Capítulo dezoito: O menino que sobreviveu

O tempo passou depressa. Desde o último ataque de Jason a Bruce, ele parecia ter entrado em hibernação, não dando mais as caras. Não se sabia se ele havia desistido por não conseguir lidar com a magia ou se estava arquitetando um plano ainda maior. Seja como for, Bruce desfrutou de seis meses relativamente tranquilos, sem que nenhum outro vilão da DC aparecesse para persegui-lo. Naturalmente, também era possível que eles estivessem por perto, mas simplesmente não tivessem conseguido localizar o alvo. Afinal, nem todo vilão sabia que o nome verdadeiro do Batman era Bruce Wayne.

Aos onze anos, Bruce já havia entrado na fase de crescimento; seu corpo esticou rapidamente, e ele agora era uma cabeça mais alto que Hermione. Na manhã de primeiro de setembro, a Sra. Granger conferiu a bagagem de Hermione e Bruce repetidas vezes, certificando-se de que nada havia sido esquecido antes de saírem. O carro seguiu até a estação King's Cross.

"Lembre-se, Hermione, cuide bem do seu irmão na escola, não deixe que ninguém o importune!"

Ao ouvir a recomendação da mãe, Hermione não pôde deixar de lançar um olhar a Bruce. Bruce Wayne sendo importunado? Era um conceito tão abstrato que ela nem conseguia imaginar tal cena. Enquanto isso, Katum, empoleirado no ombro de Bruce, parecia um pouco insatisfeito: "Por que apenas proteger o Bruce? Será que uma coruja tão elegante quanto eu não merece proteção também?"

"Cale a boca", disse Bruce.

Devido ao pacto, a comunicação entre Bruce e Katum ocorria inteiramente por telepatia, sem que ninguém pudesse ouvir. Além disso, apenas Bruce conseguia compreender o que Katum dizia em linguagem humana. Isso significava que, sempre que Katum divagava com suas bizarrices, apenas Bruce sofria com isso.

"Muito bem, está na hora de vocês irem."

O destino deles era a Plataforma Nove e Três Quartos; como chegar lá, Hermione já sabia desde que recebera sua carta de aceitação. Bruce empurrou o carrinho atrás de Hermione, e juntos eles atravessaram a parede entre as plataformas nove e dez, desaparecendo na estação King's Cross. A Sra. Granger finalmente não conseguiu conter as lágrimas e começou a soluçar. O Sr. Granger abraçou a esposa com firmeza, consolando-a em voz baixa: "Está tudo bem, eles voltarão no Natal."

Uma locomotiva a vapor escarlate estava parada ao lado da plataforma, e a parede por onde haviam passado já se transformara em um arco de ferro forjado. O letreiro no trem dizia: Expresso de Hogwarts.

Hermione e Bruce chegaram cedo e, após embarcarem, encontraram um compartimento vago com facilidade. Bruce ajudou Hermione a colocar as malas no bagageiro, e os dois se sentaram frente a frente enquanto a multidão lá fora aumentava. Podiam-se ouvir muitos ruídos e vozes distintas:

"Vovó, perdi meu sapo de novo!"
"Vamos ver logo, Lee, rápido!"
"Ah, meu Deus, será que você é o Ha—"

No entanto, essas vozes não chegavam aos ouvidos de Hermione, que estava absorta em seus próprios pensamentos. "Eles trouxeram animais de estimação!", exclamou ela, olhando para as outras crianças com descontentamento. Antes, a Sra. Granger usara a desculpa de que Hermione era muito pequena para não lhe comprar uma coruja. Agora, vendo que os outros pequenos bruxos tinham seus bichos, Hermione sentia-se enganada.

Bruce a consolou: "Não se preocupe, se você precisar enviar cartas, posso lhe emprestar o Katum."

"Você é muito generoso com o que não é seu", Katum arregalou os olhos. "Você pediu minha opinião? Eu, o grande Rei dos Demônios, sou algo que se empresta assim?"

