Capítulo Um: Batman – Antes do Ano Um

Gotham, alta madrugada, um beco.

O som de tiros ecoou, e um colar de pérolas espalhou-se pelo chão.

A sombra, como um manto, encobria dois corpos frios. Uma criança, entorpecida, deixou-se cair sentada.

Ao longe, o som de sirenes da polícia aproximava-se.

...

“Quando eu era pequeno, tinha muito medo de morcegos.”

“Mas os adultos diziam que os morcegos tinham ainda mais medo de mim.”

...

“Jovem senhor Wayne.”

No imponente Solar Wayne, o velho mordomo Alfred caminhava com passos firmes, trazendo uma bandeja de chá e doces que exalavam um calor reconfortante.

Com delicadeza, depositou aquele gesto de carinho diante de Bruce Wayne.

Naquele momento, Bruce ainda não vestia a lendária capa do Morcego; era apenas um menino de oito anos.

Uma criança que acabara de perder os pais, tragado pelo turbilhão do destino.

Seu olhar parecia esvaziado de alma, vazio e sem vida.

Fixava o horizonte além da janela, e a cidade chamada Gotham diluía-se diante de seus olhos numa silhueta enevoada.

Seu pensamento vagava por terras distantes, alheio ao chamado de Alfred.

Em silêncio, Alfred se virou para partir, desejando deixar a Bruce um pouco de privacidade em meio ao luto.

Porém, quando estava prestes a deixar o cômodo, Bruce o chamou de repente.

“Alfred!”

“O que houve, jovem senhor Bruce?”

Alfred voltou-se para ele, a voz serena e cheia de cuidado.

“A culpa é minha...”

A voz de Bruce tremeu e as lágrimas brotaram sem controle.

“Fui eu quem pediu para irmos embora do teatro mais cedo! Se eu não tivesse sentido medo...”

“Não, não, não!”

Alfred apressou-se em interrompê-lo, sua mão passando gentilmente pelos cabelos de Bruce, num gesto terno e firme.

“Você não fez nada de errado, Bruce. O culpado é aquele criminoso, foi ele quem causou essa tragédia, não você. Compreende?”

“Mas meu pai era um homem bom... Em Gotham, pessoas boas não podem ter um final feliz?”

“É porque esta cidade está doente.”

O olhar de Alfred voltou-se para a janela, para o contorno de Gotham, uma cidade que lutava contra a escuridão.

“E a doença é profunda demais.”

Bruce recusava-se a aceitar aquela resposta: “Por que tem que ser assim?”

...

Alfred esforçou-se para manter o semblante calmo.

Sabia que, para uma criança de oito anos, as intrincadas teias de interesses por trás de Gotham eram complexas demais.

Por isso, optou por palavras que um menino pudesse compreender.

“Por causa de uma maldição.” A voz de Alfred soou grave e cheia de peso.

Bruce ergueu a cabeça de súbito, o rosto tomado pelo espanto e pela dúvida.

“Uma maldição?”

Repetiu a palavra, como se tentasse desvendar o seu verdadeiro significado.

“Exatamente, uma maldição lançada por um demônio.” Alfred continuou, “Ela recaiu sobre Gotham, mergulhando seus habitantes num ciclo interminável de destruição e conflito.”

Naquela cidade, o crime reinava e a justiça parecia não encontrar abrigo.

Assassinos e incendiários ostentavam glórias, enquanto quem construía pontes e estradas caía no esquecimento.

Esse era o retrato de Gotham.

O tal demônio nada mais era, pensava Alfred, que a cobiça incontrolável dos próprios habitantes.

Como alguém que viu Bruce crescer, o maior desejo de Alfred era que ele se mantivesse distante de toda aquela maldade e confusão.

Ser apenas um herdeiro feliz e despreocupado; se pudesse partir de Gotham, tanto melhor.

No entanto, as coisas nem sempre saem como se deseja, e as palavras de Alfred não tiveram o efeito esperado.

