipo de lugar antes.

Ye Xiaoqin olhou para o cartaz de uma mulher seminua na entrada e bufou, virando o rosto com desdém. Fang Chuanjiang me olhou com seriedade, sem dizer nada. Embora eu sempre enfatizasse que não tinha relação com eles, ainda me senti humilhado. Baixei a cabeça e entrei no ambiente luxuoso e decadente.

Atravessei o corredor, passando por várias massagistas vestidas de forma provocante, até chegar a uma sala privada. Chen Jinyao estava abraçado a duas mulheres, rindo.

— Ei, não é Yuanqing? Você também veio se divertir? Parece que tem ganhado um bom dinheiro ultimamente.

Olhei para meu primo, que sorriu. — É a primeira vez que venho aqui, sempre vou ao Pequeno Jasmim.

O velho Chen era um homem de uns cinquenta anos, pouco mais jovem que Huang Lao Xie. Ele usava o cabelo todo penteado para trás, com muito gel, vestia roupas de tecido largas e pescoços cheios de colares de ouro. Como tinha olhos pequenos, costumava usar óculos escuros redondos para parecer mais imponente.

— Velho Chen, preciso falar com você.

Ele dispensou as massagistas com dinheiro, levantou-se e ajeitou os óculos.

— Não fale aqui. Há um taoísta fedorento lá fora me seguindo há dias.

— Um taoísta?

— Aquele de sobrancelhas grossas, acompanhado por uma garota esperta.

Meu primo entendeu na hora.

— Fang Yang...

— Não precisa dizer mais nada, eu já sabia.

O velho Chen disse que aquele não era o lugar. Pegamos um táxi, despistamos Fang Chuanjiang e sua companheira e fomos para uma velha relojoaria na Rua Oeste.

— Velho Chen, pode falar agora?

Dito isso, meu primo mudou de expressão e deu um soco no rosto de Chen Jinyao. O velho não apenas jorrou sangue pelo nariz, como um dente de ouro caiu de sua boca.

— Ai, meu dente de ouro! Yuanqing, o que você está fazendo? Quer me assaltar?

Meu primo o levantou, furioso.

— Assaltar? Eu quero bater em você. Chen Jinyao, seu canalha, confiamos tanto em você e você nos vendeu!

— Ai, pelos céus! Yuanqing, fazemos negócios há tanto tempo, você não me conhece? Eu, Chen Jinyao, sempre prezei pela lealdade.

Meu primo sorriu com desdém.

— É exatamente por te conhecer bem demais.

Ele ia bater novamente, mas eu o impedi.

— O que importa agora é o negócio.

Interroguei o velho Chen. Percebi que ele tinha princípios. O que ele aceitava fazer, ele cumpria; o que não podia, ele nem tocava. Além disso, embora fosse ganancioso, nunca cobiçava mais do que o combinado. Huang Lao Xie prometera a ele uma comissão de quinze por cento pela venda dos papéis; se algo desse errado conosco, ele também seria prejudicado.

— Velho Chen, então não foi você quem fez isso?

Chen Jinyao suspirou.

— Não está óbvio? O Mestre Hong tem muitos olhos. Foram vocês que vacilaram. Se querem encontrar o Mestre Hong para resolver as coisas, tudo bem, mas tenho dois avisos. Primeiro, o Mestre Hong é louco, acha que é o dono do mundo; não o desafiem. Segundo, ele é ganancioso; é melhor negociar com dinheiro do que com lógica. E terceiro, não me dedurem, Yuanqing, estou falando com você.

Ele nos entregou um cartão de visitas.

— Funerária Paraíso?

— O Mestre Hong começou no ramo funerário, mas o local agora é apenas uma fachada.

Ao sair da relojoaria, pegamos um táxi para a funerária. Ficava nos subúrbios da zona leste, mas era tão luxuosa que parecia uma mansão aristocrática. Na entrada, dois homens de preto montavam guarda; como esperado, vestiam-se exatamente como os quatro carregadores de caixão daquela noite. Explicamos o motivo da nossa visita e eles nos levaram para dentro sem dizer uma palavra.

Atravessamos o saguão e fomos levados a um porão. Lá dentro, havia apenas dois homens: um vestindo uma camisa florida, com aparência feroz, e outro magricela, com olhos de rato. Não era difícil adivinhar quem era o Mestre Hong.

Meu primo aproximou-se, trêmulo.

— Mestre Hong, o assunto dos papéis funerários foi um erro nosso. Por favor, solte o rapaz, e devolveremos todos os papéis.

Hong Zhennan deu um sorriso frio.

— Vocês mataram quatro dos meus homens naquela noite e usaram a minha "árvore do dinheiro" para fazer papéis funerários. Acham que isso se resolve tão facilmente?

O magricela ao lado sorriu: — Vocês sabem quanto aquele "Gêmeo do Mal" rende ao Mestre Hong por mês?

Só então descobrimos que os "Malignos" não apenas capturam espíritos, mas também podem transformar almas puras em demônios. O Gêmeo do Mal capturava espíritos suficientes para o Mestre Hong produzir cinco ou seis mil papéis funerários por mês, rendendo mais de seis milhões. Huang Lao Xie extraiu apenas dois mil papéis; isso foi como matar a galinha dos ovos de ouro.

Ao ouvir sobre os cinco ou seis mil papéis mensais, meu primo desabou no chão de medo.

— Digam-me, como querem morrer?