Bruce não respondeu; ele apoiou o rosto na mão e olhou pela janela, fingindo observar a paisagem.

"O-olá!" De repente, a porta do compartimento foi aberta e uma voz tímida ecoou. Bruce virou-se e viu um menino de rosto redondo parado do lado de fora, encolhido. Ele parecia prestes a chorar e perguntou: "Posso me sentar aqui? Os outros compartimentos estão cheios de alunos mais velhos..."

"Claro que pode!", Hermione deu um tapinha no assento vazio ao lado. "Pode se sentar aqui."

O menino, com uma expressão de alívio, arrastou sua bagagem para dentro de forma desajeitada. Hermione lançou um olhar severo a Bruce, que não teve escolha a não ser levantar-se para ajudar o garoto com a mala. Katum sussurrou no ouvido de Bruce: "Diga logo a ele que você também é um aluno veterano!" Bruce ignorou.

Quando a bagagem foi guardada, o menino sentou-se ao lado de Bruce, com uma expressão de profunda preocupação, como se um desastre estivesse prestes a acontecer. Hermione tomou a iniciativa: "Olá, eu sou Hermione Granger, e este é meu primo Bruce Wayne. Qual é o seu nome? Por que parece tão aflito?"

"O-olá, meu nome é Neville Longbottom." Neville fez uma careta. "Eu perdi meu sapo. Era meu bicho de estimação, o Tio Algie me deu. Se eu não encontrá-lo, ele não vai me perdoar..."

Ao terminar, Neville quase começou a chorar. Hermione apressou-se em confortá-lo: "Está tudo bem, nós podemos te ajudar a procurar! Não é, Bruce?"

O que Bruce poderia dizer? Ele apenas assentiu. Às vezes, Bruce se perguntava por que a vontade do destino, ao lhe atribuir uma identidade, insistia em lhe dar uma irmã. Mesmo que não fosse de sangue, parecia haver algum tipo de hierarquia ancestral; diante de Hermione, Bruce sempre sentia que lhe faltava autoridade.

As três crianças dividiram-se para procurar, perguntando de compartimento em compartimento. Cada vez que Bruce abria uma porta, sua aparência atraía imediatamente a atenção de todos. Se houvesse alunas mais velhas, elas insistiam em oferecer-lhe lanches. No fim, ele voltou ao compartimento carregando uma pilha de guloseimas, sendo recebido pelo escárnio de Katum: "Foi pedir esmolas? Não achou o sapo, mas pelo menos garantiu o almoço."

Quando Hermione e Neville retornaram, também não tiveram sucesso, mas o humor de Neville estava melhor, talvez por ter se conformado.

"Acabamos de ver Harry Potter", disse Hermione assim que se sentou, começando a compartilhar o que havia ocorrido. "O menino que sobreviveu, alguém que entrou para os livros de história. *História da Magia*, *Ascensão e Queda das Artes das Trevas*, *Grandes Eventos Mágicos do Século XX* — todos mencionam ele."

Ela repetia a identidade do garoto para Bruce como um preâmbulo para o que viria a seguir. Hermione havia demonstrado um pouco de magia diante de Harry e seus amigos, o que a deixara eufórica e ansiosa para contar. Afinal, sempre que Bruce não estava por perto, ela provava que não era inferior a ninguém!

"Harry Potter, é?", Katum bufou. "Hum, só mais um órfão!"

Nesse instante, Bruce cerrou os punhos com tanta força que teve vontade de eliminar Katum. Será que ele não podia passar um dia sem mencionar a palavra "órfão"?! Ele lançou um olhar fulminante para Katum, vasculhando sua mente em busca de algum feitiço que fizesse alguém calar a boca para sempre.

Desta vez, Katum pareceu não notar a fúria de Bruce. "Por que essa cara? Está assustado com a fama de Harry Potter?" Katum deu um tapinha no ombro de Bruce e consolou-o sinceramente: "Não se preocupe, tenha autoconfiança! Você também é um menino que sobreviveu!"