Ao contrário, despertaram em Bruce uma determinação silenciosa.

...

Dois anos depois —

Na vasta biblioteca do Solar Wayne.

Prateleiras altas, embutidas nas paredes, abarrotadas de pergaminhos empoeirados e tomos pesados.

Aos dez anos, Bruce estava imerso num velho livro, cercado de volumes abertos e espalhados ao redor.

“Então era isso... era isso...”

Bruce murmurava para si, e, após dois anos de buscas, finalmente estava certo: Alfred não mentira.

O livro em suas mãos registrava a história de Gotham e da família Wayne.

Ali, narrava-se um episódio de tirar o fôlego.

Segundo o relato, o antepassado dos Wayne, o patriarca Thomas Jefferson, durante a guerra de independência, tomou uma decisão insólita —

Invocou um demônio chamado Barbatos.

O poder do demônio era colossal, e ajudou a jovem nação a conquistar a liberdade.

Contudo, o preço da vitória foi alto.

Para evitar que Barbatos se voltasse contra o mundo, Jefferson foi obrigado a selá-lo sob as fundações de Gotham, em troca da paz.

Os dedos de Bruce deslizavam pelas páginas, o coração disparado, cada respiração carregada do peso da história.

...

Enfim, ele acreditava: as trevas de Gotham tinham raízes profundas, não eram produto do acaso.

Cada canto, cada rua, podia esconder as sombras de uma história selada.

Seus pais haviam morrido por causa daqueles demônios!

O pequeno Bruce levantou-se de súbito, o rosto infantil endurecido por uma nova determinação.

Os erros do passado caberiam a ele corrigir; aquele demônio que contaminava Gotham, ele mesmo haveria de destruir!

Dois anos não haviam apagado o ódio em seu peito.

Aos dez anos, Bruce mantinha o ardor e a impetuosidade dos jovens.

Não pensava nas consequências do fracasso.

Para vingar a morte dos pais, enfrentaria o demônio diretamente.

Mesmo que o preço fosse a destruição mútua!

...

Com uma lanterna em punho, Bruce seguiu as instruções dos antigos textos e encontrou um imenso vazio sob Gotham.

Assim que entrou, uma nuvem de morcegos voou em seu encalço como uma nuvem negra.

Bruce estremeceu, incapaz de encarar a criatura que mais temia.

Quando os morcegos finalmente se dispersaram, ele vislumbrou a totalidade da caverna: assim como nos livros, uma imensa escultura de coruja estava gravada profundamente na parede de pedra.

Bruce retirou de seu bolso um pequeno canivete, e, conforme o ritual ancestral, começou a entoar em voz baixa o cântico que romperia o selo.

À medida que as palavras ecoavam, o ar ao redor parecia ganhar vida, e uma sensação gélida espalhou-se pelo ambiente.

Para destruir o demônio, era preciso primeiro libertá-lo.

Bruce estava preparado.

No bolso, levava o revólver que fora de seu pai, pronto para, assim que o demônio surgisse, fazê-lo provar a astúcia e coragem humanas.

O ritual aproximava-se do fim; Bruce iniciou o passo final.

Cortou a palma da mão e passou o sangue sobre a estátua.

Imediatamente, uma nuvem de fumaça negra jorrou da pedra, cada vez mais densa.

Bruce apertou o revólver, o coração acelerado, pronto para enfrentar o desfecho de vida ou morte.

Do meio da névoa, uma gargalhada insana ressoou — o selo estava quebrado por completo.

Bruce esqueceu todo o medo, o rosto de criança tomado por uma coragem fatalista, e a justiça prestes a ser disparada de suas mãos.

Então, ouviu a primeira frase dita pelo demônio ao retornar ao mundo dos homens.

“Insignificante humano, despertaste o mais grandioso dos reis demônios! Eu te concederei riquezas inimagináveis — espere, tu és Bruce Wayne?”